Выбрать главу

- Яр невиновен в смерти волхва и в поджоге леса! Он спас жизни древних! Он  поступил по праву и по долгу честного человека! В поджоге виноват другой...

            Но частый звон остановил его речь. Народ оборачивался на край площади, где Скитан и взрослый дружинник в четыре руки молотили по плоской и длинной железяке  - билу.

 

Военный поход

 

Добившись внимания, Скитан отошел в сторону. Дружинник без устали звонил, перебрасывая колотушку из одной руки в другую. Дождавшись возвращения Дрона на площадь, воевода велел прекратить трезвон, громко объявил селянам:

- Дикие в четырёх днях пути, идём наперехват. Малой орде сбор на приречном выгоне, в полдень. Дружины Тулы, Заречного и  остальные отряды догонят  нас. 

Женщины разом охнули, мужчины повернулись, стали расходиться,   негромко переговариваясь. Борун остановил Скитана:

- Погоди. Ты заберёшь всех, так не годится.  Мне нужны два молодых руса в отряд.

Воевода недовольно поморщился. Но Борун смотрел в упор:

- Я лишнего не прошу. Там дней десять, до железной горы.  Окрестности диких. Мне не справиться.

- Грум и...

- ...и Сокол, - добавил волхв. - Не скупись. Мало, но лучшие.

- Ладно. Но потом - сам с ними  придёшь. И будешь со мной, пока не отпущу.

Борун расхохотался:

- Сам-то понял, что сказал? И кому?  Не отпущу... Ох, бунтарь ты неуёмный!  - И по-приятельски пихнул воеводу кулаком в плечо. - Приду, конечно, и помогу, ты же знаешь.

Скитан отмахнулся, направился в казарму, куда сбегались молодые русы, ночевавшие  в родительских домах. Славка не стал ждать наставника, который вторую ночь проводил неизвестно где, являясь только к завтраку. Кивнув Милане и обменявшись несколькими словами с Русаной, мальчишка припустил вдогонку за русами.  Славке обрадовались, и  помощь приняли с благодарностью  -  дежурный по кухне поручил доготовить обед, а сам занялся сборами.

После обеда на приречном лугу собралось всё село.  Славка с удивлением увидел, что большая часть взрослых мужчин уходила в поход.  Те, кого он считал обычными  арьями-людинами, вели в поводу навьюченных коней.

- Почему? Они кто?

Сокол, с тоской наблюдавший за сборами молодых русов, пояснил:

- Дружинники, семейные.  Живут своим домом, не в казарме. Но всегда готовы в бой. 

- А вы, русы? И что такое орда?

Но Сокол промолчал. Славка не ожидал увидеть такое количество конников - семьдесят с лишним. Кроме того, от сельского склада приехали десяток подвод. Скитан проверял уложенные в них палатки, копья, дротики.  На лугу появился Дрон. Он обходил  дружинников, говорил с каждым. Скитан завидел старейшину, остановил:

- Что ты творишь? Ждан нужен мне! Я Боруну двух русов выделил, а ты и единственного боевого волхва ему отдаёшь!  Отмени решение!

- Обойдёшься без него. День-два, вся орда соберётся, там другие волхвы будут. 

- Как я путь сокращу, если врага не вижу? Он мне сейчас для разведки с воздуха  нужен, - громыхнул воевода и ехидно уточнил. - Или кто из Совета вспорхнёт поглядеть, по старой памяти?

Скитан совершенно преобразился. Исчезла некоторая леность, неторопливость в движениях. Исподволь рассматривая вроде бы хорошо знакомого мужчину, Славка  поражался энергии, рвущейся из того наружу. Могучие плечи, гладко  выбритая  голова. Ноги в походных сапогах, слегка кривые, но прочно стоящие на земле. Два клинка за спиной, крест-накрест. Не благодушный обучатель, а суровый воинский командир. И с главным  волшебником  обширного края воевода разговаривал, как равный:

- Дрон, бой по-зрячему - это  сохраненные жизни! Русы для народа  больше значат, чем волхвы ленивые.

- Нам  виднее, как арьев беречь.  Нужен летун - возьми Дару, - стукнул посохом Дрон, пригрозил. - Много воли взял, Скитан, можем ведь и отнять.

Воевода не снизил напор:

- Отними. Я-то и один не пропаду. А вот ты  нового воеводу не вдруг подготовишь, - недобрым оскалом скривилось жесткое лицо походника. - Я из ума не выжил,  лекарку под стрелы  посылать. Разведка - мужское дело.

Старейшина волхвов потерял терпение:

- Да что я с тобой спорю?  Ждан! Поди-ка сюда!

Парень подбежал,  недоуменно глядя на Дрона. Скитан скривил лицо, адресуя укоризну небу:

- Опять ты за своё. Ну, Дрон, ну, перестарок! Нет, чтоб отдать приказ...

- Ты с ним, - палец Дрона показал на воеводу, затем упёрся в грудь Ждана, -  или до Железной горы, с Боруном?

Рус молчал некоторое время. Дружинники, кто стоял неподалёку, суть спора, конечно, знали - только глухой не услышал бы голосище Скитана. Они затихли.  За ними и остальные перестали шуметь. Славка насторожился - впору уши руками направить. Как лошади делают, в нужную сторону. Наставник, впервые на памяти мальчишки, ответил уклончиво: