Славку интересовало волшебство. Тринс умел о сложном говорить просто. За полдня научил мальчишку заговору от комаров. Секрет таился в словах и жестах. Отрабатывая произношение, Славка понял, зачем понадобился Меру диктофон.
- Картавому многие причёты не даются. А так записал за кем один разок, и пользуйся чужим даром. Силе-то всё равно, кто словом призывает, она направляется жестами, - пояснил Олен.
Другим колдовским штучкам Тринс учить отказался. Сослался на дар, которого у Славки отроду нет. Тогда мальчишка выпросил уроки лешачьей речи. Это волшебнику понравилось, и цоканье постоянно сопровождало их. Отдельные слова, типа - спасибо, дай, возьми, запомнились быстро, но главная фраза долго не давалась.
Попробуй выговорить такую длинноту - 'здравствуй, я пришёл с миром', если ты не белка! Язык устаёт прицокивать. Это не английский тебе, где нос зажал и произношение уже лондонское. Отпустил - американское. Но упорство и труд - всё перетрут! Славка отшлифовал произношение. Теперь осталось проверить, поймут его лешие или нет. А случай никак не представлялся.
Сегодня день выдался пасмурный, кровососов вокруг коней и всадников вилось несчитано. Заговоры приходилось обновлять чаще обычного. Отряд перевалил очередную гору и спускался к реке, когда Борун объявил дневной привал.
Грум поскакал вперед, чтобы сменить Ждана в охранении. Сокол бросился помогать Русане. Дара и Славка самостоятельно расседлали коней. Скинув седло на землю, мальчишка проверил потную спину усталой животины. Нет, не сбита. Скрутил соломенный жгут, протёр кожу. Перешёл к заводной лошади, осмотрел - не прицепилось ли колючих семян, смахнул хвойную кисточку, прилипшую смолой.
Борун с Тринсом развернули карту. Славка видел, как ночью они вместе улетали на разведку. Утром волхвы с довольным видом объявили, что витки на Железной горе целы, значит - скоро конец походу. Сейчас оба рассматривали какой-то листок и сверяли его с картой:
- Будет время, переложим конец витка...
- Яр, водички принеси, - Дара протягивала котелок, вынутый из вьюка.
Сбежав к реке, Славка лёг животом на камень, перегнулся, черпанул струю подальше от берега. Крупные рыбы метнулись врассыпную.
- Интересно, в такой маленькой речке русалки водятся?
Мальчишка сказал это самому себе - все равно не проверить. Кроме Ждана, никто не умел вызывать водяного, а просить его? Покушаться на мгновения, которые тот проводил с Дарой? На такое Славка не решался, зная особые отношения пары. А в остальное время наставник вместе с русами нёс передовое охранение. Так сказал Борун, не разрешив мальчишке отходить от Тринса.
Проходя мимо кустарника, Славка вспомнил затульского лешего и негромко процокал заученное приветствие. Неожиданно совсем рядом раздался ответ.
- Ух ты, - изумился мальчишка, разглядывая местного лесовика.
Этот щеголял в иной одежке, украшенной длинными листиками в перемешку со смородиновыми. Но улыбался в точности, как старый знакомец. Славка спохватился, что нечем угостить лешего:
- Погоди минутку, я сейчас, только воду поставлю!
Забежав на подъём, он утвердил котелок рядом с едой. Схватил кусок вяленого мяса, два ломтя хлеба и шагнул назад.
- Стой. Никуда не отлучаться, - скомандовал Борун, слушая Ждана, только что осадившего коня.
- Да я на миг, - отмахнулся мальчишка, спрыгивая на склон.
- Стой, кому говорю!
Борун рыкнул, как это делал рассерженный Скитан. Ждан метнулся вслед, поймал Славку. Стремительно буксируя его наверх, злым шепотом объяснил:
- Ты сдурел? Не подчиниться приказу, и где - в чужом краю!
- Я не... - вякнул было Славка, но жесткая ладонь Ждана сшибла мальчишку на землю. - Ты чего?
Наставник упал рядом:
- Цыц! Враг рядом. Видишь?
В стволе сосны над ними торчала стрела, подрагивая от злой силы, только что пославшей её.
Дикие настигают
Ждан показал на неприметную сопочку, лысую с одной стороны:
- Несколько человек. Дорога под ними. Удобное место для засады.
- Нам на ту, напротив, - указал Тринс, - там витки.
- Жаль коней бросать, - возразил Сокол, - мы с Грумом попробуем прорваться.
- Я взлечу, сверху гляну, - предложил Тринс.
Борун отказал:
- А подстрелят? Нет, Олен. Сокол, Грум - разведайте.
Русы разошлись в разные стороны. Дара и Русана жались к стволу, под развесистые хвойные лапы. Славка оставался возле лошадей. Он попробовал рассмотреть лысую сопочку. От пристального всматривания устали глаза, но среди камней и старых поваленных стволов людей не обнаружилось.