- Без них не развяжется. Да и колдовать не сможет, жесты не получатся, - пояснил Тринс, когда Славка пришёл посмотреть в лицо обманщику, горе-Хоттабычу.
То ли от лекарств, то ли от радости, но Грум оживился, будто живой воды испил. Он рассказал молодым дружинникам, как обхитрили засаду диких и почему его подстрелили. Друзья посетовали, что раненый верхом ещё неделю двигаться не способен, а жаль. Но поход затевался надолго, так что и Грум успеет навоеваться.
Славка слушал, немного завидовал. Там, в казарме, он был им свой. Здесь, в степи - уже не вполне. Будущее русов, ставших военной ордой, к нему не относилось. Тихонько встав, мальчишка пошёл прочь от костра. Никто не хватился, не окликнул. Всё правильно. Это не его мир.
Но грусть быстро исчезла. Славка с любопытством рассматривал громадное войско, занятое походной жизнью. Кто купался, кто стирал одежду, кто звенел клинками, перенимая новый приём. Кони паслись одинаковыми по численности табунами. На краю видимости стана двигались фигурки дозорных.
Две пары ушли в сторону от общей суеты. Сокол и Русана дурачились, бегали, ловили друг друга, толкались. Более старшие вели себя спокойней. Дара, выбежав из забоки на призыв Ждана, как бросилась к тому на шею, так и не расставалась. И сейчас они гуляли далеко от реки, наверно, спеша наговориться. Хотя, о чём, казалось бы, они же остаются со Скитаном? Тринс берёт в Коло, кроме "попаданцев", только Сокола.
Забравшись на пригорок с лабиринтом, мальчишка сел спиной к стану. Неожиданное одиночество настраивало на размышления. Три недели назад, в казарме русов, ему казалось, что он ненадолго попал в кино о прошлом.
А сейчас наоборот - жизнь в Новосибирске вспоминалась, как скучноватое кино. Его скейт и велосипед отсюда выглядели такими же придуманными, как синие хвостатые аборигены 'Аватара'. И правильно - ведь пальцы помнили жесткую гриву, бархатистые губы коня, тело привыкло покачиваться в седле.
Прежнее безделье на каникулах представлялось вовсе нереальным после сенокоса и ежедневных тренировок с русами. А кикимора, водяной и леший, которых спас он, и которые спасли его? Волки, русалки и лесной пожар - таких аттракционов никакой Дисней-ленд и Луна-парк не сотворит!
Да, теперь Славка точно знал, как выглядит настоящая жизнь. Она бурлит, в ней постоянно происходят события, если ты, конечно, пытаешься ими управлять. Он, Ярослав Быстров, очень хотел вернуться в своё время, торопил всех, и вот - получилось.
Почти. Но уже скоро они отправятся дальше. Туда, где путешествие закончится. Поэтому лучше сидеть здесь и ждать, когда соберутся остальные походники.
Так и вышло. Отобедав, отряд направился к лабиринту. Олен вёл в поводу связанного Мера. Второй конец веревки держал Сокол. Перед входом в начало спирали группа остановилась. Славка присоединился к ней. Борун раскатисто пожелал Тринсу и Соколу быстрейшего возвращения. Детям велел больше не проваливаться в яму времени.
Дара обняла Русану, чмокнула мальчишку в лоб, сделала в их сторону замысловатый знак правой рукой. Словно написала в воздухе таинственное слово. Ждан сказал Русане:
- Удачи, - а Славке крепко пожал руку.
Скитан просто кивнул. Грум прощально воздел кулак. Он сидел на телеге, вытянув раненую ногу вперед - так меньше болела. Тринс дернул веревку, Сокол подтолкнул Мера сзади, и отряд двинулся вглубь спирали.
Прощание закончилось. Славка двигался последним, вслед за Русаной, и поглядывал в сторону. Его внимание занимал разговор Боруна со Скитаном. Те ждали, пока походники доберутся до конца витков.
- Ну, завтра я назад, - волхв кивнул на северо-восток, - сдам твои трофеи. А ты решил не возвращаться?
- Мне степь нужна. Переходи к нам, Борун?
- Тебе Ждана хватит, а я - на юг. Рам давно приглашает...
Грум разглядывал подаренный мальчишкой складной нож. Заботы старших его не интересовали. Дара и Ждан держались за руки, смотрели друг на друга.
'У всех своя жизнь, - подумал Славка. - Интересно, кем они станут?'
Исчезла спина Русаны, шедшей впереди. Дорожка из камней кончилась. Тьма закрыла глаза мальчишки.
Встреча с Нарадой
Лабиринт, куда они перенеслись, лежал на пологом склоне холмика. До самого горизонта такие холмики перемежались лесом, который заполонил понижения рельефа. И реки, повсюду змеились реки. Они растекались, создавая озера, и зеркально блистали.
- Коло. Родной край арьев, - Олен глубоко вдохнул прохладный утренний воздух. - Отсюда есть пошли все народы. А вот и град Нарады. Видите, дозорные скачут?