- Куда мы попали?
Славка выкрикнул это невольно. Но как тут не закричишь, если в голову больно ударила единственная и ужасная мысль. Одно дело, когда смотришь кино про людей, попавших в чужой мир! И совсем другое, если сам очутишься на их месте...
"Так не бывает! Это не кино! Нет! Мы просто вышли очень далеко от места, где провалились. Да, гора похожая, но это вовсе ничего не значит!"
Мальчишка уговаривал себя не верить, и почти убедил. Почти. Эх, если бы сейчас кто из взрослых сказал - да, заблудились вы, ребята... Славка вытащил мобильник, нажал зеленую кнопку. "Повторить вызов". Аппарат отказался: - "Вне зоны покрытия". Прочитав надпись, мальчишка повернулся к однокласснице. Русана ошеломлённо смотрела по сторонам. Она потёрла глаза, потрясла головой. Невнятные звуки понемногу становились речью:
- А-а-а... Э-э-э... Это... Как... Не может быть... Что со мной... Славка? Почему? Мы где?
Девушка заметила, что дети отстали и попыталась объяснить на том же непонятном языке:
- Вичарана... идам... арана... расанам... чешта чарати...
- Что это? Где мы? - Русана показала на дома.
- Затулье.
Когда прозвучало совершенно русское название, девчонка разрыдалась. Девушка взяла её за руку, ласково погладила и повела за собой. Славка шёл позади и не плакал. Он держался, как полагается мужчине в суровых условиях. Но губы не слушались, дрожали. Пришлось прижать их ладонью, чтобы не кривились и не расползались, как тесто маминых пирогов, которые он теперь никогда не попробует... И маму не увидит... А папа никогда не похвалит, не хлопнет по плечу - ты настоящий мужик, Ярослав...
Ещё немного, и слёзы бы прорвались, но тут склон кончился. Впереди показался бревенчатый терем, как в старых фильмах-сказках. Резные столбы подпирали лестницу, и расписные широкие доски красовались вокруг окон. Дальше стояли другие дома, тоже деревянные, но не терема, - обычные избы.
Тропинка отделилась от подножия горы и скоро слилась с деревенской дорогой, по которой двигалась груженая повозка. Навстречу промчались всадники, вздымая пыль. Сабли у пояса, щиты и луки за спинами. Два первых - светлоусые мужчины, а позади - скакали мальчишки, может, чуть старше Славки. Последний, смуглый и черноволосый, сбавил ход, удивленно проводил детей узкими глазами. Потом гикнул и устремился вдогонку за остальными конниками, срезая угол через луг.
Издалека слышался перестук металла по металлу. Протяжно мыкнула корова, стайка гусей загагакала на лугу. Ещё какие-то деревенские звуки носились в воздухе. Ветерок развеял пыль. Дом снова открылся в разноцветной красе. У колодезного сруба бродила крупная собака, лениво обнюхивая углы. На всадников она не обратила внимания, а вот гостям обрадовалась. Встрепенулась, гулко брехнула и помчалась навстречу, восторженно виляя хвостом. Девушка выставила ладошку - собака сникла, проводила всех до крыльца, улеглась на ступеньках.
Дверь распахнулась навстречу. Парень, опередивший детей и девушку, поманил внутрь, посторонился. В сенях царил приятный полумрак, на стенах горницы светились шары. Немного похожие на обычные воздушные, только неровные и жесткие на вид. В их чистом свете комната походила на кабинет директора школы. Много полок с книгами, вдоль одной стены, словно в библиотеке - но не стоят в ряд, а лежат. И нет надписей на серых обложках.
- Ачарья Борун, - девушка приложила руку к груди, - идам... арана... расанам...
Из-за стола поднялся высокий мужчина, с короткой бородой и усами. Он напоминал былинного богатыря с картины. Светлые волосы, не очень длинные, перехвачены узеньким ремешком. Широкие плечи облечены рубахой золотистого оттенка. Длинная, навыпуск, она перехвачена плетеным ремешком с кисточками на концах. Портки (не брюками же называть широкие, словно шаровары, штаны без стрелок?) доходили до щиколоток. Босые ноги прочно стояли на соломенных половиках.
- Кена арана, Дара? - Голос богатыря звучал густо, как у диктора телевидения.
Дара - понятно, это имя - заговорила, показывая на Славку и очкастую дылду, несколько раз повторив "рус". Ачарья - Славка запомнил слово - подошел к детям, спросил на незнакомом языке.
- Не понимаем. Вы иностранцы? А мы русские, русские, из России. Мы здесь живём, неподалёку, тоже в Сибири. Новосибирск, слышали? Самый большой город...
Отчаянная попытка объясниться - не удалась. Ачарья вслушивался, пока они не замолчали. Затем удовлетворенно хмыкнул, протянул руку: