— Я готов засвидетельствовать перед госкомиссией о факте успешных испытаний, так как сам принимал в них непосредственное участие, — со значением в голосе произнес Афанасьев. — Впрочем, если уж сама Валентина Игнатьевна не возражает против переноса, то давайте не будем излишне накалять атмосферу.
Тут же подскочил, глава местной администрации (из бывших военных и тоже находящийся под подпиской) и предложил Верховному и всем сопровождающим его лицам проследовать в поселок, чтобы принять баньку и, отдохнув после утомительного перелета, откушать чем Бог послал. Никто из присутствующих не возражал против подобной повестки дня. Машины были поданы и члены делегации приступили к рассаживанию в них в соответствие со своим рангом. Афанасьев тронул за локоть Вострецова, чуть придержав того:
— Это хорошо, Игорь Николаевич, что я встретил вас здесь, — тихонько проговорил он. — Нам с вами есть о чем потолковать. Вы, кстати, тут по какому поводу?
— Через три дня на местном космодроме будем испытывать массогабаритную модель ускорителя предназначенного для вывода на орбиту, — тоже тихо ответил ученый.
— Отлично. Заодно пронаблюдаем и за вашим пуском, — улыбнулся Валерий Васильевич и уже обращаясь к обоим ученым добавил. — Последний раз я был здесь год назад, поэтому с большой уверенностью могу предположить, что нас поселят в «Жемчужине». Так что прошу вас обоих посетить мое временное обиталище сегодня часикам к восьми вечера, если, конечно вас это не затруднит. О пропуске я распоряжусь.
— Не затруднит! — хохотнул Вострецов и тут же пояснил. — Мы сами с Валентиной Игнатьевной проживаем в этой гостинице. Она же единственная на сто верст вокруг.
Николаева тоже заулыбалась и закивала в подтверждение его слов.
— Ну, коли так, то до вечера, товарищи. Буду ждать с нетерпением. У вас свой транспорт имеется? А то, давайте подвезу.
— Имеется, имеется, не волнуйтесь Валерий Васильевич, — не стал наглеть Вострецов и, взяв под локоток пожилую женщину, неспешной походкой двинулся к ПАЗику, стоявшему возле маленького здания аэровокзала.
— Постойте! — раздалось им вслед.
Вострецов и Николаева обернулись на оклик Верховного.
— Игорь Николаевич, голубчик, — обратился к академику Афанасьев, — разрешите мне на пару минут украсть из под вашей опеки эту барышню?!
Вострецов недоуменно пожал плечами, но высвободил из-под локтя руку своей спутницы. Та, с вопросительным взглядом, мелкими шагами заспешила назад, к поджидавшему ее главе государства. Вострецов неловко потоптался на месте и опять не спеша двинулся к зданию аэровокзала. Не выпуская цветов из рук, она подошла к Валерию Васильевичу. Тот сделал знак своим сопровождающим, чтобы посторонились и не «грели уши».
— Что такое? Что случилось, вдруг? — забросала вопросами Николаева диктатора.
— Валя, — тихонько обратился он к ней, — ты что-нибудь говорила Игорю Николаевичу?
— О чем ты, Василич? — не сразу поняла она, о чем он спрашивает.
— О самом секретном, конечно. Про плазмоид он и так в курсе, — сморщился Афанасьев от того, что приходится объяснять такие элементарные вещи.
— Не первый год на свете живу, — поджала она, слегка подкрашенные ради такого случая, губки. — Знаю, что почем. Ку…
— Это, конечно, все хорошо, — не дал он ей договорить, — но Игорь Николаевич тоже пользуется абсолютным моим доверием, поэтому я разрешаю тебе посвятить его в курс дела. В порядке исключения.
— Хорошо, — нерешительно кивнула она, — но…
И опять он не дал ей закончить мысль:
— У тебя, конечно же, светлая голова, Валя, но ещё одна нисколько не помешает.
— А ты знаешь, что одна голова — хорошо, а две — уже чернобыльский мутант?
— Знаю-знаю, — усмехнулся Афанасьев, — но только мне что-то подсказывает изнутри, что и его знания тебе пригодятся.
— Ладно, как скажешь, Василич, — хмуря бровки, согласилась она на разглашение государственной тайны.
— Ну, ступай тогда. До вечера, — напутствовал он её, и, развернувшись пошагал к ожидавшему его автомобилю, возле которого стояли Михайлов и Вальронд, не позволявшие себе усесться в салон прежде самого хозяина.
Субординация, она, как говорится, и в Африке в фаворе. Николаева тоже не стала стоять на месте и припустила старческой рысью, к неспешно удаляющемуся Вострецову.
Глава 61
I.