К ним уже семенил Смит. Он по-прежнему сжимал свой чемоданчик. Спереди его пиджак был скреплен костяными булавками.
— Римо! Мастер Чиун!
— Приветствую, Смит, — ответил Мастер Синанджу. — В селении все в порядке?
— Да, конечно.
— Все, Смит. Все позади, — сказал Римо. — Русские отвязались от нас!
— Правда? Вот здорово! Просто счастье для Америки!
— А я остаюсь здесь. И буду следующим Мастером Синанджу.
— Не торопись, Римо, — предостерег Чиун и нарочито небрежно протянул Смиту свиток с контрактом, который ему удалось выручить у Генерального секретаря ЦК КПСС.
— Мастером Синанджу? — рассеянно повторил Смит.
— Статья пятьдесят шесть, пункт четвертый, — подсказал Чиун. — Если клиент вздумает перепродать контракт другому императору, то таковой контракт немедленно аннулируется. Синанджу не продается! Продаются только его услуги. Можете оставить этот документ себе на будущее — на случай, если лет через двести-триста какой-нибудь американский император решит воспользоваться услугами Синанджу. Чтобы он, по крайней мере, знал все условия.
— По-моему, Смитти, вы теперь можете возвращаться домой, — заметил Римо.
— Но для всех я уже умер.
— Да уж, вы теперь знаете, как это бывает.
— Вы отлично понимаете, что я не могу ехать домой. Русские, может, и оставили нас в покое, но КЮРЕ больше не существует. Следовательно, и меня тоже нет.
— Ну, как хотите, — сказал Римо.
— Могу я попросить вас об услуге? — неуверенно произнес Смит.
— Какой же?
— У меня была только одна капсула с ядом. Не могли бы вы...
— Что? Вы хотите, чтобы я вас убил?
— Ну, пожалуйста, Римо. Это мой долг!
— Только не я! С сегодняшнего дня я в отставке.
Смит разочарованно повернулся к Чиуну.
— Уважаемый Мастер Синанджу, могу я попросить вас оказать мне последнюю услугу?
— Да, — бодро отозвался Чиун.
— Я не должен оставаться жить.
— Вот незадача, — ответил Чиун.
— Как думаете, могли бы вы меня умертвить? Так, чтобы не очень больно?
Мастер Синанджу нахмурился.
— Сколько у вас с собой денег? — поразмыслив, спросил он.
— Денег? — Смит опешил.
— Ну да, конечно. Вы нам больше не клиент, значит, за услуги должны платить.
Смит достал бумажник и пересчитал содержимое.
— У меня больше шести тысяч долларов в дорожных чеках.
— Никаких чеков, — отрезал Чиун.
— Но они гарантированы!
Старик упрямо помотал головой.
— Еще у меня здесь около тридцати семи долларов. Американских.
— Еще хуже. А золота нет?
— Откуда же?
— И серебра?
— Всего несколько монет, — и Смит высыпал Чиуну в ладонь содержимое своего кошелька.
Чиун внимательно рассмотрел монеты и с негодованием швырнул их на землю.
— Это не чистое серебро. Никуда не годится! Придете, когда у вас будет золото, — подытожил Мастер Синанджу и скрестил руки на груди.
Смит опять повернулся к Римо.
— Римо, я прошу вас!
И в этот момент в чемоданчике у Смита зазвонил телефон. Смит помертвел.
— Что? Этого не может быть! Входящие звонки поступают через «Фолкрофт».
А компьютеры я отключил.
— Сюрприз? — предположил Римо.
Телефон продолжал звонить.
Смит отпер чемоданчик и, неловко держа его на весу, стал нажимать клавиши. Из Сен-Мартина ответа не было. Тамошний вычислительный центр определенно мертв. Но когда он набрал позывные «Фолкрофта», то загорелась надпись: «НАБЕРИТЕ ПАРОЛЬ». Смит от изумления чуть не выронил чемоданчик.
— Почему вы не снимаете трубку, Смитти? — поинтересовался Римо.
Смит последовал совету.
— Да, господин президент, — прохрипел он. И после паузы сказал:
— Да, господин президент. Насколько я понимаю, русские оставили нас в покое.
Кризис преодолен. Что? Возобновить деятельность организации? Да, это возможно. Главный вычислительный центр функционирует. По непонятной причине, — добавил он про себя. — Римо? — внезапно переспросил Смит. Римо нахмурился и выразительно провел ребром ладони по горлу. Смит напрягся. — Мне очень жаль, господин президент, но ваш звонок немного запоздал. Я вынужден вас информировать, что Римо Уильямса с нами больше нет. Так точно, сэр. Я лично проследил за всеми формальностями. Да, это весьма прискорбно. Весьма. Кроме того, передавая контракт с Чиуном Советам, мы допустили серьезное нарушение. Чиун тоже больше не будет работать на нас. Это целиком моя вина. Я совершенно упустил из виду этот пункт соглашения.
Нет, сомневаюсь, что Мастер Синанджу согласится подготовить для нас еще кого-то — после того, что случилось с Римо.
Римо смотрел, как на востоке из-за горных хребтов осторожно пробиваются первые лучи зари. Он стал насвистывать веселый мотивчик из фильма «Рожденная свободной».
— Слушаюсь, господин президент, — продолжал Смит, заткнув пальцем другое ухо, чтобы не слышать свиста. — Немедленно возвращаюсь. Мы сможем продолжать работу и без них.
Доктор Харолд У. Смит повесил трубку и закрыл чемоданчик. Потом шумно прокашлялся.
— Спасибо, Смитти, — просто сказал Римо.
— Не могу понять, что произошло, — недоумевал Смит. — Код для уничтожения файлов был абсолютно надежен. Ошибки быть не могло!
— Но все рассосалось, так что спите спокойно.
— Конечно, конечно. Вы правы, — согласился Смит и протянул руку. — Вы уверены, что не хотите больше работать?
Римо сердечно ответил на рукопожатие.