– Если вы прибыли, чтобы забрать меня в Америку, – сказал Римо, – то опоздали. Если же приехали на похороны – то поспешили.
– Отлично. Мне надо переговорить с Чиуном. Но сначала я хочу задать вам один вопрос.
– Я слушаю.
– Только прошу отвечать честно. Что бы вы сказали, если бы вам предложили работать на русских?
– Ни за что!
– Рад это слышать, – сказал Смит и полез за пистолетом.
Римо уловил его движение раньше, чем мозг Смита дал команду. Смит не успел и глазом моргнуть, как пистолет уже был у Римо.
– Здорово придумано, Смитти, – сказал он. – Но вы же не настолько глупы.
– Я должен был попытаться это сделать, – безжизненным голосом ответил Смит.
– Правильно ли я понимаю, что организация распущена? – спросил Римо, вынимая обойму и отшвыривая ее в одну сторону, а пистолет – в другую. – И я вам больше не нужен?
– Президент отдал соответствующее распоряжение, – ответил Смит. – Русские пронюхали про КЮРЕ. Мы вынуждены распустить организацию.
– Отлично. Распускайте! Только делайте это где-нибудь в другом месте.
У меня свои дела.
– Мне надо поговорить с Мастером Синанджу.
– Не думаю, что он захочет с вами разговаривать.
– Боюсь, мне придется на этом настоять.
– Ну и наглец же вы, Смитти! Сначала пытаетесь меня убить, потом требуете отвести вас к Чиуну, рассчитывая, что сумеете сделать это его руками.
– Так вы меня проводите?
Римо расплылся в улыбке.
– Разумеется. С большим удовольствием.
И он повел Смита в селение, держа такой темп, чтобы Смиту пришлось всю дорогу бежать за ним вприпрыжку.
– Угадай, папочка, кто у нас в гостях! – прокричал Римо, входя в сокровищницу.
Чиун поднял усталые глаза от своих свитков.
– Приветствую вас, Император Смит! – произнес он с легким поклоном. – Вы, разумеется, прибыли, чтобы принять участие в церемонии посвящения?
– Не совсем, – ответил Смит, не выпуская из рук чемоданчика. – Мастер Синанджу, я должен переговорить с вами наедине.
– Да бросьте вы, Смитти. Он ни за что не станет меня убивать. Я теперь здесь главный.
Чиун смерил Смита бесстрастным взглядом.
– От Римо у меня секретов нет. Хотя обратного утверждать я не берусь.
– Очень хорошо, Мастер Синанджу. Но сначала позвольте вам напомнить о вашем контракте с Соединенными Штатами, в частности, о статье тридцать третьей, пункт один.
– Помню, как же, – сказал Чиун. – Достойный пункт. Может быть, чуточку устаревший, но для своего времени вполне удовлетворительный.
– Вишневый сад в цвету, – произнес Смит.
Это был закодированный сигнал к устранению Римо. Он был предусмотрен соглашением.
– Что-то я старею, и силы уже не те, – посетовал Чиун. – Мне кажется, я вас недостаточно хорошо понял.
– Я говорю, вишневый сад в цвету! – повторил Смит громче.
– А-а, – протянул Чиун. – Теперь понял. Вы хотите, чтобы я убил Римо – в соответствии с условиями контракта. Увы, я не могу этого сделать. Римо вот-вот станет правящим Мастером Синанджу...
– Может быть, – уточнил Римо. – Если мы договоримся о деталях.
– ...а ни один Мастер не вправе убивать другого, – закончил Чиун.
– Но он же еще не стал Мастером Синанджу! – не унимался Смит.
– Верно, – подтвердил Чиун, перебирая пальцами с длинными тонкими ногтями. – Но он согласился содержать мое селение. Это делает его одним из нас, а Мастер Синанджу не имеет права причинять вред своим односельчанам. Мне очень жаль, но того Римо, которого вы отдали мне в обучение, больше не существует. Вместо него есть Римо, который из порочного мясоеда превратился в подлинного носителя мудрости Синанджу. И этого Римо я не могу убить!
– Слышали? – самодовольно спросил Римо. – Что я вам говорил!
– Если есть еще кто-либо, кого я мог бы для вас убить, я охотно это сделаю, – добавил Чиун.
– Ясно, – вздохнул Смит. – Ну, хорошо. Я вынужден поставить вас в известность, что операция раскрыта русскими.
– Вот молодцы, – похвалил Чиун и снова уткнулся в свои записи.
– Организация прекращает свое существование. За молчание русским обещаны вы с Римо.
Чиун выдержал паузу и аккуратно вставил гусиное перо в чернильницу.
– Мастера Синанджу – не рабы, – серьезно произнес он, – чтобы их обменивать как какой-то товар.
– На закате селение займут Советы.
– Вы нас продали! – вскричал Римо. – Продали меня! И мое селение!
Чиун наконец заулыбался.
– У нас не было другого выхода, – невозмутимо пояснил Смит.
– Без боя мы не сдадимся! – предупредил Римо.
Чиун поднял руку.
– Подожди! – приказал он. – Император Смит, должен ли я понять вас так, что вы продали наш контракт русскому медведю?