Но это было не так.
Далеко-далеко, в прекрасном мире ликовали ангелы и святые, и больше всех — тот, чей голос Джейк и Джанет узнали бы без труда, если бы они могли расслышать его через завесу.
И близко-близко, на втором этаже многоквартирного дома ликовала семнадцатилетняя девочка — та, кто давно мечтала увидеть их так близко друг к другу, и теперь плакала от нежданно
— И вот еще что. Как ты думаешь, а Каролина с нами согласится пойти? Это я опять про церковь.
— Конечно, согласится, — обрадовалась Джанет. — С папочкой она хоть на край света. Только ты сам ее попроси.
— Ладно, — с готовностью сказал Джейк. — А ты со мной не хотела бы поужинать? Я знаю отличное место, называется «Весельчак Лу». Но только ты и я, вдвоем. Как?
— Пойдем, конечно. Когда?
— Сегодня. Сейчас. Пока ты не передумала.
— А Каролина? Мы же собирались ужинать дома...
— Каролина будет только рада за нас.
Джанет вдруг хитро улыбнулась.
— А давай, как раньше, бросим монетку. Кто проиграл, тот платит.
Она вынула из кошелька гривенник и подбросила в воздух.
— Решка! — со смехом крикнул Джейк, й монетка приземлилась решкой вверх на гладкую поверхность журнального столика.
— Ты выиграл. Я плачуу.
— Нет, — вдруг очень серьезно сказал Джейк. — Я выиграл, мне и решать, кто платит. И я решил, что плачуу я. На самом деле, я должен тебе много, много ужинов. Мы так давно не были в ресторане, Джанет.
Джанет посмотрела ему прямо в глаза, и впервые в жизни он не отвел взгляд. Раньше ему мешали заносчивость — он не считал нужным долго смотреть на жену, и стыд — он был слишком виноват перед нею.
— Джейк...
— Что?
— Давай пойдем пешком. Не бери машину, — вдруг предложила Джанет.
— Но тут идти минут двадцать, а на улице холодно.
— Ничего. Оденемся потеплее.
От ее глаз лучиками разбегались мелкие морщинки, и на лбу пролегли глубокие складочки, но Джейку она казалась моложе и
свалившейся на нее счастья. В этот самый момент она впервые ощутила движение новой жизни внутри нее и провела рукой по животу, пытаясь поймать извне это нежное прикосновение.
Родители свернули за угол, но их дочь продолжала смотреть на двойную цепочку следов на белом снегу...
История, рассказанная мной в этой книге, вымышлена. В ней содержится много реальных фактов, все они — результат тщательных исследований, но эти факты переплетаются с вымышленными обстоятельствами и персонажами. Газета, изображенная в моей повести, — собирательный образ, созданный на основе изучения нескольких американских газетных компаний, она не является изображением какой-либо конкретной газеты. Хотя некоторые события, связанные с работой редакции, случались в действительности, в них участвовали совсем другие люди, и происходило все не там и не так. Отдельные детали были изменены, и сами события приспособлены к сюжету повести. Все персонажи; выведенные мной в этой книге, также являются вымышленными.
Что касается событий и диалогов, относящихся к жизни после смерти, то они все вымышлены мною от первого до последнего слова. Прямо и косвенно Священное Писание указывает на образы мира иного, и оттуда можно почерпнуть немало информации о рае и аде, это и помогло мне столь ярко вообразить происходящее там. Тем не менее, я не претендую на точность описаний и не утверждаю, что мы можем достоверно знать мельчайшие детали жизни после смерти. Я. верю, что Господь позволяет нам мечтать и фантазировать, несмотря на очевидные недостатки нашего ограниченного разума. Иисус Христос однозначно говорит, что вечная обитель Его последователей — на небесах, а не на земле. Этот настоящий дом ожидает нас, и мы, вспоминая о приготовленных для нас чертогах, чувствуем прилив духовных сил и начинаем по-иному смотреть на жизнь. В современном западном мире «сегодня» и «сейчас» обрели огромную власть над умами, а потому об-' раз небесного дома побледнел настолько, что даже верующие перестают задумываться об ожидающем их Царствии. Однако разве не естественно человеку стремиться туда, где его истинное жительство? Разве не полезно размышлять о ценностях и отношениях, которые он представляет? Как писал К. С. Льюис, «с тех пор как христиане перестали грезить о мире ином, они перестали приносить плод в мире этом».
Светские книжные магазины полны лженаучных книжонок, описывающих ощущения людей, «побывавших в загробном мире», их встречи с ангелами и тому подобные вещи. Многие из этих историй противоречат не только науке, но и Библии, они заводят наивных читателей в тупик, а некоторых направляют прямо к погибели. Те, кто читает и знает Священное Писание, должны использовать свое Богом данное воображение и стараться описать реальный загробный мир, как нам подсказывает 6о-годухновенная книга, так распространяя библейский взгляд на этот вопрос в доступной массовому читателю форме. В противном случае разговоры о жизни после смерти будут отданы на откуп шарлатанам.