Однако Гверн, что удивительно, не был настроен ругаться и рисовать черными красками мой моральный облик.
– Когда брат Удо уволок меня с собой, мы оказались в некоем коконе меж временем и пространством. И прежде чем он протащил сей кокон на ту сторону врат, я взял его за горло. И приставил к горлу меч. А какой он ни есть маг...
– Какой ни был, – машинально поправила я.
Гверн одобрительно кивнул.
– Какой он ни был маг, этот довод на него подействовал. Я приказал ему немедля доставить меня к жене. А он не понял, о ком речь! Ты не представляешь – он не шибко обращал на тебя внимание!
– Отчего же, вполне себе представляю.
– А я как-то был не в себе, и сгоряча назвал ему твое настоящее имя. И королевство.
Это было совершенно ни к чему. Я не верю, что знание имени дает власть над носителем имени. Но если ты – свергнутая наследница престола и тебя считают умершей, светить это имя совершенно ни к чему. Поэтому я много лет никому не называла своего настоящего имени. Только для Гверна сделала исключение. Тем более что он был примерно в таком же положении, но его настоящее имя с самого начала было мне известно.
– ...вот он меня в твое родное королевство и выбросил. Аккурат вблизи королевского замка, на берегу пруда...
Я присвистнула. В этом пруду с лилиями, по официальной версии, мною же и сфабрикованной, я утопилась.
– ...в самый разгар сражения.
– Еще того не легче. Кто вторгся?
– Да никто. Там как раз шла гражданская война. Народ восстал, но у крестьян не было ни вождя, ни боевого опыта...
– Надеюсь, ты удачно скрылся от этого восстания.
Гверн тяжело вздохнул.
– Нет. Я его возглавил. В конце концов, это семейное дело...
Еще бы не семейное! Даже дважды семейное – сместивший меня узурпатор был женат на родной сестре Гверна и вместе с ней захватил королевство его родителей.
– Ну и как? Убил ты шурина?
– Нет, – произнес он с искренним сожалением. – Видишь ли, сестрица моя, дура набитая, отравила своего муженька и решила править сама. Но ничего путного у нее не получилось. Собственно, против нее народ и восстал.
– Ну, а ты?
– Я людям объяснил, что ты жива и скрываешься, а я – твой муж. И они меня поддержали.
– Знаешь, на твоем месте так поступил бы любой здравомыслящий самозванец.
– Я это тоже понял. И подумал – уж лучше это буду я...
– Предположим. И что дальше?
– Сестрица, которая до этого доказывала, что никаких братьев у нее нет и вообще она круглая сирота, как только ее взяли в плен, сразу меня признала. Слезами заливалась, маму с папой поминала, трудное детство, неизжитые комплексы... Я все же ее не казнил, а отправил в монастырь сестер Бедной Жизни Особо Строгого Устава. Потом послал гонцов за родителями и вернул им трон. На это определенное время ушло, ты уж извини, что я задержался...
– Сдается мне, что в историю ты войдешь под прозвищем Реставратор.
Он пропустил это замечание мимо ушей.
– Тебя я попытался разыскать прежним путем – через Абрамелина. Но старик не знал, где ты находишься. Он сам был обеспокоен – говорил, что в магическом поле в последнее время происходят какие-то необъяснимые всплески... Тогда я предположил, что ты можешь вернуться в Поволчье, и направился туда. По пути, в Гонории, как я уже упоминал, встретил Бабу-Ягу...
Это что же, расставшись со мной в Дикополисе, Баба-Яга направила ступу свою в Гонорию? Там поволчанским резидентом сидит, если память мне не изменяет, бывший есаул Ласкавый. Не на встречу ли с ним направилась воздухолетчица? Что ж, это мы выясним во время остановки в Дикополисе. И если Ласкавый прохлопал левые заходы королевны Йадвиги, он либо разведчик никуда негодный, либо заделался двойным агентом. Но об этом пусть у регента голова болит.
– Она вначале не хотела мне помогать, – продолжал Гверн. – Пришлось ей рассказать, что тут дело государственной важности. И она согласилась.
– Погоди-погоди! Какое еще дело государственной важности? – Мне стало не по себе. Вдруг все обретало объяснение. И то, что Баба-Яга предоставила нам транспорт, и то, что она именовала Гверна давно вроде бы утраченным титулом... – Ты что же, и меня решил на престол возвращать?
– Это не я решил. Это твои подданные так решили.
– А пошли они...
Ока прервал меня.
– Мы уже с тобой об этом говорили. Ты обижена на них за то, что тебя не поддержали, что тебе предпочли другого. Это детская ревность.
– Кто бы говорил!
– Они достаточно наказаны за свою ошибку, нахлебавшись дурного правления. Теперь тебя ждут.
Меня охватила ужасная тоска. Хотя я должка была бы радоваться. Мой рыцарь складывает королевство к моим ногам. Боги, какая пошлость! Вот если бы я сама его завоевала... Только я ни за что бы не стала этого делать. Война – специальность Гверна, у меня были другие занятия. И что я скажу народу моему, явившись перед его, народа, мутные очи? «Вот стою я перед вами, непростая баба, жизнью об стенку битая...» А потом мне покажут пустую казну, бюджет с дефицитом, закрома, поля, сады – совершенно запущенные... Нет, лучше на остров Флеш-Рояль, корабли грабить! Или, как обычно, в Поволчье. Кстати, у Бабы-Яги хранится наш с Гверном экземпляр контракта с Сомелье. А расчет по нему мы еще не получили. Поскольку освобождение отца Батискафа из застенков Потки и содействие шерамурскому десанту вполне может зачитываться как продолжение работы на Старшего Брата, надо будет обратиться в Шерамур и потребовать сумму полностью. Эти деньги могут послужить основой для восстановления бюджета... Боги, о чем я думаю!
– Я не могу... я не готова...
– Понимаю. Это большая ответственность.
– Только не надо говорить со мной по прописям из учебника для слабоумных детей! Я давно уже не дитя малое. И не юная девица. И привыкла жить так, как хочу. На что ты мне предлагаешь поменять свободу?
– Если ты не дитя, почему же говоришь и ведешь себя по-детски? Позволь спросить – где она у тебя была, эта свобода? В банке? В телохранителях? Или когда ты наставляла сопляков в академии? Сколько я тебя знаю, ты моталась по свету в поисках заработка. И служила по контракту. Вот и считай, что ты заключила очередной контракт. С государством.
Я молчала. Было холодно. Ступа с коляской неслась над горами, в ледяном воздухе вершин. Ветер пробирал до костей, ко он же унес облака, застилавшие небо. На черном своде небес дрожали и перемигивались звезды.
– Я понимаю, – тихо сказал Гверн, – расставаться с прежней жизнью трудно. Но ты ведь никогда не искала приключений. Они сами находили тебя. И еще ты говорила – век принцессы должен быть недолгим. Это правда.
Хватит быть принцессой.
Пора становиться королевой.
ПРИЛОЖЕНИЕ
Если кто-то окончательно запутался по всяческой колдовской терминологии разных времен и народов, то разобраться в ней поможет небольшой словарь.
АВЕСТИТА – королева злых духов, дьяволица.
БАЛАВР, БАЛОР – дракон.
БОКОР – колдун, владеющий умением поднимать мертвецов из могил.
ВЕНЕФИК – изготовитель зелий.
ВРАЖИТОР – чародей.
ГЕОМАНТ – гадатель по земле.
ГРИ-ГРИ – фетиш, используемый для наведения чар.
ДАНЗЕЛЬ – то же, что и йелес.
ЙЕЛЕС – «они», обобщенное название злых духов.
ЛОА – духи, вселяющиеся в людей во время радений.
ЛОАЙНИЦА – ведьма. К лоа не имеет никакого отношения.
МАТЕМАТИК – прорицатель. Кроме шуток.
МОРОЙ, МОРОЙКА – колдун, ведьма.
НЕКУРАТ – злой дух.
ПОЦЕАНА – колдовское уродование.
ПРОКОЛИЧ – вампир-оборотень.
РУСАЛИЯ – повелительница ветров.
САМОДИВА – дух смерти.
СОРТИЛЕГ, СОРТИАРИЙ – заклинатель.
СТРИГОЙ – колдун.
ТЕМПЕСТАРИЙ – вызывающий бурую.
ХУНГАН – то же, что и бокор.
ШОЛОМОНАР – колдун.
Ни один из этих терминов не является плодом авторского воображения. Однако готовить гри-гри и «порошок зомби» по рецептам, приведенным в книге, не советую – некоторые компоненты сознательно исключены.