Она ещё по дороге заметила едва ощутимые перемены в поведении дочери, но не могла найти им объяснения. Видимых причин просто не было. И она успокоилась.
— Сейчас папа приедет, перекусим чего-нибудь… Так! Надо бы нам…
— …Мама!
От этих слов у Натальи вздрогнули руки. Голос был тихий, грудной, как из прошлого. Наталья сразу остановилась и медленно повернулась к дочери.
— Я не хочу в Австрию…
— Почему?.. — вырвалось у матери.
— А почему я должна туда хотеть? — как-то странно спросила дочка.
“Нет, определённо что-то произошло”- пронеслось в голове у Натальи. Она повернулась и села на стул.
— Ну, как же…, ты же сама…, мы же решили…
Наталья как-то осеклась, и фраза повисла в воздухе. Вдруг, вспомнился эпизод годичной давности. Тогда, приехав ненадолго с мужем домой, после четырёхлетнего отсутствия, Людмила увлечённо рассказывала о загранице. Когда все уселись смотреть телевизор, она вдруг встала, и сказала игриво:
— А!.. Я лучше пойду чайку попью…, с малинкой!
Немного погодя, Наталья тоже последовала за старшей дочерью и, войдя в кухню, наткнулась вот на такой же нежизненный, бездонный взгляд. Тихонько присев перед дочерью, участливо спросила:
— Что-нибудь не ладится?
Людмила быстро оживилась, улыбнулась матери…
— Да что ты, мам, всё хорошо.
— Но я вижу, что-то не так…
Немного помолчав и грустно улыбнувшись одними губами, Люда пространно произнесла:
— Там всё чужое…
Наталья встала со стула, подошла к Кате и, не находя, что сказать, легонько похлопала по плечам.
— Ладно… Ладно, мы после поговорим, да?
У дочери зашевелились глаза, и она утвердительно помотала головой.
— … Ты пока водички набери, ополоснись…
Повернув голову к матери, Катя загадочно улыбнулась, заблестев радостными глазами. Где-то в самой их глубине, наверное, можно было рассмотреть вспорхнувшее светлое платье и фонтан белых брызг. Катя громко ухмыльнулась. Недоумённая улыбка пробежала по лицу матери.
— Да что с тобой сегодня?
— Мам, давай я тебе помогу чего-нибудь… — вдруг оживилась дочь, уверенно проходя в кухню.
Сидя за столом, Дмитрий оживлённо рассказывал про разбитую “девятку”, которую решили “взять”, потому — что агрегаты целы, а кузов смят только сбоку и чуть — чуть сзади. Хозяин видно не бедный, не захотел возиться с ремонтом и торговался недолго. С удовольствием, поедая свежеприготовленную окрошку, он не сразу заметил какие-то отрешённые взгляды жены и дочери.
— Пап! — вдруг прервала его Катя, — я хочу у бабушки ещё погостить недельку. Или две…
Немного подумав и подняв брови, отец спросил недоумённо:
— Что это ты, вдруг? Ты и на день-то, поехала без большого энтузиазма…, помнится.
Катя упёрла в отца умоляющий взгляд. Дмитрий перевёл глаза на жену. Наталья только подняла плечи и, сделав большие глаза, сказала просто:
— Зайцы…
— Какие зайцы?
— Обыкновенные, серые такие…, с зайчатами.
После секундной паузы, Дмитрий потёр переносицу.
— Так… Видно я что-то пропустил.
Встав из-за стола, стал шарить по карманам, ища сигареты.
— Ну, чего ты, пап! — вдруг вскочила из-за стола Катя.
— Позагораю там, отдохну ещё, бабушке помогу в огороде! Лейка у неё худая, хочу ей новую купить! Я там три года не была! Тут школа, экзамены эти. А там тихо…, красиво. Мне там понравилось очень! — решительно выпалила Катя.
— Правда Дим, пусть съездит, погостит. Экзамены сдала. Школу кончила. Пусть отойдёт немножко. Да и бабушке помочь не повредит. Мы-то тоже, не избаловали её своими визитами, — вступилась Наталья.
— Ну, ладно, ладно, пусть. Я тоже не говорю, что я против, — сразу отступил Дмитрий.
— Я пойду, соберу себе там… — выскочила с кухни Катя.
— Что, прямо сейчас??? — удивился Дмитрий.
— … Не…т! Завтра! Мне ещё по магазинам надо…, - донеслось из комнаты.
Наталья старательно прятала глаза. Немного постояв, Дмитрий вытащил сигарету, покрутил ей в воздухе и, выходя на балкон, пробурчал себе под нос:
— Зайцы какие-то…
Наталья, глубоко вздохнув, помахала на лицо ладонями обеих рук и встала из-за стола. В комнате что-то упало на пол….
На следующее утро, выйдя из дома пораньше, Катя направилась за покупками. Бродя по улицам и рассматривая витрины магазинов, Катя подошла к старушке, торгующей свежей клубникой. Видя медленно идущую, симпатичную девушку, бабушка протянула к ней сухую руку и жалостливо как-то заговорила: