НОВЫЙ ПРИЯТЕЛЬ
Первые дни пролетели так, что я их и не заметил, Я обегал весь городок, побывал и в соседнем лесу, и на речке. Мама не без тревоги следила за тем, что я с утра до ночи где-то пропадаю, следила, вздыхала, но помалкивала: уговор есть уговор.
А я наслаждался полной свободой.
И вот, бродя как-то раз по берегу реки, я вдруг увидел весьма странную фигуру. У самой воды лежал на животе какой-то паренек. Он был до пояса голый. Руки он засунул в воду под берег, что-то там усиленно шарил. Я подошел поближе.
В это время паренек вытащил руку из воды, держа в ней большого черного рака.
— Ну-ка положь в ведерко, попросил он меня, а то подыматься неохота. Не боишься?
— Ни капельки, — не без гордости ответил я, выполняя такое легкое поручение.
В ведерке, которое стояло неподалеку на берегу, уже копошилось десятка два раков.
— Я их тоже ловлю, только не так, а на удочку. — И я охотно рассказал о том, как мы с Михалычем удим раков.
— Это долгая песня, — ответил паренек, выкидывая на берег одного рака за другим.
Я только успевал их подбирать и относить в ведерко.
— Ну вот и хватит, — весело сказал удачливый ловец, быстро встал на ноги и оделся в синюю, совсем выгоревшую рубашку.
— Мне с ними канителиться некогда, а то и на рыбалку опоздаешь.
— При чем же тут раки? — не понял я.
— Как — при чем? Рак — это первая наживка что на окуня, что на голавля.
— А мы с Михалычем на червяка ловим.
— Червяк для мелочи годится. Что покрупней, на него редко идет. Вот рак — дело совсем другое, лучшей наживки и не найдешь.
— А вы когда на рыбалку собираетесь? — поинтересовался я.
— На рыбалку-то? Опосля обеда. Подзаправлюсь, амуницию соберу — и айда.
— С ночевкой пойдете?
— Как же иначе? Вечернюю отсижу, потом утреннюю. На рассвете самый клев.
— А вы меня не возьмете с собой? — замирая от страха и надежды, спросил я.
— Почему ж не взять? Приходи ужотко ко мне, и пойдем.
— У меня и удочки, и все есть. Червяков я сейчас нарою…
— Не хлопочи. Черви у меня уже нарыты, раков тоже хватит. Только удочки захватывай, да одёжу на ночь, да закусить возьми с собой. На рыбалке ой как охота, самый аппетит!..
Домой возвращались мы вместе, уже как давнишние приятели. Я узнал, что моего нового знакомого зовут Миша, а фамилия его Ходак, что живет он от нас рукой подать. Его отца я даже немножко знал. Он был сапожником, только очень плохонький: ставил на сапоги заплаты да набойки. Миша, оказывается, тоже был сапожником, помогал отцу.
— Папанька все ругается, — посмеиваясь, рассказывал он, — бранит меня, что я лодырь — то на рыбалке, то на охоте. А я ему в ответ: «Ты что все ругаешься? Нужно же человеку от жизни удовольствие иметь. Вино я не пью, табак не курю, а вот уж охота да рыбалка — в этом вся моя душа. Отыми у меня — и жить незачем». А папанька все свое дудит: лучше вино пей, табак кури — это сапожнику по чину положено. Пей, кури, а баловством не займайся. — Миша в знак протеста даже рукой махнул. — Да что с ним говорить! Ему известно: вино да табак — самое милое дело, а мамаше — то же. Как заработают, так сейчас же бутылку на стол — пошло веселье.
Он примолк, потом как-то невесело продолжал:
— Я пробовал и вино, и табак. Старался приучить себя, разве я не старался? Да вот, поди ж ты, не привыкаешь, нутро не примает. Как покурю ай выпью, так с души и воротит.
— Зачем же к этому привыкать? — изумился я. — Мне и мама, и Михалыч говорят: вино, табак — от них одни вред. Михалыч сколько раз хотел курить бросить, только не может, привык очень.
— Ваше другое дело, — пояснил мне Миша, — у вас профессии благородная. А нам без этого никак не возможно. Придет заказчик, угощает. Не выпьешь с ним, не покуришь — обида, вроде как не уважил его. Другой раз к соседу с заказом пойдет. Нам без курева, без вина никак не годится.
Я слушал эти странные речи, не зная, что на них отвечать, и очень обрадовался, когда Миша заговорил опять о рыбалке.
Мы распростились с ним возле их домика, крохотного, кособокого, готового вот-вот совсем завалиться.
Я поглядел на домик и подумал: наверное, и он вместе с хозяевами малость подвыпил.
Не без робости рассказал я маме о своем новом приятеле и о том, что сговорился с ним идти сегодня на рыбалку с ночевкой.
— Сын Ходака?! — ужаснулась мама. — Да ты большей пьянчужки-то не нашел?
Это заявление я уже предвидел и с гордостью рассказал, что Миша не пьет и не курит и даже очень горюет об этом, только никак не может себя приучить.