До Маршевского леса шли без остановок. Расстояние не такое большое, но я окончательно выдохлась и привал был весьма кстати, хотя сам факт привала — весьма странен. И место, выбранное для лагеря, и сам приказ лагерь разбить. Не так долго мы в пути пробыли, чтобы долгую стоянку планировать и углубляться ради нее в лес. Место, между тем, абсолютно точно было определенным, Сурдив лично несколько раз сверялся с картой и приказ спешиться отдать не спешил.
Раньше мне нравились леса, тогда они были густыми, ветви деревьев сплетались между собой и солнце, проходя сквозь листву, разукрашивало воздух и траву причудливыми узорами. И цветы. В них было очень много цветов, самых разных, сменяющих друг друга от ранней весны до поздней осени. И птицы. Они звенели десятками голосов и казалось поет сам лес.
Теперь меж высохших стволов свободно проходили лошади, трава и цветы остались лишь в памяти, а птицы… Если ничего не изменится, обычные птицы станут таким же мифом, как огненные энджуры. И свет, настоящий дневной свет, подаренный солнцем, превратится в красивую сказку. И трава, и цветы, и зеленые листья… Сегодняшние дети уже не знали ничего этого, и взрослые начинали забывать. Я сама начинала забывать, какого цвета рассвет, а ведь я их видела столько раз… И последний рассвет Мелонты видела.
Пока я предавалась ностальгии, зеленокожая, ничему такому не подверженная, быстренько сориентировалась, признала меня достойной доверия, подпихнула под бок свое сокровище, натаскала валежника и развела костер, без малейшего стеснения отыскав в моих вещах коробку самозажигающихся палочек. Следующим оттуда был изъят котелок, зеленый палец покрутился в воздухе и орочья девчонка уверенно зашагала куда-то в сторону.
— Сбежит? — наполовину спросил, наполовину констатировал подошедший Диникс.
— Вернется, — я показала на уменьшенный псевдокамин. — Очаг, она его хранитель. Вопросы есть?
Вопросов у Винчера не было, только «очаг» приподнял, рассмотреть, и присвистнул:
— Тяжелый, — естественно, тяжелый, вес дерева никуда не делся. — Можешь спать пока, генерал Сурдив разрешил, — «разрешил» прозвучало с подчеркнутым намеком на «приказал».
— Сколько разрешил?
— Успеешь выспаться.
Сам генерал что-то чиркал в блокноте и на трех картах разом. Эти его блокноты были кладезью информации, жаль, что добраться до них получалось нечасто. На нас Сурдив не смотрел, но слушал, и поисковое заклинание вслед зеленокожей отправил, и мановением руки развернул в обратном направлении неугомонного капрала, вознамерившегося составить мне компанию, в общем, контролировал все и всех.
— Спать — это хорошо, — повторно про отведенный срок спрашивать было бесполезно, если Винчер сразу не ответил, уже не ответит, или запрещено, или сам не знает. — Разбудить не забудьте.
— Постараемся. Магию не использовать, костра хватит. Ясно?
— Ясно.
И интересно. И плохо. Запрет на магию, помимо очередного генеральского «воспитания», мог означать лишь поиск чего-то, что само давало выплеск силы. Что это может быть в Маршевском лесу, я догадывалась. Догадка объясняла все: спешку генерала, привал, карты. Если не ошиблась… Очень плохо.
Орочья девчонка вернулась с котелком воды, соорудила для него подвес над огнем, пристроила рядом с костром свой «очаг» и улеглась на живот, разглядывать предмет нежданно обретенной ответственности, ко всему остальному интерес она утратила. Я бы своим поделилась, у меня его на десятерых хватало, в обмен на энергию и возможность бесконтрольно погулять по лесу. Увы, такое счастье мне не грозило.
За наличие в вещмешке чайного листа зеленокожая меня удостоила одобрительным взглядом, за отсутствие второй кружки — укоризненным вздохом. Ну, что поделаешь, незапасливая я, всегда одной обходилась. Она тоже обошлась. Совсем без кружки. Мою наполнила и загребла себе котелок, презрительно цыкнув на предостережение не обжечься. А совет поспать пришелся ей по вкусу, свернулась калачиком вокруг «очага» и затихла. Я ее примеру последовала, шансы заняться чем-либо полезным отсутствовали, а во сне резерв восстанавливается быстрее.
Разбудил меня не Диникс, все та же моя подопечная, крайне возмущенная творящимся безобразием. Стоит признать, повод для возмущения у нее был: запах подгоревшей еды, зависший в сыром воздухе и подпитываемый валящим от общего котла дымом. И поголовно спящий лагерь. Просто чудесно. Без малейшего сарказма. Некто, отправивший всех в сон, сделал это очень вовремя.
Откуда бы не достались Сурдиву координаты этого места, они были довольно точны, погрешность в пределах ста метров. Вполне достаточно, чтобы расставленные по периметру артефакты уловили отзвук просыпающейся магии. Зеленокожей я строго-настрого запретила отдаляться от костра, и котел трогать запретила, выдав в утешение мешочек с орехами, сняла оба пластомага с предохранителей, как-то вариантов насчет тайного помощника было немного, и пошла к источнику магического волнения. Три светящихся ярче других кристалла определили направление и примерное расстояние.