Джеймс Поттер откровенно скучал и томился. Бродяга уговорил его, что в одиночку на бал идут одни неудачники, а потому он пригласил Мэри Макдональд. Глупышка была счастлива и горящим глазами смотрела на Джеймса, но он уже порядком устал от ее болтовни. Единственное, что его радовало — Лили все же сдержала обещание и надела медальон. Как же она была хороша! Правда, ее платье и мантия были вовсе не розовыми, а бирюзовыми, что очень шло к ее рыжим волосам. Вдруг он почувствовал себя в яркой пижонской мантии ужасно глупо. А он еще отсыпал несколько галлеонов этой врушке-продавщице! Да и Блэк ржал над ним уже полвечера, называя то «цветочком», то «прекрасной леди», а то и «миссис Дамблдор», ведь у директора, к несчастью Поттера, была золотая мантия с ярко-розовым цветочным узором. Ну да, мантия, конечно, была бабская, но Сохатый не ожидал такой подставы. Вместе с Лили они бы смотрелись шикарно. Впрочем, никто, кроме Блэка, не рисковал шутить над его внешним видом. К тому же сердце грела мысль, что стоит Эванс заметить его, она уже не сможет смотреть ни на кого больше. Придется Нюниусу подвинуться. Жаль, конечно, бал скоро превратится в фарс. Поттер еще не знал, насколько он прав, правда, причина будет совсем другой.
Волдеморту всё больше и больше нравилось на этом мероприятии. Честно сказать, Тёмный Лорд давненько не бывал на балах. Сначала не позволяли средства, потом он решил, что выше этих глупых светских увеселений — есть дела и поважнее: магический мир сам себя не захватит. Поначалу, конечно, было скучно. Дамблдор начал бал с ужасной речи в своей манере. Да Волдеморт справился бы с ней куда лучше! Но потом все же начались танцы, а это значит, можно прижать Беллу к себе поближе у всех на глазах. Но Беллатрикс была почему-то рассеянна и все время оглядывала зал, словно кого-то искала. Это было очень странно. Ведь она сама уговаривала его на этот бал, чтобы заявить всему миру, что они пара. Протанцевав несколько вальсов подряд, Волдеморт отвел свою спутницу к свободному дивану и усадил.
— Беллс, я пойду за пуншем, подожди меня.
— Хорошо, — рассеянно пробормотала Белла, но вдруг лицо ее залил румянец — наконец-то она заметила того, о ком не могла перестать думать. — А вот и он!
Но последнюю фразу Тёмный Лорд не заметил, торопясь к столику с закусками. Однако на беду Волдеморта вдруг как из-под земли перед ним возник сам директор Хогвартса.
— Здравствуй, Том! Мальчик мой! — Альбус притворно улыбнулся.
— Профессор Дамблдор, сколько вам говорить? Меня зовут Лорд Волдеморт!
— Ну, мальчик мой, в документах у тебя написано…
— Великий Мерлин! Это псевдоним! Я — как писатель! Вот, к примеру, пишет Роберт Гэлбрейт…
Волдеморт был бесцеремонно прерван Дамблдором:
— Ну, я предпочту, чтобы она писала под своим реальным именем — Джоан Роулинг! Не люблю псевдонимы, это обманывает людей!
Волдеморт закатил глаза и стукнул себя по лбу.
— Том, я бы посоветовал тебе быть чуть-чуть сдержаннее. Знаешь, в международной политике без этого никуда!
— Спасибо за совет! — Волдеморт напрягся, пытаясь отделаться от ненужного разговора. Этот человек раздражал. Он относился ко всем людям вокруг, как к сопливым школьникам.
— Ладно, ладно, беги, а то твоя спутница найдет себе ещё какого-нибудь кавалера, — Альбус попытался пошутить, а проще говоря, поймать Тома на горячем. Все знают — Волдеморт любить не умеет.
В то же время на балу начал полыхать скандал. Мисс Блэк вдруг увидела, как любовь всей её жизни, неповторимый Джеймс Поттер держался за ручку с какой-то девицей. Но Блэк не была бы Блэк, если бы не пошла разбираться.
Компания Мэри Макдональд была не интересна Джиму. Он явно скучал и ждал скандала. Эванс надела медальон, а значит, всё скоро будет отлично и они забудут Нюнчика как страшный сон. Звезды сошлись. Тройка, семерка, туз! Выигрышная последовательность вновь выпала Джеймсу. Теперь осталось отделаться от этой зануды Мэри. А завтра Сохатый уже будет утешать Эванс. Эти мысли прервал чей-то железный голос.
— Сладкий Джимми! Как ты мог? Меня променять на это? — Белла была зла, очень зла.
Но Мэри всё поняла. И крикнув: «Ах ты, козёл!», залепила Поттеру пощечину. Джеймс был в шоке: точно такой же медальон Геры, как он подарил Лили, красовался на шее Беллатрикс Блэк — его сумасшедший кузины. Ну, а что на шее у Эванс? Что? Белла просто шутит.
— Беллатрикс, мы же кузены!
— Джим, сладкий мой, мы чистокровные волшебники. Нам плевать на предрассудки этих грязнокровок. Эх, вот когда ты закончишь школу, вот тогда мы с тобой поженимся! А может, не будем ждать так долго? Тебе же скоро семнадцать! А я могу жить и в Хогвартсе. Ну же, иди ко мне! — Белла зажала Сохатого в углу, благо закуток был достаточно укромный. Её руки блуждали по его телу. Джеймс пытался вырвать из этих смертельных объятий, как вдруг какая-то женщина произнесла:
— Да, Беллочка, не думала, что ты до такого дойдешь! Зажимать какого-то школьника в уголочке!
Это была Андромеда, средняя из сестер Блэк, которая не могла не съязвить. Она спасла Джеймса от неминуемого изнасилования на глазах у всех.
— Меда, магловская шлюшка!
— Я, в отличие от некоторых, замужем! — удар ниже пояса. Блэки даже не знали, что хуже: дочь замужем за грязнокровкой или разведенка, которую выкинули из дома Лестрейндж. Правда, Сигнус не подозревал, что его дочь чуть не выкинула из манора самих братьев Лестрейндж, после развода Беллочке же надо было где-то жить. Рудольфус и Рабастан даже самому Тёмному Лорду пожаловались. Ну это же ни в какие ворота не лезет! Тёмный Лорд же Беллу успокоил, сказав, что жить в Лестрейндж-Маноре он не будет, там отопление плохое. Даже Волдеморту иногда приходится врать во благо.
— Да я тебе сейчас!.. — Белла не успела договорить. Пришёл сам лорд Волдеморт, который произнёс:
— Девочки, не ссорьтесь!
Но каково было его удивление, когда Белла заявила:
— Ты кто такой здесь выискался, чтобы мне указывать!
— Я твой Лорд, Белла! — закуски выпали из рук.
— Ты? Да какой Лорд? Нашелся повелитель! Ты страшный! Я тебя ненавижу!
Это заявление выбило Волдеморта из колеи. Как посмела она его оскорбить! Но вместо привычной ненависти грудь пронзила обида. Было так больно и неприятно, будто он встретился с дементором. Медальон Геры горел золотистым огнем — и тут до Волдеморта дошло: он же говорил Белле, чтобы хорошенько проверила побрякушку! Темный Лорд сверкнул ужасным красным взглядом на Джеймса. Но сначала нужно привести Беллу в порядок. Достаточно того, что все это увидела Андромеда, которая с видимым удовольствием смотрела на разгорающийся скандал. Чтобы она так не радовалась, Том быстро метнул в нее оглушающее в миксе с обливиэйтом — миссис Тонкс осела на пол. Ну ничего, он уже подчистил память этой любительнице грязнокровок, последние полчаса она и не вспомнит, а если Белла попросит, то у нее действительно останется одна сестра. Темный Лорд незаметно наложил невербальное Империо на Беллу. Та замерла, но по сдвинутым бровям и закушенной губе Волдеморт понимал, что времени у него немного, все же воля у его Беллы железная. Накинув отвлекающие чары на этот закуток — только зрителей ему здесь не хватало — он потянулся к медальону. Из его рта вырвались словечки из далекого приютского детства — лорды так не выражаются, но расплывающийся по руке ожог не оставлял выбора. «Так медальон Адары, значит? Ну, Белла!» Тем временем Поттер решил не ждать, пока жутковатый тип, явно приятель придурочной Беллы, разберется с ней и приступит к нему. Он рванул со всей доступной ему скоростью, но далеко не ушел. Ноги его что-то оплело, и он снова оказался в том закутке. К ужасу своему, он понял, что его оплела по ногам гигантская змея. Все же трансфигурация — удобная штука, был клатч, стала змейка. Приятель Беллы, сверкая красными — реально радужка стала красной! — глазами, прошипел: «Ссснимай, а то тебя и убить недолго!» Трясущимися руками Поттер потянулся к медальону. Чертова застежка, как назло, не находилась. Когда наконец-то ему это удалось, змея тут же спеленала Поттера по рукам и ногам. Красноглазый что-то прошипел своей тварюке, и та уволокла беднягу черт-те-куда. И главное — никто не заметил! С кем же связалась Белла, что этот урод творит такое практически на глазах у самого Дамблдора! Но, конечно, Джеймсу никто не ответил. Вечер он провел совсем не в тех объятиях, о которых мечтал. К тому же в узком и тесном коридорчике, куда его отволокла змеюка, было тесно, сыро, холодно, свет лишь слабо пробивался через какую-то решетку, и воняло, как в канализации. Собственно, это она и была. Отличное место, чтобы пораскинуть мозгами.