Изменилось и ещё кое-что: стычки с Мародерами свелись исключительно к словесным перепалкам. Правда, это произошло после одной неприятной истории, из-за которой Снейп получил месяц отработок. Но Северус не жалел. Он шел тогда на встречу с Лили, как вдруг услышал голос, который нельзя было не узнать.
— Снейпи, а тебя не учили, что к чужим девушкам приставать нельзя? — нагло заявил Поттер, который почему-то был один.
— К чужим, Потти, я и не пристаю, меня Лили убьёт! — Северус был невозмутим, а вот Поттер побагровел от ярости, казалось, вот-вот в Хогвартсе будет взрыв, а сама школа станет похожа на Дрезден после войны.
— Ах ты, грязный… — Джеймс был перебит Северусом, который, задрав нос, произнёс:
— Неумытый поросёнок!
Это замечание ещё сильнее разогрело Сохатого, а Снейп продолжил:
— Доставай палочку, Поттер! Сейчас слово за слово, и мы начнем кое-чем мериться, нет у меня на это времени. Так что доставай палочку!
И дуэль началась. Заклинания летели в разные стороны, однако тут появился Старший Блэк и прервал эту вакханалию, пустив в Северуса «Экспеллиармус». Палочка Снейпа оказалась на полу, но тот не растерялся, вспомнив уроки отца, сделал выпад и ударил.
— Ублюдок! Ты сломал мне нос! — Поттер упал на пол, держась за лицо.
— Что здесь происходит? — это был профессор Флитвик, который закончил драку.
Вот после этой стычки Мародёры его больше не трогали. Наверное, давно надо было сломать Поттеру нос. Его, конечно, мадам Помфри залечила за один день, но воспоминания о скулящем и валяющемся в ногах Поттере были одними из любимых. А еще оборотень, видно, не без напоминания со стороны Лили, вспомнил, что он всё-таки староста, и держал своих дружков на привязи. Ремус не давал разгореться скандалу, снимая со Снейпа и друзей баллы: со Снейпа пять, а с друзей — по два, в сумме четыре, такой вот негласный договор между старостами.
***
Время шло, до Рождества осталось все меньше времени, а Эванс всё думала, какой подарок она сделает Севу. Идей не было совсем. Но не было счастья, да несчастье помогло. Блэк каким-то заклинанием порвал все шарфы слизеринцев, заклятие было хитрое, репаро на бывшие шарфы не действовало. И вот Лили в воскресенье утром, встав очень-очень рано, решила отправиться в большой магазин школьной атрибутики, который представлял из себя четыре огромных отдела с формой для квиддича, шарфами, значками и пижамами цветов четырех факультетов. Погода была солнечная, но морозная, Лили торопилась в Хогсмид за новеньким шарфиком для Сева, надеясь не встретиться ни с одним из Слизеринцев. Однако в «зелёном» отделе её ждало разочарование. Мальсибер и Нотт будто ждали её.
— Ух ты, смотрите! «Королева» Гриффиндора пожаловала! Для таких, как ты, есть магазины подержанных вещей. Пожалуй, донашивать форму за каким-нибудь настоящим волшебником тебе можно! — скривившись, произнесли слизеринцы.
— Здравствуйте! Именно так говорят приличные мальчики, даже если они слизеринцы, — спокойно произнесла староста.
— Не тебе нас учить! Таким, как ты — здесь не место! — заявил Мальсибер и добавил тихо, но отчётливо: — Грязнокровка.
— Видно, ваши родители совсем мало уделяли внимания вашему воспитанию и манерам — кто же так разговаривает с девушками?
Слизеринцы просто поражались наглости этой гриффиндорской девицы. Вот уж воистину — слабоумие и отвага! Они даже не сразу нашлись с ответом:
— Нет, вы посмотрите на эту пташку небесную! Гадит, не задумываясь! Ну ничего, я тебе язычок подкорочу! — Нотт был в ярости.
Лили, которой на самом деле было страшновато, думала, как же ей выкрутиться. И тут ей в голову пришла шальная мысль. Что же, если разыграть ненормальную, они от нее отстанут.
— А ты попробуй, Нотт, попробуй. И если ты думаешь, что легко отделаешься, то ты глубоко ошибаешься. Подставить можно каждого. А я знаешь ли, неплоха в зельеварении… — Лили говорила медленно, словно маньячка, достав из сумочки нож для нарезки ингредиентов, который забыла выложить. Слизеринцы побледнели.
— Ненормальная! Такая же психованная, как этот Снейп.
Мальсибер и Нотт вышли с таким видом, будто их аристократические носы побывали в общественной уборной.
Про себя же Лили заметила, что, кажется, эффект достигнут, однако надо быть осторожной, вдруг они захотят отомстить. Мало ли. Лили поскорее выбрала подарок — великолепный, а главное, теплый шарф слизеринских цветов. Выйдя из магазина, девушка заметила, будто кусты шевелятся, но, не придав этому значения, она отправилась назад в школу. Северус не должен заметить её отсутствие, ведь она обещала встретиться с ним на входе у Большого зала. Из кустов же вылез сам Северус. Он заметил через окно, что рыжая макушка его девушки мелькает в магазине. Интересно, что ей там понадобилось? Хорошо, что она вышла в том же шарфике, что и зашла. Он-то пришел сюда за подарком для нее. Северус заметил, что шарф Лили уже изрядно поизносился. А она точно не ожидает от него, что он купит что-нибудь гриффиндорских цветов, и будет приятно удивлена. Снейп, игнорируя настороженные взгляды гриффиндорских девиц, быстро подошёл к стойке с шарфами, выбрал самый приятный на ощупь, расплатился и поспешил назад, чтобы успеть на встречу с Лили.
***
В Большом зале было, как всегда, шумно, а столы ломились от угощений. Был ужин, заканчивался самый тяжелый день — понедельник, но за столом уже царила праздничная атмосфера, а ученики ждали разрешения директора, чтобы быстрее наброситься на еду. Директор Альбус-множество имён-Дамблдор решил толкнуть речь и заклинанием «сонорус» усилил свой голос:
— Олух! Пузырь! Ну всё, ваше внимание, мои дорогие студенты, привлечено. Как вы знаете, эту замечательную школу основали четыре блистательных мага: Гриффиндор, Рейвенкло, Хаффлпафф и Слизерин. Имена говорить не буду, а кто не знает всех четверых, исключу! Мы знаем, кто основал, а вот когда — стало известно совсем недавно! Благодаря секретным документам, найденным первокурсником Рейвенкло, мы выяснили, что первый камень в основание Хогвартса был заложен в феврале девятьсот семьдесят седьмого года. Почему в феврале, спросите вы? Так вот, в секретных документах было написано, что Основатели никак не могли договориться с вольными каменщиками. Ну, это я заговорился! В феврале попечительский совет решил провести большой бал, на который придут даже бывшие ученики! Да, будет праздник Основателей! А вам, мои дорогие, два месяца на подготовку! Не ударьте в грязь лицом! И ещё кое-что. Гилдерой Локхарт — пятьдесят баллов Рейвенкло за великое историческое открытие! Да будет пир!
Глаза всех девочек Хогвартса загорелись. Через два месяца бал, а значит, появился повод нарядиться в красивые платья и пойти на танцы. У Лили возник план, она точно заставит Сева пойти, и плевать, что у него нет хорошей мантии, для неё он всегда красивый.
***
До рождественских каникул оставалась неделя, но приближение праздника уже чувствовалось в замке. Хор под руководством профессора Флитвика разучивал рождественские гимны, жабы выглядели устало — ещё бы, столько квакать. Лесничий Хагрид уже притащил первую ель. А профессора озверели и заваливали контрольными. Правда, они мало волновали Поттера, в отличие от Эванс — контрольные никуда не денутся. А вот найти подход к Лили никак не удавалось. Она словно не замечала, насколько противен и мерзок этот Нюнчик и насколько хорош сам Джим. Да он, драккл раздери, жениться на ней собрался! Впрочем, к декабрю Поттер убедился, что ни унижение Снейпа, ни стандартные подкаты, которые ему рекомендовал мастер пикапа Бродяга, в плане покорения Лили не работают. И тогда Поттер решил, что медальон должен в любом случае с этим справиться. Оставалось только придумать, как его подарить, чтобы Лили не отказалась, а желательно ещё и примерила его сразу. Для надёжности Джеймс капнул внутрь медальона свою кровь.
И вот наконец-то случай представился. Эванс была в библиотеке в кои-то веки без Нюниуса. У Слизней как раз был зачёт по древним рунам. Это был звездный час Джима. Поттер со всех ног помчался в Гриффиндорскую башню — за подарками. Сердце его радостно колотилось в предвкушении: уже сегодня медальон начнет действовать. Сначала Лили рассорится со Снейпом, а уж потом золотой цветок приведет ее в его объятья. И самое главное, снять медальон сможет только он. Джеймс улыбнулся, возвращаясь в библиотеку, с медальоном, трансфигурированным букетом наперевес и коробкой конфет (жаль, сладости к Рождеству разгребали усиленно и ничего нормального ему не досталось, а Бродяга раздобыл где-то шоколадные с огневиски). И вот Поттер на месте. Он подкрался к Лили сзади, девушка была так увлечена книгой, что ничего не замечала, и отлевитировал букет ей на стол. Эванс резко обернулась и сразу помрачнела: