Незаметно пролетели три часа. И когда я сказал, что пора собираться домой, Мишка заволновался.
— А как же в матросы? — спросил он. — Дядя Виктор еще не показывал меня капитану…
Виктор сокрушенно покачал головой.
— Да, брат, о главном-то мы с тобой забыли… А сейчас капитану не до нас. К отплытию готовится.
Мишка помрачнел.
— Ну да ты не расстраивайся! — потрепал его Виктор по плечу. — Как-нибудь в другой раз. Лет через десять придешь. Тогда уж наверняка возьмут тебя матросом. До свиданья, дорогие гости. Мне пора заступать на вахту, а вам — на берег. Смотрите, не зевайте, а то увезем в Сочи.
Попрощался он со всеми за руку и поднялся на капитанский мостик.
Уходить с теплохода никому не хотелось.
Мишка совсем приуныл, а Томка решила хоть напоследок покомандовать.
— А ну-ка, подбери сейчас же, что бросил! — крикнула она проходившему мимо белобрысому мальчишке.
Мальчишка обернулся, погрозил Томке кулаком, но бумажку от конфеты все же поднял.
И тут неожиданно прогудел третий гудок. Это значит, что теплоход уже отправляется. Я-то думал, что у нас есть еще время, а мои часы, оказывается, отстали на десять минут!
Бросились мы скорее к трапу.
У выхода столпилось много народу. Мы с трудом протиснулись. Только успели сбежать по трапу — и его убрали.
Теплоход вздрогнул и стал медленно отчаливать от пристани.
Оглядел я свою команду и вдруг похолодел. Томка, Рита и Павлик здесь, а моего Мишки нет.
— Где же Мишка? — спросил я растерянно.
Мои капитаны оторвали взгляд от теплохода и испуганно посмотрели друг на друга.
— Он все время с нами был… — сказал Павлик.
— Ой, а вдруг он в воду упал или на пароходе остался? — ужаснулась Томка.
У меня и руки опустились. Вокруг нас уже собиралась толпа.
Какие-то сердобольные женщины взялись караулить Павлика, Риту и Томку, а я что есть духу помчался в спасательную команду.
Там меня успокоили.
— Не может быть, чтобы мальчик упал в море. Его бы заметили. Но вы не волнуйтесь! У нас и водолазы есть. Дно сейчас осмотрим, проверим…
Побежал я в детскую комнату милиции. Там уже знали о случившемся. Дежурный быстро записал Мишкины приметы. На теплоход послали радиограмму.
— Послушайте, идите-ка домой да отдохните, — сказал мне дежурный. — На вас лица нет, а мальчика мы отыщем!
Вернулись мы домой, присели на скамью под вишней. Рита, Павлик и Томка молчат. Они сидят здесь, рядом, а моего Мишки нет с нами… Где он? Что с ним случилось?
В синем небе по-прежнему звенят птицы, а у нас во дворе тихо, потому что некому теперь петь веселые песни…
Совсем грустно мне стало. Вскочил я со скамейки и принялся ходить по двору — от калитки к дому и обратно…
Томка и Павлик убежали на улицу. А Рита все ходит за мной и тихо спрашивает:
— Дядя Володя, может, я вишен вам нарву?
Но вот во двор влетели Павлик и Томка.
— Тетенька несет телеграмму! Она уже за углом, — радостно кричали они.
Я бросился на улицу. Девушка еще издали помахала мне синим листком телеграммы.
Черные буквы на узкой белой ленте прыгали и смеялись вместе со мной.
ПОЛНЫЙ ПОРЯДОК. МИШУТКА С НАМИ. ВЕРНЕМСЯ ПОСЛЕЗАВТРА. КРЕПКО ЦЕЛУЕМ. ВИКТОР. МИША.
Когда я снова увидел Мишку, мне показалось, будто мы были с ним в разлуке целую вечность.
Мишка первым делом открыл жестяную коробку и высыпал передо мной все свои сокровища.
— Вот посмотри, папка, вот удивись! — осторожно протянул он мне засушенную стрекозу.
Кроме стрекозы, в коробке лежали маленькие круглые камешки, собранные в Сочи, семена, добытые из кипарисовой шишки, белые лепестки магнолий, крошечная электрическая лампочка, подаренная Мишке радистом с теплохода, и много других ценных вещиц.
А Виктор тем временем рассказывал:
— Понимаешь? Прибегает ко мне радист. Сует твою телеграмму. Я сразу догадался, в чем дело, и говорю ему: «Ну, Паша, поднимай все вверх дном, а мальчишку найди!»
Он под козырек.
— Есть, говорит, перевернуть все вверх дном!
И начал «переворачивать».
Пять раз объявление давал — не видал ли кто мальчика в синей матроске и белой бескозырке с надписью «Герой».
Потом зашел в кубрик, показал телеграмму ребятам. Те стали искать. Все-все осмотрели — не нашли. И вдруг — здравствуйте, пожалуйста! Какой-то белобрысый мальчуган тащит твоего Мишку из библиотеки.