За палаткой послышались сдержанные восклицания, потом громкое «тссс!..», и на освещенную стенку внизу у входа легла тень чьей-то головы. Голова повернулась в профиль, показался хвостик изогнутой кверху косички.
— Айно! — крикнул Саша и выскочил из палатки.
Действительно, у входа стояла Айно, с любопытством заглядывая в откинутую дверь. Сегодня она опять была какая-то новая.
— Айно! — Саша и сам не знал, почему он так обрадовался.
В тихом утреннем воздухе послышалось фырканье лошади, стук колес и бодрая, лихая песня.
пел Алька, и по его голосу было слышно, что он тоже не желал пощады и готов был отправиться на дно океана, только бы не сдаться врагу.
С той стороны ручья по дороге неторопливо и легко тащил знакомую телегу Серый. На телеге сидели Аграфена Петровна, Нюра и Алька, рядом шагали старшина Лавров и Цюра. Старшего лейтенанта с ними не было: оставив ребят у геологов, он в тот же день вернулся на заставу.
— А тебе хочется домой? — перебираясь вслед за Сашей через ручей, спросила Айно.
— К юбилею-то надо готовиться,- отозвался Саша.
Айно посмотрела на него так, как будто хотела еще что-то сказать, но ничего не сказала. Саша никак не мог понять, что с ней такое. Он только собрался ее об этом спросить, как их догнал Славка, и Саша решил пока не спрашивать.
— Уха готова, товарищ старшина,- сняв котелок с костра, отрапортовал Шакирзянов.
— Проверим уху, заодно и повара! — отозвался Лавров.
— А мы чайку поставим,- предложила Аграфена Петровна.- Ну-ка, ребятки, подкиньте в костер веток, а ты, Айночка, сбегай за водой!
В одну минуту Саша и Славка развели такой костер, что дым повалил столбом, а пламя поднялось с палатку высотой.
— Зачем большой огонь? Нельзя: дым далеко видно! — крикнул Шакирзянов.
— Тушите его, детки, тушите! — подхватила Аграфена Петровна и сама накрыла костер мохнатой еловой веткой. Но от сырой хвои дым повалил еще сильнее.
Перебежав вброд ручей, Лавров плеснул в огонь целое ведро воды, и только после этого костер погас.
— Господи, наделали-то чего! — испуганно проговорила Аграфена Петровна.- Что ж теперь будет?
— Кто шумит? — раздался молодой, задорный голос. Из леса вышел Сухомлинов. Был он в болотных сапогах, в своей шляпе с накомарником, с рюкзаком за спиной и походной сумкой на поясе. Карманы, битком набитые образцами пород, оттопыривались, в руках — неизменный молоток.
Лавров, ничего не ответив, отошел от палатки. Шакирзянов развел в стороне новый костер и повесил на рогульку чайник.
Саше стало неловко, что по их вине получилось нарушение пограничных правил. Хорошо еще, что Лавров вовремя залил костер, а так вышла бы прямо-таки сигнализация. И на заставе, наверное, видели этот дым.
— О! Да здесь уха!-увидев котелок, обрадовался Аркадий.- Ну, за уху все грехи прощаю, даже дымовую завесу. А поскольку сегодня я единственный представитель всей нашей команды, буду есть за троих! — И Сухомлинов полез в палатку, чтобы достать миски и хлеб.
После завтрака Саша остался с Аграфеной Петровной убирать возле палатки.
— Ну, Сашок,- спросила Макашина,- нашли вы тут что-нибудь для геологов?
— Нашли,- ответил Саша,- только они все это уже сами знали. Нам бы самим найти, понимаете? Где никто еще не искал…
— Ну, я в этих делах не разбираюсь,- сказала Аграфена Петровна,- а так своим умом думаю: раз ты кругом ученых ходишь, хорошо бы тебе эту науку к делу приложить. Вон у молодого начальника какая бумага,- покосилась она в сторону палатки. У входа сидел Сухомлинов и что-то выверял по карте.- Вот бы и тебе, Сашенька, посмотреть у них все, а потом пойти самому и найти, что требуется.
— Они, Аграфена Петровна, все, что им надо, нашли,- ответил Саша.- Сухомлинов и донесение и карты приготовил, скоро уже своему начальнику понесет.
Это сообщение, казалось, заставило Аграфену Петровну призадуматься.
— Ну, как знаешь,- зевая, сказала она.- И то правда, обойдутся и без тебя. Беспокойство одно…
Аграфена Петровна поднялась и пошла к ручью мыть посуду. Саша отошел от палатки и сел на камень.
«Если так просто карту попросить, — думал Саша, — Аркадий Павлович ни за что свои схемы не даст: каждый раз прячет их в сейф, а когда уходит, строго-настрого приказывает Шакирзянову не спускать с этого сейфа глаз. Но, с другой стороны, уедут геологи, найдешь без них что-нибудь, сделаешь свою схему, а потом и окажется, что этот же минерал они давно уже сами нашли…»