— Знаешь что, Славка,- предложил Саша,- давай разведаем, что они больше всего любят, — то и подарим.
Славка ничего лучшего придумать не мог, пришлось остановиться пока на этом.
Саша уже знал, что подарить дяде Андрею. Оставались Лавров и Зозуля.
— Эй! Товарищи! Новости есть!
Ребята не сразу сообразили, кто это крикнул. Глянув вниз, они увидели, что под сосной стоит Шакирзянов и, улыбаясь, держит в руке два письма.
— Товарищ Шакирзянов! — крикнул Саша.
— Ура! — завопил Славка, и оба в одну минуту очутились на земле рядом с Шакирзяновым.
— Это вам от Айно, а это от Аркадия Павловича,- сказал Шакирзянов и передал Саше два запечатанных конверта.- И еще одно дело: Тобик ваш прибежал вчера к палатке, никого не слушает, бегает кругом и вас ищет. Зачем, говорю, пешком ходишь? Садись, поехали!
— Ура! — еще раз крикнул Славка.
Саша вскрыл письмо от Аркадия Павловича.
«Дорогие ребята! — писал им Сухомлинов.- Работу мы заканчиваем, побудем у вас на празднике и поедем домой. Привет вам и самые наилучшие пожелания!»
Подпись — «Аркадий».
Письмо от Айно было тщательно запечатано и крест-накрест заклеено белыми зубчатыми бумажками. На конверте — красивая марка «Девятый вал» без почтового штампа и аккуратно выписанный адрес.
«Здравствуйте, Саша, Слава, Алик, тетя Нюра, Сережа, дядя Ваня и все, все на заставе!
Мы шлем вам приветы. Мама шлет вам привет, Федя шлет вам привет,- он работает на электростанции, и ему самому некогда писать. Дедушка передает вам привет…»
— Ты давай дальше, тут еще восемь приветов,- сказал Славка.
«Сообщаю вам,- писала Айно,- что ваш Тобик опять убежал, и мы теперь не знаем, где он есть. Судак у нас только когда в мережи попадет, на продольник не ловится, а так рыба есть. На нашей сопке малина уже поспела, приезжайте собирать, и брусники много…»-Саша сложил письмо, сунул его в карман и задумался.
Как бы убрать Тобика с заставы, чтобы он никому не мешал? Запереть его нельзя — выть начнет.
И Саша решил.отвести Тобика к геологам.
Подходя к заставе, они увидели, что возле кухни рядом с Зозулей стоит расстроенный Алька, перед ним на узком высоком столбике, выгнув спину, шипит и отплевывается Арап, а на Арапа с яростным лаем наскакивает Тобик. Оказалось, что Алька прямо с мостков поймал большого окуня и, пока совещался с Зозулей, что с ним сделать, Арап стащил окуня и отъел ему голову. За это Алька всерьез обиделся на Арапа.
Саша обнял Альку и что-то пошептал ему на ухо.
— Что там у вас за секреты? — спросил Зозуля.
Но Саша только глянул на Зозулю и продолжал уговаривать Альку. Алька с серьезным лицом слушал, потом отстранился и заявил, что он тоже хочет сделать подарок папе и старшине Лаврову.
— Дядя Степан,- спросил Славка,- а вы что будете старшине дарить?
— Э-э, хлопчики,- хитро подмигнул Зозуля,- я такое придумал, всем понравится, и вам тоже понравится.
— Ну что, Степан Антонович,- мы никому не скажем…
— Нет и не просите! Какой же это будет подарок, если все будут знать?
— Ну, тогда хоть нам посоветуйте, а то мы не знаем еще, и Алька вот тоже не знает.
Действительно, по Алькиному лицу было видно, что он еще меньше, чем Саша и Славка, представлял, какой подарок можно сделать Лаврову.
— Я так понимаю,- сказал Степан,- дарить всегда нужно то, что у тебя есть самое хорошее, особенно таким людям, как Лавров… Что у тебя, Аля, самое хорошее? — спросил он и посмотрел на Тобика, который продолжал осаждать Арапа.
Алька тоже посмотрел на Тобика и подумал: действительно, из всего, принадлежавшего ему, самым дорогим был Тобик. Но ведь это же Тобик! Как же его так вот просто взять и отдать?
— Тобик — самый хороший…- дрогнувшим голосом сказал Алька.
Зозуля двинул бровями и состроил невинную физиономию.
— Я тоже так думаю,- сказал он,- раз старшина — инструктор службы собак, лучше всего подарить ему Тобика.
— Да нет,- сказал Славка,- у него Рекс вон какой! Если еще и Тобика туда, они только драться будут!
Но мысль эта уже засела в голове у Альки.
Когда Лузгин вышел из дому, он увидел, что возле сарая сидит с заплаканными глазами Алька, гладит Тобика и кормит его сахаром. Некоторое время старший лейтенант никак не мог добиться от Альки, что же произошло, а когда узнал, даже рассердился.