Саша с утра вычистил котелок, Шакирзянов успел где-то наловить рыбы и сейчас, никому не доверяя, варил уху. Славка подтаскивал ему дрова.
Выполнив свою долю хозяйственных работ, Саша занялся образцами минералов, которые были грудой навалены в углу палатки. Ему нравилось с видом настоящего геолога сидеть на сложенных у входа спальных мешках, заносить в тетрадь названия минералов, слушать, как потрескивают сучья в костре да, колдуя над ухой, напевает что-то протяжное и незнакомое Шакирзянов.
Третий день они работали у геологов. Сначала все здесь было ново и непривычно, а сейчас как будто уже целый месяц прошел, так знакома и понятна стала каждая вещь в палатке.
За непромокаемыми плащами, висящими на центральном столбе, там, где в углу были сложены рюкзаки и фонари для ночной работы, отдельно лежали большие и маленькие куски бурой руды — магнитного железняка, того самого, который ребята никак не могли найти. Потому-то у них со Славкой ничего не вышло с азимутами, что руда была не простая, а магнитная. Когда они засекали направление от сосны, компас показывал правильно, а как только подошли к буграм, стал показывать на главное месторождение.
— У старшины Панкратова,- сказал им Сухомлинов,- в районе Больших бугров, очевидно, «задурил» компас. Поэтому он и догадался о руде.
А насчет схемы и азимутов Сухомлинов сказал, что отец, наверное, как нашел кусок руды, так и поставил на гребень бугров веху и только потом от наволока засек по ней азимут.
Саша приблизил компас к бурому железняку,- стрелка сейчас же повернулась по направлению к руде, как будто ей и дела не было до магнитного поля земли.
То, что казалось трудным для Саши и Славки, было совсем простым для геологов. Никакие углы они не засекали, а пошли прямо к Большим буграм и по геологическому строению сопок определили, где было железо. Теперь эта магнитная руда, разгаданная и найденная, лежала перед Сашей в палатке.
За палаткой послышались сдержанные восклицания, потом громкое «тссс!..», и на освещенную стенку внизу у входа легла тень чьей-то головы. Голова повернулась в профиль, показался хвостик изогнутой кверху косички.
— Айно! — крикнул Саша и выскочил из палатки.
Действительно, у входа стояла Айно, с любопытством заглядывая в откинутую дверь. Сегодня она опять была какая-то новая.
— Айно! — Саша и сам не знал, почему он так обрадовался.
В тихом утреннем воздухе послышалось фырканье лошади, стук колес и бодрая, лихая песня.
пел Алька, и по его голосу было слышно, что он тоже не желал пощады и готов был отправиться на дно океана, только бы не сдаться врагу.
С той стороны ручья по дороге неторопливо и легко тащил знакомую телегу Серый. На телеге сидели Аграфена Петровна, Нюра и Алька, рядом шагали старшина Лавров и Цюра. Старшего лейтенанта с ними не было: оставив ребят у геологов, он в тот же день вернулся на заставу.
— А тебе хочется домой? — перебираясь вслед за Сашей через ручей, спросила Айно.
— К юбилею-то надо готовиться,- отозвался Саша.
Айно посмотрела на него так, как будто хотела еще что-то сказать, но ничего не сказала. Саша никак не мог понять, что с ней такое. Он только собрался ее об этом спросить, как их догнал Славка, и Саша решил пока не спрашивать.
— Уха готова, товарищ старшина,- сняв котелок с костра, отрапортовал Шакирзянов.
— Проверим уху, заодно и повара! — отозвался Лавров.
— А мы чайку поставим,- предложила Аграфена Петровна.- Ну-ка, ребятки, подкиньте в костер веток, а ты, Айночка, сбегай за водой!
В одну минуту Саша и Славка развели такой костер, что дым повалил столбом, а пламя поднялось с палатку высотой.
— Зачем большой огонь? Нельзя: дым далеко видно! — крикнул Шакирзянов.
— Тушите его, детки, тушите! — подхватила Аграфена Петровна и сама накрыла костер мохнатой еловой веткой. Но от сырой хвои дым повалил еще сильнее.
Перебежав вброд ручей, Лавров плеснул в огонь целое ведро воды, и только после этого костер погас.
— Господи, наделали-то чего! — испуганно проговорила Аграфена Петровна.- Что ж теперь будет?
— Кто шумит? — раздался молодой, задорный голос. Из леса вышел Сухомлинов. Был он в болотных сапогах, в своей шляпе с накомарником, с рюкзаком за спиной и походной сумкой на поясе. Карманы, битком набитые образцами пород, оттопыривались, в руках — неизменный молоток.
Лавров, ничего не ответив, отошел от палатки. Шакирзянов развел в стороне новый костер и повесил на рогульку чайник.