Утром я купался около Рыжего Камня. Кто-то подъехал к озеру на мотоцикле. Женщина в светлом плаще помахала мне рукой. Тоня!
— Здравствуй! Не ждал? — улыбается и лукаво смотрит.
— Нет, Тоня. Не ждал. Как ты добралась?
— По бровке. Дорога-то травянистая. Да земля уже всюду проветрилась. Ездить можно.
Я вышел из воды, оделся.
— Поезжай на пасеку, а я тоже искупаюсь, — сказала Тоня.
Я завел мотоцикл. В люльку заскочил Адам (он приучен ездить в люльке), и мы покатили к домику. Зачем приехала Тоня, одна, без Кузьмы Власовича? Разве продукты привезла? Надо напоить ее чаем.
Разжег костер, повесил на жердочку закопченный котелок.
— Вот я и на пасеке, — сказала Тоня, возвращаясь с купания. — И ты не сердишься. Можно в гамаке покачаться? Ты сделал его из сетей? Не порвется? Хорошая штука. — Она явно дразнит меня.
— Почему одна? Где Сергей Дмитриевич? — спрашиваю, злясь на себя за эти вопросы, на Тоню — за игривость.
— Сережа на работе. Где же он должен быть? — невозмутимо отвечает Тоня.
Я подошел и начал покачивать гамак. Она прищурила глаза, по-прежнему лукаво улыбаясь. Я чувствую себя неловко и пытаюсь хоть что-нибудь сказать ей:
— А почему не приехал Кузьма Власович?
— Завтра суббота. Он топит баню. У нас своя баня, ты видел? Сергей Дмитриевич очень гордится этой баней. Тебе надо поехать, помыться, попариться. Любишь русскую баню? Там будешь и ночевать, а я останусь здесь, наведу в домике порядок, выбелю стены, полы помою, белье постираю.
— Не боишься одна?
— Кого бояться? Адам со мной, ружье. Я привыкла. Ты будешь жить там субботу и воскресенье. Поможешь дрова распилить. Поезжай!
На прощанье она протянула мне руку. И это сделала намеренно, чтоб смутить меня.
За колком по дороге в сторону города шла Марина, ведя велосипед.
— Марина! Ты откуда? Где была? — удивился я.
Она вопросительно посмотрела мне в глаза.
— На пасеке. Да-да. Не стала вам мешать, — гордо откинула голову.
— Ты видела, как я качал Тоню? — я покраснел.
— Только не подумай, что ревную и приходила к тебе на свиданье. У меня достаточно гордости.
— Но ты все же приехала…
— Чтоб поговорить с тобой.
— О моей работе?
— Нет. В областном центре обратили внимание на мои рисунки в газете. Вчера приехал один товарищ из Союза художников и листов двадцать отобрал для выставки…
— Так это же чудесно! Поздравляю!
— Не спеши. Я не дала ему рисунки. К чему? Не собираюсь быть художницей.
— Ты же самородок. Как в природе бывают золотые самородки, самоцветные камни. Твой дар должен принадлежать людям, его надо развивать…
Она на это ничего не ответила, как-то свысока, холодно посмотрела на меня:
— Поезжай! Мне больше не о чем говорить. Она села на велосипед и покатила в сторону города. Обернулась и крикнула с насмешкой:
— До свидания, донжуанчик!
— Ах так! — вспылил я. — К черту!
Я обогнал ее, оставив одну на дороге, и ни разу не оглянулся. Пусть знает, что у меня тоже есть характер.
На окраине города среди пустыря стоит нефтебаза, огороженная высоким забором. Проезжая мимо, я вдруг увидел, как на фоне белых цистерн взвился черный столб дыма. «Пожар!» — мелькнуло в голове.
Из ворот выкатились один за другим два бензовоза. Они остановились поодаль, из кабин выскочили шоферы. Они махали руками и что-то кричали.
И тотчас из тех же ворот вылетела пара разгоряченных лошадей, запряженных в бричку, на которой лежали две бочки. Задняя бочка горела. На передке брички стоял человек и что есть силы погонял испуганных животных. Они дико ржали и мчались по пустырю. Вот в руках человека сверкнул топор, он начал рубить дышло и постромки. Лошади, почуяв свободу, шарахнулись на дорогу и умчались. Бричка остановилась. Человек соскочил с нее, кинулся в сторону и упал в придорожную канаву. Раздался взрыв. Жидкое пламя расплескалось вокруг. Со всех сторон бежали люди.
Я подъехал к месту происшествия. Из канавы вылез человек в очках, в руке топор, на голове коричневый берет. Это был… Сергей Дмитриевич Шабуров! От неожиданности и испуга я даже растерялся. Он подошел, улыбнулся.