— Ты куда-то торопишься, Джош? — окликнула она его.
— Хеллен? Что ты здесь делаешь? Разве тебе не нужно работать?
— А я уже все, что нужно, выполнила. И отпросилась у Джаклин до вечера, пообещав взамен взять всю стирку на себя и мытье посуды.
— Так тебе все же удалось найти общий язык со старшей горничной?
— Да! — брови Хеллен поползли вверх. Она приблизилась к нему.
— Это… Это чудесно! Я же говорил, что со временем все наладится. А что на тебе надето? Откуда ты взяла мужской костюм?
— Я его заказала сразу после нашего с тобой последнего разговора, — девушка улыбнулась. — Ах, Джош, какая прекрасная погода! В самый раз для занятий на свежем воздухе. Идем к твоему учителю!
— Хеллен, ты серьезно?
— Ты считаешь, что женщина не способна принимать серьезные решения?
— Ты ведь понимаешь, о чем я.
— О! Я очень хорошо всë понимаю! Я взрослый человек и сама определяю, что мне стоит делать. Ты меня не остановишь! Я в любом случае найду и без тебя учителя. Только придется потратить время. Но я не изменю задуманных планов.
— Спрячь волосы под рубашку и надень шляпу! А то люди на тебя будут косо смотреть!
— Без проблем!
Джош подумал: "Не стоит больше спорить, ибо рано или поздно она сама поймет, что это всë не для неё. Как только начнутся первые трудности, Хеллен оставит свою безумную затею."
Но садовник не знал, что с детства Уилсон была весьма мечтательной натурой. И в ней имелась толика неубиваемого упрямства. А мечты совместно с упрямством способны породить в человеке настоящий дух бойца.
Через две мили они добрались до леса, где их ждал учитель. Он был высок ростом и, несмотря на годы, имел довольно крепкое тело. Подбородок покрывала коротко подстриженная седая и ровная борода. На нëм сидел серый мешковатый костюм из хлопка с широким поясом на талии. К которому примыкали в кожаных чехлах кинжалы разных размеров.
— Учитель Вестер, — низко поклонился ему Джош.
— Почему вас двое? Мы же только насчет тебя договаривались.
— Здравствуйте! — сняла шляпу Хеллен. — Джош очень сильно вас расхваливал, как мастера в своём деле. А потому я желаю учиться только у вас фехтованию, — она вынула из кармана мешок с монетами и передала ему. — Здесь плата за месяц.
— Я не стану обучать женщину! Женщины не дерутся! Заберите свои деньги и уходите!
— Вы ошибаетесь, учитель Вестер! Ещё как дерутся! И я никуда не уйду!
— Если кто-то об этом узнает, то меня поднимут на смех.
— А никто не узнает! Здесь нас никто не увидит. И я никому не сообщала, куда я иду.
— Но зачем вам это?
— Видите ли, у других женщин есть близкие люди, которые могут за них постоять. У меня же никого нет. Я должна сама о себе позаботиться. Мне не на кого надеяться, кроме себя.
Джош обиженно взглянул на неё. Хеллен же только сейчас заметила на лесной опушке какие-то турники из дерева.
— Ну так как? Мы приступаем?
— Я помогу вам укрепить свою физическую форму. Расскажу основы рукопашного боя. Но больше акцент будет сосредоточен на самих тренировках и приёмах, — Вестер убрал деньги в свою дорожную сумку, пристегную к седлу лошади. — Начать стоит с приседаний, прыжков, подтягиваний и отжиманий. Без развитых мышц нет смысла учиться сражаться. Чего вы стоите? Видите тот деревянный помост? За дело! Каждому по тридцать приседаний! Держите спину прямо и ноги под ровным углом при сгибе.
Всë обстояло не так тяжело, пока дело не дошло до подтягиваний. Перед подтягиванием Хеллен уже была выжата словно лимон. Все из-за того, что она неверно отжималась, и все пришлось переделывать. Вместо тридцати отжиманий она выполнила пятьдесят подходов. Мышцы уже начинали ныть. Руки болели. Она чувствовала слабость. Ее успокаивало лишь то, что Джош тоже выглядел усталым.
"И у мужчин есть предел выносливости. Это радует", — подумала она.
Но тем временем Джош смог подтянуться сразу десять раз подряд. У неё же не получилось ни разу.
— Учитель, почему у меня не выходит? Может, я делаю что-то не так?
Она осознавала, что со слабыми руками ей не выстоять в битве, если до той дойдет дело. Она желала оградить себя от такого глупого риска.
— Хеллен, Джош — мужчина, а мужчины часто работают с тяжестями. Нет ничего удивительного в том, что у него выходит лучше, чем у вас. Работайте пока над ногами! При правильной тактике ногами можно наносить серьёзные удары. И не забывайте про отжимания. Они у вас хотя бы получаются. После нескольких дней отжиманий ваши руки станут сильнее, и тогда вы вернетесь к подтягиваниям.