От слов девушки капитан Ранделл чуть не подавился от смеха слюной.
— Весьма необычная речь для честного торговца! — продолжал шутить он над ней. — Даю руку на отсечение, что ты одна из нас!
— Лучше быть пиратом, чем вести дела с этими зверями! — она встряхнула головой с отросшими до ушей волосами, чтобы избавиться от ошметков гнилой пищи. — Что бы я только не отдала сейчас за то, чтобы набить их кишки порохом и подорвать к чертям!
— И я бы тебе в этом с пребольшим удовольствием помог, — озираясь с хмурым видом по сторонам, произнес Фирун.
Им надели на шеи петли. Сердце девушки билось со скоростью света. Она в последний раз взглянула на небесную синеву и стиснула зубы.
"Как же страшно… Страшно так подыхать. Ни за что ни про что! Будь они все прокляты! Разве можно так? Это всë неправильно! Но… Но мне не верится, что всë это действительно произойдет со мной. Я не заслуживаю этого! Я лишь хотела нормальной жизни. Все ведь имеют на неё право! Чем я хуже остальных? Разве все эти заразы достойны всего? Если кого и стоит вздернуть, так их! Токсики восемнадцатого века! Буллеры тупоголовые! Что б их холера всех побрала!", — её всю трясло от переизбытка чувств.
— Эй, господа, у меня есть важная информация насчет остальных пиратов! Я могу вам их сдать! — специально решил потянуть время капитан Ранделл. — И я лишь хочу за это умереть от пули, а не от повешения! Согласитесь, не так уж и много я прошу! — он поднял брови вверх. — Ну так как?
— Он брешет! Этим гадам никогда нельзя верить! — обратился один офицер к другому.
Произошла заминка из-за переговоров между солдатами.
В этот момент три пиратских корабля на всех парусах подступали к восточному форту Ньюфаундленда. Ими командовал капитан Эрниголд, друг Ранделла. Он явился, чтобы его выручить. Но из-за непредвиденных стычек с одним английским военным кораблём и из-за непогоды случилась задержка.
На палубе господствовала следующая обстановка.
Ормингем представлял собой мужчину среднего роста и был старше Ранделла. Его рыжая борода спускалась ниже плеч и заплеталась в две косы. На правом ухе у него красовалась увесистая золотая серьга с сапфиром. Нос имел заметную горбинку, выдвинутую после неоднократных переломов в левую сторону. Над ремнем выпирал немного живот. Лохматую копну волос покрывала изогнутая коричневая шляпа с серебряной нитью вокруг. Правая нога до колена была деревянной.
Его боцман Тирк носил чёрный платок на голове. Острые мощные скулы того покрывала чёрная грубая щетина. Он поднялся наверх.
— Капитан, у нас всë готово!
— Превосходно! Я уже как бочка с ромом! Пора начинать веселье! Надеюсь, что старина Ранделл ещё не обделал свои портки, болтаясь в петле!
— Разрази меня гром, капитан! Но не видеть им смерти Ранделла, как этой мачты в моей заднице! — воскликнул Тирк.
— Якорь мне в глотку! Верно говоришь, Тирк! Всем право руля! Разнесем этих сухопутных крыс! Открыть огонь! И спустить шлюпки, парни! Умоем клинки кровью трусливых псов!
Хеллен закрыла глаза. Петля затянулась. Раздался пушечный выстрел.
— Вот же чертяги, всегда запаздывают! Наверное, по пути все бочки с ромом выжрали! Хоть бы мне оставили! — усмехнулся Ранделл.
Стены форта задрожали. В нескольких местах осыпалась каменная кладка. Английские солдаты открыли ответный огонь из амбразур. Началась суматоха.
Пираты, причалив к суше, принялись пробираться внутрь. Пушечный и ружейный дым заволок почти каждую пядь. Клинки противоборствующих сторон скрестились.
— Уложить всех гадов! — горланил Тирк своим, отбиваясь от одного из офицеров.
Хеллен с надеждой в глазах взглянула на Ранделла.
— Это за вами? — она впервые улыбнулась в форте.
— Ага.
— Вы не против, если я отправлюсь с вами?
— Женщина на корабле к беде!
— А я не просто женщина. Считайте, что я тоже отныне пират, — девушка подмигнула ему.
— А ты всегда так быстро меняешь стороны?
— Всë зависит от обстоятельств! Но в этот раз я сожгу за собой все мосты!
— Разумное решение!
— Нам нужно выбираться отсюда!
Она попыталась развязать путы на руках. Офицер, заметивший это, отдал приказ солдату:
— Раскрыть доски на помосте! Они пришли за ними! Пусть сдохнут!
Солдат бросился к рычагу, чтобы открыть деревянные люки под их ногами.
— Чëрт! — испуганно вырвалось у Хеллен.
Но раздался выстрел из мушкета. Верёвка Ранделла оборвалась, и он успел подхватить ноги Уилсон, чтобы шея её не свернулась от резкого рывка вниз.
Несколько пиратов забрались на помост.
— Перерубите верёвку у него! — прокричал Ранделл им, указывая головой в сторону Фируна.
Бывшего беглого раба успели спасти. После чего развязали руки капитану и Хеллен. Девушка вовремя успела пригнуться от пули целившегося солдата. Она забрала ружьё и шпагу у одного из убитых англичан.
— Вы сами напросились! — в глазах её горел огонь возмездия. — Мне нужно пробраться в другие камеры, чтобы освободить своих матросов! — уже обратилась к Ранделлу.
— Мне тоже! Где-то там должен быть мой кок.
— Тогда идем вместе, — кивнула ему она.
— А тебе идет оружие, Уилсон! — заметил он девушке.
— Не знаю, так ли это! Главное, что я умею им владеть.
— Я помогу вам! — направился за ними Фирун.
— Хорошо, — Ранделл взял оружие.
Они втроем и с несколькими пиратами побежали в тюремные коридоры.
— Разделимся! — заявил капитан. — Я направо! Вы вдвоём — налево! И не задерживайтесь. Я ждать не буду! Мы еще не настолько с вами знакомы.
Хеллен быстрым шагом направилась вдоль стены. К ним навстречу выскочили надзиратель и офицер. Девушка без промедления атаковала надзирателя. Но тот успел выставить блок с помощью клинка. Фирун выбил оружие у офицера и принялся его дубасить своими каменными кулаками. У того не было и шанса против бывшего беглого раба.
Уилсон же тоже скоро управилась с надзирателем, пронзив его в грудь. По скорости ударов он значительно ей уступал.
— Будешь знать, как избивать невинных, падаль! — она харкнула на его труп.
Они продолжили свой путь и через несколько минут заметили, как под ногами захлюпал тонкий слой воды.
— В каких же условиях держат людей! Спать среди ледяной воды! Вот же мерзавцы! А еще загоняют что-то про рай. Ну ничего, я их с радостью отправлю на тот свет, — возмутилась Хеллен.
У прутьев решёток она заметила знакомые лица с засохшими кровоподтеками.
— Парни, это я, капитан Уилсон! Пора убираться отсюда! — она достала ключи, снятые с ремня надзирателя.
— Мы из-за тебя сюда попали! Будь ты проклят, пират! — посыпались на неё обвинения.
— Вы еще не знали, что я женщина! Как вам такая новость! — усмехнулась она, открывая дверь за дверью.
Моряки стали удивленно к ней присматриваться.
— Вы очутились здесь из-за моей глупости и из-за того, что меня подставили! Я это признаю. Но так или иначе, я же вас отсюда и вытащу! И да, у меня плохие вести для вас! Но точно не хуже, чем предстоящая казнь! Вас после побега станут разыскивать на Крайкосе. С этого момента вы официально причисляетесь к пиратам! Так что нам лучше не ссориться! Нам вместе предстоит бороздить моря! Хотите вы этого или нет!
— Ходить под предводительством бабы? Да ни за что! — вскричал боцман Майлз.
— Постой, приятель, у нас нет выбора! Солдаты теперь навсегда наши враги! Она права! — вмешался кок Спенсер.
— А давайте выяснять все вопросы будем, когда вернем моего "Тихого воина"! Вот уберемся подальше и спокойно все обсудим! — остановила пререкания недовольных Уилсон.
— Они убили Билла! А у него вообще-то жена и трое ребятишек! — не унимался Майлз. — А все из-за тебя! Будь ты проклята, безумная баба!
— Слушай, Майлз, закрой свой рот! — парировала девушка. — Я же сказала, что все выяснения оставим на потом. К тому же убили его военные, не я же! Нечего меня обвинять! Меня тоже чуть не убили! Мы все с вами в одной лодке.
Освободив всех, команда двинулась назад, но путь им преградил ряд из английских солдат.