- Джо! - протестующе воскликнула покрасневшая Лада. - Я серьёзно...
- И я, - теряя терпение, рявкнула я. - Ты бы не просила, не будь он твоим любовником...
- Да, мы спали! - крикнула она, из глаз брызнули слёзы. - Но это не то, что ты думаешь! Я люблю его и собираюсь замуж...
- Ать за ногу, - потрясённо произнесла я, ладони мои вспотели. - Я надеюсь, ты познакомишь меня с человеком, который уговорил на брак метловую гонщицу?!
- Да он здесь, у порога, - Лада метнула беспокойный взгляд на входную дверь. - Но боится зайти...
Я понимающе усмехнулась, а Лада обхватила мою ладонь холодными руками и быстро произнесла:
- Джо, все мои мечты могут рухнуть из-за какого-то маньяка, который решил убить моего Тошу...
Я поперхнулась, услышав, как Лада называет своего любимого. Впрочем, это их дело.
- Пожалуйста, упроси ведьму Фёклу принять его! - взмолилась Лада.
- Тссс, - я испуганно прижала ладонь к её рту. - Мисс! Мисс Фёкла! Иначе, уговаривать будет некому... как и принимать некого.
- Мисс, - пискнула Лада. - Уговори, Джо! Молю тебя, спаси моё счастье!
- Попробую, - буркнула я, вытирая с ладони её алую помаду. - Богатый, говоришь? Давай его сюда.
Лада радостно бросилась к выходу, а я тяжело поднялась с дивана. Предстоял тот ещё разговорчик с мисс Фёклой. Но при всём нежелании уламывать старушку, я ощущала растущее чувство восторженной тревоги. Словно пёс, который почуял скорую прогулку по парку. Сердце отбивало чечётку, а руки подрагивали от нетерпения заняться делом. Настоящей работой, а не тявканьем на кошек! Давненько у мисс Фёклы не было клиента. Давненько я не откладывала в волшебную коробочку свою часть гонорара.
У лестницы я разминулась с Андреем, который осторожно нёс поднос с дымящейся чашкой. До меня донёсся аромат мяты.
- И как ты угадываешь, кто что любит? - привычно изумилась я. - Лада действительно пьёт зелёный чай с мятой! Но придётся тебе принести ещё чашечку, с ней друг...
- Предположу, что джентльмен предпочтёт виски, - чопорно заметил Андрей, а губы его дрогнули в извиняющейся улыбке. - Несмотря на ранее утро.
- Не сомневаюсь, - хмыкнула я и побежала вверх по лестнице.
Фёкла к этому времени позавтракала и наверняка находилась в своей мастерской. Отвлекать старушку до двенадцати не стоило, но у меня было некоторое преимущество. Утром я спасла её от нашей когтистой стаи. Так что за мисс должок.
Кошачья комната встретила меня тишиной и резким запахом. Я поморщилась: Андрей ещё не успел прибрать за любимцами хозяйки. У парня столько хлопот с утра! Царское место пустовало: Васька изволил прогуляться. А за ним увязалась почти вся ватага. Лишь белоснежная Дашка вальяжно развалилась у огромного окна на золотистом квадрате нагретого утренним солнцем паркета. Дверь в мастерскую была немного приоткрыта. До меня донеслись рваные диалоги из очередного корейского сериала. Я страдальчески вздохнула: опять эта чёртова дорама! Отвлечь мисс будет сложнее.
- Мисс Фёкла! - громко позвала я, открывая дверь.
И замерла на пороге, изумлённо оглядывая абсолютно чистую комнату. От утреннего разгрома не осталось и следа. Чудесник Андрей за короткий срок умудрился привести всё в божеский вид. Вот уж действительно ангел!
- Не мешай, - раздражённо буркнула Фёкла, не поднимая седой головы от полотна, правая рука её быстро мелькала над рождающимся шедевром, левая скрывалась под рамкой.
- Я на минуточку, - терпеливо проговорила я, мягко ступая по тёплому ковру. - Вы уже посмотрели счета за нитки, которые я ещё позавчера положила на стол? - невинно поинтересовалась я.
Длинные прозрачные шторы не мешали яркому солнцу наполнять мастерскую дрожащими лучами.
- Нитки, уникальные оттенки которых вы заказывали индивидуально...
- Да помню я про эти счета, - недовольно отозвалась Фёкла.
Она склонилась ещё ниже, словно стараясь спрятаться за рамкой. Из динамиков вогнутого телевизора раздался жуткий женский крик. Старушка тут же вытянула шею, словно встревоженная цапля, рука её замерла над вышивкой, взгляд приковался к экрану.
- Как банально! - восхищённо пробормотала Фёкла. - Он пьёт её кровь...
- А вы пьёте мою! - Я воздела руки к потолку. - Ать за ногу! Вы знаете, что мы и так уже едва сводим концы с концами, и всё равно заказываете свои финтифлюшки!
- Джо, это не финтифлюшки! - возмутилась Фёкла, рука её опустилась на полотно, светлые глаза смотрели укоризненно. - Эти нитки мне жизненно необходимы...
- А ещё вам жизненно необходим свежий творог каждый день! - парировала я. - А ещё нам приходится кормить целую стаю наглых кошек! Андрей всю голову себе изломал, что ещё вкусного можно сделать из макарон и морковки! Если так пойдёт и дальше, то в ход придётся пустить кошачьи котлеты...
Фёкла содрогнулась, комнату вновь наполнил женский крик, на сей раз самой мисс Фёклы, которая неловко дёрнулась и уколола себе палец.
- Из-за тебя я испортила свой шедевр! - прошипела она, прижимая к повреждённому пальцу маленькую тряпочку.
Я насмешливо посмотрела на багровую капельку, попавшую на канву.
- Ничего страшного, - заметила я. - Вы легко спрячете это вышивкой. - А вот спрятаться от счетов за электричество, которые придут со дня на день, вам не удастся!
- Гнать бы тебя поганой метлой, - зло ответила Фёкла. - Чего ты добиваешься, Джо? Испортить мне утро? У тебя получилось!
В дверях показалась любопытная мордочка Дашки. Кошка решила посмотреть, что же делают с хозяйкой, что та шипит и плюётся, словно десять разъярённых фурий. Но внимание животного отвлёк алый моточек пряжи в ногах Фёклы, не замеченный Андреем. Кошка тут же пригнулась к полу, быстро переступая задними лапками.
- Я хочу, чтобы ваши беззаботные утра продолжались, - возразила я и быстро захлопнула перед злодейкой дверь. - Но для этого нам нужны деньги! А вы гоните всех клиентов... поганой метлой!
- Деньги, деньги, - тихо проговорила Фёкла, рука её снова замелькала над вышивкой. - Опять эти деньги... Да, ты права. Спокойствие можно только купить.
- Да, да, купить, - довольно повторила я и невольно улыбнулась. Фёкла сдалась быстро, даже слишком. Значит, старушка и сама думала об этом. - На деньги, которые пришли к вам сами!
- Какие шустрые, эти деньги, - усмехнулась Фёкла, в голубых глазах заиграли ироничные блики. - Только позови, а они тут как тут!
Я бросила взгляд на телевизор, судя по целующимся молодым людям, скоро конец серии. Так что самое время приступать к главному.
- В холле вас дожидается посетитель, - деловито начала я. - Это жених моей сестры по мётлам.
- Жених? - Фёкла изумлённо приподняла седые брови. - У метловой гонщицы?
- Богатый жених! - с нажимом заметила я. - Прошу вас, мисс, выслушайте его!
Фёкла ничего не ответила, рука её потянулась за ножничками. Щелчок, и новая нить уже лезет в ушко иглы. Если она приступит к вышивке, клиент будет ждать ещё минут десять-пятнадцать. Я не знала, насколько тот терпелив. А вот нервная Лада, если я сильно задержусь, точно устроит скандал. Внешне милая и привлекательная, гонщица обращалась в фурию, стоило ей выйти из себя.
- А кошки отправились гулять, - словно невзначай обронила я, искоса наблюдая, как старушка завязывает узелок на конце нити. - Видимо, вдоволь наигрались утром...
Фёкла раздражённо передёрнула костлявыми плечиками. Нить упала на канву. Я довольно улыбнулась, положив ладонь на ручку двери. Конечно, теперь старушка будет ворчать до самого вечера. Но аргумент сработал, а это главное.