крокодила. Один совершено огромный – более семи метров в длину, второй – на пару метров меньше. «Может, это не они», – мелькнула у него мысль. Но тут меньший крокодил неожиданно встал на задние лапы и, задрав кверху голову, подошёл к одной из хижин.
– Вместо того, чтобы философствовать, – заметил он, – лучше бы следили за состоянием своего дома.
Дотянувшись передней лапой до крыши, он поправил там сбитый набок тростник.
Пока крокодилы переругивались, спорили и выясняли, какие у каждого из них права и обязанности в отношении своих жилищ, Лера растолкал друга.
– Шурик! – сделав страшные глаза, прошептал он. – Бежим отсюда!
Узнав, в чём дело, и посмотрев на громадных рептилий, Шурка и сам поначалу струхнул. Но, просчитав варианты преобразований и сделав расчёты, немного успокоился.
– Не бойся, – зевнул он, – вдруг что, я их в болото заброшу гравитационным молотом.
– А вдруг они какие-нибудь непростые крокодилы? – засомневался Лера.
Решив не рисковать, мальчишки собрались незаметно отползти в сторонку, а далее пойти вдоль болота в поисках бамбукового мостика. Но стоило им пошевелиться, как крокодильи голоса раздались едва ли не над самыми их головами.
– Ты обвиняешь меня в архаической[19] кровожадности, – сказал старый крокодил, – а ведь я даже бровью не повёл, когда обнаружил в собственном гнезде двоих людей.
Друзья застыли, словно громом поражённые.
– У тебя-то и бровей нет, – хихикнул меньший крокодил, и морда его тотчас всплыла над гнездом.
– А-а! – рассмеялся он, увидев, что Шурка с Лерой не спят. – Здравствуйте, гости дорогие.
«Дорогие гости», увидев над собой зубастую пасть, своими размерами похожую на ковш экскаватора, со страху едва не упали в обморок.
– Здра-здра-здравствуйте, – заикаясь, попытался улыбнуться в ответ Лера.
Шурка и вовсе не смог выдавить ни единого звука, только судорожно кивал в ответ.
– Да вы не бойтесь, – успокоил их меньшой крокодил. – Никто вас пальцем не тронет.
– Гд е это ты видел пальцы у нашего брата? – возникла рядом с ним ещё более громадная пасть старого крокодила. – Скорее, когти.
– А это что? – сунул ему под нос короткую переднюю лапу младший. – Вот они, пять пальцев, соединённые перепонкой. Об этом можно целый трактат[20] написать.
Фома и Тотоший Геннадьевич
Пока они дискутировали[21], мальчишки немного пришли в себя. Между тем, перестав спорить о пальцах, крокодилы перешли на лапы и хвосты. Вспомнили ластоного крокодила, от которого произошли первые сухопутные животные. Затем взялись за динозавров. В общем, разговору их не было видно конца.
– Извините, – поднял руку, словно на уроке, Лера, – нам идти пора. Времени нет.
– Ах, да, – вспомнили о них спорщики.
– Позвольте представиться, – склонил голову набок меньший из крокодилов, – философ полесской школы Фома.
При этих словах он стукнул себя лапой по груди, покрытой прямоугольными роговыми щитками.
– А это Тотоший Геннадьевич, – ткнул лапой в большого крокодила, – мой пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра… В общем, предок в пятнадцатом колене по материнской линии.
– И зачинатель полесского племени крокодилов, – важно дополнил Тотоший Геннадьевич. – В 3856 году с несколькими другими товарищами был выброшен во время шторма на пустынный берег. В поисках пищи и воды мы перебрались через горы и обнаружили эти благодатные места.
– Горы? – удивился Лера, но Шурка его перебил.
– А откуда вы родом? – поинтересовался он.
– Из устья Нила, – гордо выпятил грудь старый крокодил. – Небывалый ураган обрушился тогда на нашу родину. Гигантский смерч всосал в себя стаю нильских крокодилов.
Всосал и унёс высоко под небеса. Сколько мы кружили над землёй – неизвестно. Когда же смерч ослабел и выпустил нас из своих объятий, мы упали, слава богу, в море. Многие из нас погибли, и только некоторым посчастливилось добраться до суши.
Тут старый крокодил расчувствовался и заплакал.
– Ну, вот, – заметил младший, – горазды вы крокодильи слёзы лить.
– Как же без этого, – мотнул головой старик. – Ведь это грустная история.
Младший хотел было заспорить с ним, но посмотрел на мальчишек и передумал.
– Спросили бы лучше гостей, – сказал он, – куда они путь держат. Может, помощь нужна?
– Ага, – улыбнулся старик, – куда, гости дорогие, путь держите? Не нужна ли помощь?