— Так быстро?! — изумился я.
— А почему надо медленно? Жить надо торопиться! А то не успеешь всего взять от жизни и помрёшь, так ничего и не увидев! — Сократ рассмеялся, и это послужило командой для всех остальных: приказано смеяться — смеёмся! — Ну так что у тебя, дорогой?
Он по-прежнему сидел. Я по-прежнему стоял перед ним.
— У меня к тебе дело конфиденциальное, — сказал я.
— Понял, — сказал Сократ. — Всем — выйти!
Все вышли, и мы остались одни.
— Говори.
Продолжая стоять, я спросил у Сократа, не у него ли такая-то девочка и получил утвердительный ответ: у него, и не только эта.
Тогда я рассказал ему, что отец этой девочки уже перехватал за шивороты всех школьных потаскушек, кое-что выяснил и собирается найти свою дочь любою ценой, сокрушая всё на своём пути.
— Что он мне сделает? — отмахнулся Сократ. — Да я и сам — кого хочешь убью! У меня и оружие найдётся! Впрочем, неприятности мне НЕ нужны. Что мы — лишнюю девочку не найдём, что ли? Сейчас я всё улажу. Спасибо, что предупредил! А мои люди доставят домой девочку в целости и сохранности. Слово мужчины! Ты доволен?
— Да. Спасибо.
На том и кончилась та наша беседа. Меня провели через лабиринт комнат, и захлопнули за мною стальную дверь. В самом скором времени девочка и в самом деле была доставлена домой, и что с нею было дальше — об этом я даже и не стал узнавать.
Так вот потому-то я и получил ту свою грузинскую зарплату не в чистом виде, а с отпечатком неких штрафных санкций!
Встреча нового 1995-го года была омрачена ужасными событиями в Чечне.
Было страшно представить, что пока мы тут — я и моё семейство — сидим за нашим более чем скромным новогодним столом и поднимаем бокалы с лимонадом, где-то идут бои неизвестно за что и неизвестно с кем. И гаснут искорки драгоценных русских жизней! Чего можно ожидать от года, если он так мрачно начинается!
В новом году, как только я увидел Сократа, первым моим вопросом к нему было: что он думает о событиях в Чечне? Ответ меня совершенно поразил. Он думал точно то же самое, что и я, что и все мои знакомые: проклятую и ненавидимую всеми Чечню надо бы вывести вон из состава Российской Федерации, выставить на границах с нею всю нашу военную мощь, и пусть бы этот народ наслаждался независимостью на своей земле, ни на единый сантиметр не переступая за свои границы!
Я слушал Сократа и изумлялся: неужели он искренен? Или говорит то, что положено, зная, что всем русским людям — кавказцы надоели до омерзения!
Сократ, между тем, увлечённо продолжал:
— Пусть они там хоть купаются в своей нефти! Россия и без ихней нефти проживёт!..
«Выучил урок. И твердит его наизусть», — мрачно подумал я. И ещё: — «Такой же точно пришелец, как и все они! Всех бы их гнать и гнать!..»
— Ну ты же знаешь меня? Я — человек православный! Я уважаю Россию, её законы и обычаи. Жена у меня абхазка, ты же знаешь. А абхазы в основном — мусульманский народ. Но не все. Моя жена — крещёная, православная! Что ли бы я взял себе в жёны мусульманку-басурманку? Никогда бы я не взял мусульманку!
Я кивнул — и сам Сократ, и все члены его семьи ходили по своему дворцу с золотыми православными крестиками на золотых цепочках, а то в одном углу, то в другом мелькали старинные русские иконы.
— Ну а тех чеченцев, — продолжал всё более распалявшийся россиянин, которые живут на территории России, с ними нужно поступить так: бандитские и террористические группировки — ликвидировать! Без пощады! Перестрелять всех! А остальных, так называемых «мирных граждан», обязать принять российское гражданство и уважать российские законы! А за малейшее ослушание — сажать в товарные вагоны и высылать — не в Сибирь, нет! — в ихнюю собственную Чечню и высылать! Пусть они там хоть перережут друг друга!..
То, что он говорил, было В ТОЧНОСТИ моими собственными мыслями. Это было слишком похоже на них. Это было слишком разумно для этого кавказского пришельца, чтобы я мог ему поверить.
Ну так и как же: верить или не верить?
Я подумал-подумал и — не поверил.
6-го января вся страна узнала из сообщений по телевиденью, что трупы наших солдат валяются неубранными по улицам Грозного, и их пожирают голодные собаки. Чеченцы били нас, как хотели, и мы ничем не могли им на это ответить.
Позже: новые известия с фронта. И всё плохие: пригоняют на убой совершенно необученных русских солдат. Их только-только призвали, они ещё не умеют пользоваться автоматом, а их уже гонят, ими затыкают какие-то дыры в каких-то служебных отчётах… Молодых солдат везут на войну в товарных вагонах, предварительно отобрав у них обувь — чтобы в пути не сбежали…