О том, как был построен большой и красивый город, рассказывается в "Истории Армении", написанной средневековым армянским историком Моисеем Хоренским (V-VI вв. н. э.). Но он приписывает строительство города ассирийской царице (IX века до н. э.) Шамирам согласно легенде, где говорится, что будто бы после смерти своего возлюбленного армянского царя Арье Шамирам в память о нем занялась украшением и благоустройством города, прекраснее которого не было на свете. Она вызвала из Ассирии "двенадцать тысяч простых работников и шесть тысяч мастеров, искусных резчиков по дереву, камню, меди, железу, знающих в совершенстве свое искусство..." [4]. "Спустя немного лет завершает она дивное строительство возведением крепчайших стен с медными воротами. В самом городе понастроила она множество роскошных зданий, с большим разнообразием в камне и цвете, в два и три этажа, при надобности - с балконами. Мастерски распланировала она город с широкими улицами. Выстроила она среди города прекрасные купальни, достойные удивления по своим удобствам. Часть реки отвела и распределила по городу на различные нужды и на орошение парков и цветов. Другая часть реки была отведена по правому и левому берегам озера для орошения пригородных земель. Восточные, северные и южные окрестности города украсила она усадьбами и тенистыми рощами плодовых и лиственных садов и насадила много пышных садов и виноградников, и много еще достопримечательного создала она в той великолепной твердыне и населила ее множеством жителей..."
[62] Царице Шамирам приписывается и сооружение канала, по которому подается питьевая вода в Тушпу, расположенную на побережье Вана. Канал существует и действует до сих пор, и местные жители называют его "канал Шамирам". Теперь легенда, переданная Моисеем Хоренским, опровергнута урартскими источниками. Но она сыграла свою роль. Благодаря ей в районе Ванского озера были начаты археологические изыскания и открыты письменные памятники урартов.
Известны 14 надписей Менуа о проведении каналов в разных областях государства. Большинство сохранилось на плитах, которыми выложен канал, приписываемый царице Шамирам. Эти плиты помещены в разных местах, главным образом в тех, где особенно трудной была прокладка. Содержание всех четырнадцати дошедших до нас плит почти одинаково.
"Могуществом бога Халди Менуа, сын Ишпуини, этот канал провел. "Канал Менуа" - имя его". Менуа говорит: "Кто эту надпись уничтожит, кто (ее) разобьет, кто кого-нибудь заставит совершить эти дела, кто другой скажет: "Я этот канал провел", - пусть уничтожат боги Халди, Тейшеба, Шивини, все боги его под солнцем..." Так беспристрастные свидетели прошлого - надписи на камнях - восстанавливают истину. Сооружение подобного канала в IX-VIII веках до н. э. в условиях чрезвычайно примитивных технических приспособлений было, действительно, грандиозным мероприятием. Надо думать, что значительная доля физической тяжелой работы падала на плечи рабов. Это - добыча и обработка каменных глыб, доставка к месту строительства и укладка стен. Но следует отдать должное мастерству руководителей и высокому уровню инженерной (если можно так сказать) техники. Канал был совершенно необходим. Столица Урарту, расположенная в районе озера Ван, не имела питьевой воды, так как вода в озере соленая и насыщена раствором соды. Не годится она и для орошения полей, садов и виноградников. А между тем в пяти километрах к югу от реки Хошаб находится мощный родник с [63] кристально чистой прохладной водой, приятной на вкус.