— Стешенька, ты о чем задумалась? — заставил ее очнуться голос Юлии Арсеньевны.
— Да так, ни о чем… — ей не хотелось пугать впечатлительную пожилую даму. И она решила при первой же возможности позвонить Валерке. Он обязательно что-то умное присоветует. Она спрятала записку в свою сумку, а куртку положила в отдельный пакет. Ее надо тоже сохранить для следствия. Больше ничего интересного ей не попалось.
Покончив с разборкой вещей, она сбегала в магазин и на почту, потом протерла влажной тряпкой полы, попила чайку с Юлией Арсеньевной и помчалась домой, незаметно прихватив с собой пакет с курткой.
Матильды дома не было. И Степанида сразу же позвонила Валерке.
— Степка, привет! — обрадовался он. — Что новенького?
— Валер, надо поговорить!
— Опять что-то случилось? — догадался он по таинственному тону подружки.
— Ага!
— В чем дело-то?
— Слушай, я нынче такую записку нашла… «Если со мной что-то случится, прошу винить Тимофея Михайловича Холщевникова».
— Что? Где ты ее нашла? — взволновался Валерка.
— В куртке!
— В чьей?
— Кабы знать!
— То есть?
— Ну, понимаешь… Я заходила к Юлии Арсеньевне…
Валерка до сих пор не знал, что Степанида работает у нее за деньги.
— И что?
— Ну, там ее дочка привезла сумки с одеждой… для этой, как ее… благотворительности, и я это шмотье разбирала, ну и вот…
— А где куртка?
— У меня, я ее потихесеньку унесла.
— Потихесеньку? — рассмеялся Валерка. — Молодчина! Слушай, это может быть очень интересное дело. Вот только бы узнать, чья куртка. Но, судя по тому, где она оказалась…
— Вот-вот, я то же самое подумала. Если ее вот так отдали незнакомому, значит, хозяина уже нет…
— Ну, необязательно! Знаешь, по-всякому бывает. Например, он спрятал записку в карман, а его жене, допустим, эта куртка не нравится, вот она и отдала ее в отсутствие мужа. И тогда он вполне может написать еще такую же записку. Кстати, очень возможно, что он распихал такие записки по всем своим карманам, и тогда…
— Тогда нам тут делать нечего, да?
— Ну, в общем и целом… Да, Степка, в таком случае нам тут делать нечего.
— А если нет, если он только одну записку оставил? Может же такое быть?
— Все бывает…
— Валер, значит, ты считаешь, мы можем просто махнуть на это рукой?
— Думаю, да.
— Но как же, Валерка? — закричала Степанида. — А если его убили? И никто не знает про этого Холщевникова?
— Но что мы можем? Только отнести эту записку в милицию.
— Ну хотя бы!
— Степка, если бы мы хоть отдаленно представляли себе, чья это куртка. А то в милиции нас вообще за трепачей могут принять. И потом, что, если это просто дурацкий розыгрыш?
— Розыгрыш? — ахнула Степанида.
— Да, да, именно розыгрыш! В актерской среде это очень даже принято. Сама подумай, какой-то весельчак решил отдать свою курточку и поглядеть, что из этого получится.
— Дурак он, что ли?
— Почему бы и нет? Розыгрыши бывают умные, а бывают вполне идиотские. Тем более с пьяных глаз.
— Ты серьезно?
— Еще как серьезно! Аськина мама как-то рассказывала, что у них в театре одному артисту позвонили и сказали — вас приглашают в какой-то маленький подмосковный городок выступать в Доме культуры; словом, наговорили ему сорок бочек арестантов, пообещали хорошие деньги заплатить, ну и все такое, он был не избалован и поехал. Его, естественно, никто не встретил, он долго блуждал по этому городку и в результате простудился, заболел воспалением легких. Вот такие розыгрыши тоже бывают.
— Козлы!
— Это точно. Так что история с запиской тоже здорово смахивает на розыгрыш.
— Может быть, — задумчиво проговорила Степанида. — А я уж невесть чего себе навоображала…
— Представляю! — усмехнулся Валерка. — А как вообще дела, Степка? Как Матильда?
— Матильда? Нормально, только я ее почти и не вижу.
— А на лето какие планы?
— Какие планы? Я не знаю. Тетя Саша с Игорьком в деревню поедет, меня с собой зовет.
— Поедешь?
— Неохота. Мы, наверное, компьютер купим, и я буду на нем учиться… А чего там в деревне делать?
— Воздухом дышать. А меня на даче опять запрут. Я там помру с тоски. Раньше еще, когда Аська с Мотькой там жили, было терпимо, у нас всегда дела находились, а теперь… Кстати, ты не в курсе, Аська на лето не приедет?