Под влиянием этих мыслей, бурным вихрем пронесшихся в ее голове, бесстрастное, ленивое лицо принцессы оживилось, холодные глаза точно загорелись огнем.
Анна Леопольдовна торопливо встала с кушетки, привлекла к себе свою любимицу и проговорила:
— Слушай, Лина, мне сейчас мелькнула одна очень важная мысль. Вот ты все говоришь о своей любви ко мне. Я вижу, что ты меня глубоко любишь, верю, что эта любовь владеет всеми твоими чувствами, но ведь все это, дружок, только до поры до времени. Ты еще так молода, эта любовь ко мне будет первенствовать в твоем сердце, пока оно не забьется для другой любви, для другого, более серьезного чувства. Она отойдет на второй план, когда ты кого-нибудь полюбишь.
— Я никогда никого не полюблю, — поспешно перебила молодая девушка, вспыхнув до корней волос.
— Не следует так говорить, дитя мое! В вопросах любви нельзя ручаться ни за одну последующую минуту. Мы не вольны в порывах сердца. Ты можешь полюбить, Лина, и, кто знает, может быть, уже теперь твое сердце поражено стрелой амура.
Юлиана еще более резко покачала головой и упрямо повторила:
— Я никогда никого не полюблю.
— Предположим, что так. Но разве ты не можешь выйти замуж?
— О, этого-то уж никогда не будет!
— Почему ты в этом так уверена?
— Моя единственная мечта — не расставаться с вами. Замуж я не пойду, кто бы за меня ни посватался. Я уже сказала вам, ваше высочество, что моя единственная мечта, единственное желание — это никогда не расставаться с вами… И вообще не будем говорить об этом.
— Нет, плутовка, постой, меня этот вопрос сильно интересует. Разве в тебе так сильно отвращение к мужчинам, что ты решила остаться вечной девственницей? Уже не собираешься ли ты в монастырь?
Юлиана рассмеялась.
— О нет, на это я неспособна, для монастыря я слишком жизнерадостна. Но если я не хочу запереться в монастыре, то это не значит, что я непременно должна выйти замуж, — я могу обойтись и без этого.
— Так и будем знать! — заметила Анна Леопольдовна. — Значит, полюбить ты никого никогда не полюбишь. Но неужели ты также уверена в том, что ты никогда не выйдешь замуж, неужели ты застрахована даже от случайностей?
Юлиана развела руками.
— От случайностей не застрахован никто. Я говорю только про добровольное решение: добровольно я никогда не пойду замуж.
Принцесса подняла глаза и в упор поглядела на оживленное, взволнованное личико своей фрейлины.
— И это без всякого исключения? — точно подчеркивая фразу, спросила она.
Девушка задумалась на секунду, затем гордо тряхнула своей хорошенькой головкой и твердо ответила:
— Без всякого исключения. Исключение возможно только в одном случае. Может быть, вы захотите избавиться от меня и прикажете выйти замуж — вашего приказания я не осмелюсь ослушаться.
Взгляд принцессы засверкал странными искорками, и легкая усмешка пробежала по ее губам.
— О, что до первого, — воскликнула она, — ты можешь быть спокойна: я с тобой не захочу и не смогу расстаться. Я слишком тебя люблю и, кроме того, знаю, что ты — мой самый преданный, самый истинный друг. Но относительно твоего замужества у меня, Дина, есть план. У меня есть, дружок, жених, которого я тебе хочу посватать.