Однако нужно было что-нибудь ответить. Баскаков смотрел слишком вызывающе.
— Ого, господин, — проговорил он, — как вы разговаривать умеете! Видно, Невская першпектива — не каземат тайной канцелярии.
Насмешливая улыбка скользнула на губах Василия Григорьевича.
— Вы самолично можете засвидетельствовать, что я и в тайной канцелярии поступил с вами так же, как могу поступить и здесь, на Невской першпективе! — и, высвободив руку из-под плаща, он сделал довольно понятный жест.
Этот жест и это вторичное напоминание о сцене в каземате опять заставили Барсукова побагроветь. И вдруг у него мелькнула смелая мысль и он проговорил:
— А что, если б я потребовал у вас сатисфакции.
Василий Григорьевич побледнел. Перспектива дуэли со шпионом ему не улыбалась. Но он вспомнил, что Левашев, такой же кровный дворянин, как и он, Баскаков, не постеснялся скрестить с ним саблю, приняв его за Барсукова, вспомнил, что от Барсукова следует избавиться, и ответил тоном, полным презрительной иронии:
— Если у вас хватит храбрости держать в руках оружие — я к вашим услугам.
Злобная радость сверкнула в глазах шпиона. Баскаков шел в ловушку, которую он ему расставил. Понятно, он и не рассчитывал драться с ним; ему это совсем было не нужно. Он просто хотел, требуя дуэли, заманить Василия Григорьевича в пустынное место, напасть на него с тремя или четырьмя из своих сыщиков и снова запереть в каземате тайной канцелярии, но запереть уже так, чтобы он оттуда вышел только на кладбище.
— Очень рад, сударь, — промолвил он, — что у вас такие благородные взгляды. Где же вы позволите с вами встретиться?
— На Царицыном поле, — сказал Баскаков, вспомнив о своей дуэли с Левашевым.
— Там неудобно. Там слишком много снегу — со всего Петербурга снег туда возят: теперь там и не пройдешь. А уж если вы не прочь дать мне сатисфакцию, сударь, — быстро добавил Барсуков, уже сообразив, что ему делать и как удобнее заманить своего двойника в западню, — мы можем встретиться с вами на Петербургской стороне сегодня повечеру.
— Мне все равно, — отозвался Василий Григорьевич, совершенно забыв о том, что сыщик может ему расставить ловушку. Он был уверен, что теперь уж его не захватят врасплох. Он захватит с собой шпагу и пару пистолетов, а с этим оружием он справится с кем угодно.
— А если вы согласны, так потрудитесь, сударь, — подхватил Барсуков, — часу в восьмом пожаловать на Петербургскую слободу… Там есть домик некоего Поспелова; вы постучите в окошко — я тотчас же выйду.
— Ладно, — согласился Василий Григорьевич и торопливо отошел от шпиона, глядевшего ему вслед злым, торжествующим взглядом.
Было около семи часов вечера, когда Барсуков поднялся на крылечко поспеловского домишка и постучал в дверь. Он уже все приготовил для встречи с Баскаковым и был уверен, что тот от него теперь уже не ускользнет. Когда Баскаков постучит, он тотчас же выйдет и предложит ему отправиться на берег Невы, к комиссариатским складам. А там уж будут в это время дожидаться двое сыщиков и трое сторожей тайной канцелярии. Они бросятся сзади на Василия Григорьевича, свяжут его, и тогда он может окончательно проститься с белым светом. И, постукивая в дверь кулаком, Баскаков злорадно шептал:
— Покажу я тебе, дружок, сатисфакцию… И глупыш же! Другой бы от меня за версту бежал, а он сам в руки дается…
Наконец его стук услышали. Скрипнула дверь, и мелодичный голос дочери Якова Мироныча окликнул:
— Кто там стучит? Батюшка, ты, что ли?
«Ага, отца-то дома нет, — подумал Барсуков, — ну, это мне на руку… поговорю с нею на свободе».
И вслух он сказал:
— Отворите, Катерина Яковлевна, это — я.
— Вас зачем еще принесло?
— Если пришел — значит, нужно.
— Отца дома нет.
— Я его подожду.
— Так ждите на улице… Я не желаю вас пускать.
— А я дверь сломаю — поневоле пустите.
Очевидно, Катя решила, что Барсуков способен исполнить угрозу, и скинула крючок, запиравший дверь.
Настойчивый гость вошел, улыбаясь, запер дверь и, скинув свой плащ в сенцах, проследовал в горницу, слабо освещенную сальной свечкой, горевшей в жестяном шандале. Барсуков оглянулся — Кати не было.