К десяти часам вечера залитые ослепительным светом залы французского посольства переполнились приглашенными. В залах бродили целые толпы турчанок, цветочниц, пастушек под руку с рыцарями, монахами, мифологическими божествами и допетровскими боярами.
Все время, пока продолжался приезд, пока по устланной пушистым ковром, уставленной тропическими растениями и статуями лестнице поднимались гости, сам маркиз стоял на площадке, пожимая руки подходившим к нему и кланяясь проходившим мимо.
Но вот лестница опустела, приезд окончился, а маркиз Шетарди все продолжал стоять на том же месте, но только лицо его, веселое и оживленное минуту назад, теперь подернулось тенью, а взгляд, какой он бросал вниз, в вестибюль, где теперь суетилась целая толпа слуг, становился все тревожнее и тревожнее.
Так прошло несколько минут. Но внизу все было тихо, с улицы не доносилось шума кареты, ожидаемой так жадно маркизом, и его лицо становилось все мрачнее. Он досадливо обдернул пышное жабо, закрывавшее грудь, нетерпеливо оглянулся назад и, заметив в дверях залы своего секретаря, поманил его рукой.
Вальденкур тотчас же подошел к нему.
– Неужели она не приедет! – прерывистым шепотом проговорил маркиз.
Вальденкур окинул его изумленным взглядом:
– Но ведь вы же сами не послали ей приглашения…
– Про кого вы говорите?!
– Про ее высочество принцессу Елизавету.
– Aх, милый друг, – досадливо пожимая плечами, возразил маркиз, – вы удивительно непонятливы! Зачем я буду ждать принцессу Елизавету, если я не приглашал ее?
– Но тогда кого же вы ждете?
– Правительницу, мой милый, правительницу… И она так долго не едет, что я начинаю отчаиваться…
– Могу сказать с уверенностью, – раздался в это время около самого уха взволнованного маркиза густой бас, – что великая княгиня не осчастливит твой маскарад своим присутствием…
Маркиз нервно обернулся и увидел перед собою высокого, грузного астролога, мрачный костюм которого был испещрен какими-то каббалистическими рисунками и знаками, а высокая остроконечная шапка была усеяна серебряными звездами и полумесяцами.
И фигура, и голос показались маркизу очень знакомыми, но он не мог узнать сразу, кто скрывается под этим костюмом волшебника. И, раздосадованный и тем, что он не может открыть инкогнито своего гостя, и тем, что тот так бесцеремонно вмешался в его разговор с Вальденкуром, он резко сказал:
– Кто вы такой, что осмеливаетесь делать такие странные замечания?!
Из-под маски, закрывавшей почти все лицо таинственного астролога, послышался густой, жирный смех.
– Я – тот, кто один может открыть истину. Правительница не приедет, потому что не верит твоему раскаянию… Но не огорчайся этим – хуже от этого не будет. Впрочем, если ты вздумаешь заболеть с печали – я сумею тебя вылечить: я не только астролог, но и доктор.