— Вот ваша мазь, — протянула Ирис старушке колбочку с зелёной мазью.
— Спасибо, — поблагодарила та. — А можно мне ещё какого-то чаю для желудка? А то совсем начинает сдавать.
Черноволосая девушка вернулась за стойку и прошла в дальний угол, где стояли бочки, наполненные целебными травами, которые заваривали как чай. Достав мешочек, Ирис отсыпала немного трав и вернулась за стойку, к которой уже подошла старушка.
— Всё?
— Да, милая. Сколько с меня?
— Три медяка.
Старушка протянула руку в карман и вытащила оттуда деньги. Монеты со звоном опустились на барную стойку и Ирис засмотрелась на то, как один из медяков стал кружиться на месте, вертясь по своей оси. Он крутился пару секунд, не решаясь упасть и будто гипнотизируя собой девушку. Ирис чувствовала, как не может оторвать свой взгляд, следя за его движением, пока тот не остановился и не упал на бок. Тогда лёгкий транс пропал, и девушка осторожно взяла медяки со стойки, пытаясь не дотронуться до руки старушки, которую та ещё не убрала.
— Прошу, — проговорила Ирис, протягивая мазь и мешочек с травами старушки. — Хорошего дня.
— Спасибо тебе, Ирис. Пусть Боги хранят тебя и Агнию, — попрощалась старушка и вышла из ларька.
Бросив деньги в коробочку с мелочью, Ирис обошла стойку и принялась вытирать пыль с полок. Прошла неделя с тех пор, как она в последний раз вытирала пыль и наводила порядок, и надо было быстро прибраться, чтобы этот беспорядок не увидела Агния, когда вернётся после леса. После того, как в прошлом году Агнии стало нехорошо с сердцем, она перестала работать в ларьке и все обязанности перешли к Ирис. Агния стала лишь иногда отправляться по травам, потому что у неё получалось это дело лучше, чем у Ирис. Поэтому ещё утром она отправилась за целебными травами и должна была вернуться после обеда, поэтому Ирис стала быстро прибираться, ожидая прихода наставницы.
Ирис стояла, наклонившись над бочком прямо перед входом, когда колокольчик зазвенел, дверь резко открылась и не успела она до конца выпрямиться, как её сбили с ног. Вскрикнув, она повалилась на пол, опрокинув вместе с собой бочку и какого-то человека, за руку которого успела схватиться. Не успела она упасть на пол, как перед глазами у неё начали быстро появляться картины из будущего.
Она видела в своих видениях колокольчик на дверях, и то, как он звенит, когда открывается дверь и входят стражники. Они одеты в доспехи, и она видит на рукавах навязанные эмблемы королевской стражи. Их трое, и они начинают осматривать каждый угол ларька, заглядывая за стеллажи и полки.
Видение было столь быстрым и неожиданным, и закончилось в ту же секунду, когда она отпустила руку вошедшего и упала на пол, больно стукнувшись головой. Не успела она прийти в себя, как на неё сверху упало тело, придавив собой к полу. Ирис ахнула и ещё сильнее зажмурила от тяжести глаза. Открыть глаза она смогла лишь тогда, когда упавшее тело приподнялось над ней на локтях.
Открыв глаза, она увидела перед собой красивого черноволосого мужчину. У него были синие глаза и сейчас они смотрели на неё с неким холодным интересом. У мужчины был величественный подбородок и широкие скулы, а его в меру пухлые губы были стиснуты в тонкую линию. Он был действительно красив, и Ирис могла поклясться, что такие мужчины встречаются лишь в грёзах.
— Прошу прощения, — произнёс он бархатным голосом. — Вы не ушиблись?
— Чуть-чуть, — выдохнула Ирис, услышав его приятный баритон.
Голова отозвалась тупой болью, и Ирис, зашипев от боли, принялась растирать больное место. Мужчина поднялся на ноги, и девушка увидела, что он был красив не только на лицо, но и телом. У него были широкие плечи и длинные ноги, и, если бы Ирис встала, она могла бы поклясться, что он выше неё на полторы головы.
— Давайте помогу, — предложил помощь мужчина и протянул руку.
Ирис покачала головой на протянутую руку и тут же вспомнила своё видение.
— Сюда идёт стража.
Глаза мужчины тут же прищурились, и вся любезность пропала с его лица. Оно стало жёстким и холодным. Мужчина обернулся, чтобы посмотреть на стеклянную дверь и увидел, что стража шла вдоль улицы, заглядывая в каждый магазин. Они быстро передвигались и кого-то тщательно искали.
Ирис тем временем сама поднялась на ноги, потирая ушибленную голову.
— Чёрт, — проговорил мужчина, наблюдая как стража медленно приближается.
Взглядом он осмотрел всё помещение и не нашёл нужного места для укрытия. Увидев его метание, Ирис решила помочь мужчине.
— Они будут осматривать полки и стеллажи, но у нас есть кладовка, — тихо пробормотала девушка, но мужчина её услышал.
Она быстрым шагом прошла за стойку и дальше по небольшому коридору, где была одинокая дверь, заставленная наполненными бочками и различным хламом.
— Сюда!
Поддавшись порыву, девушка решила спрятать мужчину, даже не спросив почему он скрывается от стражи. Ирис начала отодвигать различный хлам и тяжёлые бочки. Мужская рука схватила её за плечо и аккуратно оттянула назад. На место Ирис встал мужчина и в две секунды без каких-либо усилий оттащил всё в сторону. Когда они открыли дверь, им предстала небольшая каморка, куда бы еле влез мужчина.
— Только тут есть место. Они не будут здесь искать, — пожала плечами Ирис, оборачиваясь ко входу.
— Пойдёт, — кивнул мужчина и зашёл внутрь.
Ирис захлопнула за ним дверь и задвинула обратно одну из бочек, а затем быстро вернулась обратно в центр лавки к опрокинутой бочке с травами. Она опустилась на колени и стала быстро убирать обратно в бочку все стебли и цветочки с корнями, когда колокольчик снова зазвенел и входная дверь открылась, впуская трёх стражников. Хмурые мужчины медленно обвели взглядом помещение, прежде чем взгляд одного из них опустился на сидящую на полу девушку. Он хмуро отметил про себя подозрительно опрокинутую бочку, но ничего вслух не сказал.
— Чем могу помочь? — спросила Ирис, поднимая бочку обратно.
— Мы ищем одного подозрительного человека, — проговорил главный из них, проходя глубже в лавку. — Вы его не видели? Может, заглядывал или мимо пробегал?
— Нет, к сожалению, ничем не могу вам помочь. Сюда никто не заходил.
— Вы уверены?
— Я вас уверяю.
— Хм, — хмыкнул мужчина, оборачиваясь к другим стражникам. — Мы всё равно здесь всё осмотрим.
— Как хотите.
Мужчины разбились и пошли по разные стороны, осматривая всё на своём пути. Каждый посчитал нужным осмотреть все полочки и посмотреть за стеллажи, один из них даже прошёл и стал искать за стойкой, но никого не нашёл. Ирис напряглась, когда стражник прошёл в маленький коридор, но заглядывать в каморку не стал, увидев задвинутую дверь бочкой и рядом стоящий различный хлам. Вернувшись ко входу, они ещё раз обвели помещение взглядом и уже затем посмотрели на хозяйку.
— Точно никого не видели?
— Мне нечего скрывать, — солгала девушка и пожала плечами. — Никого не видела, ещё раз вам говорю.
— Ну, хорошо, — сдался стражник и направился к двери. — Всего хорошего.
Стража открыла дверь и вышла на улицу, продолжив свои поиски дальше. Когда они скрылись за поворотом, девушка ещё постояла у двери, ожидая что они вернуться, и только затем направилась к закрытой коморки. Она снова отодвинула бочку и открыла дверь, выпуская мужчину на волю. Тот её встретил кривой улыбкой, будто увидел бунтарную девку, которую не ожидал увидеть.
— Спасибо. Ты мне помогла, — произнёс мужчина, выходя из коридора.
Девушка вышла вслед за ним и встала за барную стойку.
— Что им было нужно? — спросила она, сложив руки на груди. — Я могла попасться. Я вас даже не знаю, вдруг вы преступник.
— Я не преступник, будь в этом уверена, — хмыкнул мужчина, вставая напротив неё.