— Госпожа, вы ведь любите конные прогулки? Почему бы нам с вами не совершить завтра променад, полюбуемся морскими видами…
— С удовольствием, господин граф. Обожаю кататься верхом, особенно вдоль моря.
— Тогда возвращаемся, если мы свалимся с обрыва, толку будет мало.
4. Конная прогулка
Ивер
Встретиться с баронессой договорились в восемь утра. Цокот копыт Бурана звонко раздавался на пустынных улицах. Немногочисленные слуги, спешащие по своим делам, с удивлением поглядывали на столь рано поднявшегося лорда, обитатели дорогих особняков обычно просыпаются значительно позже.
К месту встречи баронесса приехала в сопровождении насупленного Брана.
— Что это с ним? — кивнул я на обычно невозмутимого телохранителя.
— А, это мы с утра поругались, — легкомысленно отмахнулась девушка. — Он собирался тащить с собой всю мою охрану, а я хотела ехать одна. Согласитесь, странно ехать гулять с кавалером и тащить за собой толпу охранников. Проспорили целый час, сошлись, что он будет сопровождать нас один.
Покосился на телохранителя с уважением, уж я˗то знаю, как трудно бывает переубедить женщину, если она надумает что˗либо.
День для прогулки выдался чудесный. Чистое, без единого облачка небо обещало дневную жару, но пока дышалось легко, солнце ласкало, но не пекло. Стоило покинуть городские предместья, и перед нами раскинулась степь. Почуяв родную стихию, застоявшиеся кони заплясали и ускорили шаг, норовя сорваться в галоп. Мне и самому хотелось забыть обо всех проблемах, подставить лицо ветру и нестись вперед, наслаждаясь свободой и простором.
Оказалось, что баронесса предпочитает мужское седло. Неоднократно слышал мнение, высказанное самими женщинами, что дама в мужском седле выглядит недостаточно женственно, и это может отпугнуть мужчин. Но, лично мне, женские седла внушают опасение. Кажется, что наездница того и гляди свалится с лошади, стоит чуть прибавить скорость.
Баронесса же держалась в седле уверенно. Ее горячая кобылка то и дело вырывалась вперед, позволяя мне любоваться стройной фигуркой в белой амазонке с синим пояском. Из-под широкой юбки иногда выглядывали ножки, обтянутые узкими белыми брюками. Надо будет предложить ей повторить прогулку позже, когда все закончится, и можно будет просто получать удовольствие от скачки и хорошей компании.
На первом же перекрестке мы свернули налево в сторону моря, и вскоре дорога привела нас к обрыву. Мы, не сговариваясь, остановились на краю. Две стихии, два величественных простора: небо и море, отражались друг в друге, делились синевой, чтобы слиться в одну туманную линию горизонта. Вокруг не ни души, только чайки кружатся наравне с нами, да у дальнего мыса маячат рыбачьи лодки.
До места, где прятался дозорный, добрались довольно быстро, то и дело устраивая скачки наперегонки. Даже Бран немного расслабился и перестал зыркать из˗под насупленных бровей. У камней коней придержали и дальше поехали чинно, перебрасываясь ничего не значащими фразами, в основном же внимательно осматривали берег и прислушивались к ощущениям.
Оказалось, что ночью до нужного места мы не доехали совсем немного. Берег здесь немного снижался и был прорезан оврагом, полого спускающимся к морю. По широкой дороге, проложенной по дну лога, легко могла проехать даже телега. Меня неумолимо тянуло в этот овраг.
— Смотрите! Тут тропа! По ней можно спуститься к морю! — звонкий голос баронессы разнесся, казалось, по всему побережью. — Поедемте скорее!
Мы с Браном переглянулись и одновременно понимающе вздохнули. Нам вряд ли удалось бы подобраться к логову бандитов незамеченными, но ведь можно было хотя бы попробовать! Баронесса на наши переглядывания только фыркнула и направила свою лошадь в овраг.
Неказистая лачуга, слепленная из старых досок и необработанных камней, притулилась на середине склона, и выглядела так, будто готова развалиться от первого же сильного порыва ветра. Казалось, что лачуга пыталась спрятаться от моря, но сил доползти до верха у нее не хватило. Скорее всего, так и было, рыбацкий домик построили повыше, чтобы защитить от штормов. Идеальное место для контрабандистов, имеется подход, как со стороны моря, так и с суши, единственный дозорный, посаженный на соседней скале, может контролировать все окрестности.
— Ой, а тут кто˗то живет? Как тут мило! — баронесса старательно отыгрывала роль юной восторженной барышни, первый раз гуляющей без присмотра маменьки. — А давайте туда заглянем!