Мы с Браном придвинулись ближе, еще не зная, придется защищать баронессу от обитателей избушки или их от баронессы.
— Госпожа, вам нельзя туда заходить! — встревоженный голос раздался у нас за спиной. Вслед за нами по тропе торопливо сбегал мужчина. — Вам там не понравиться! Там очень, очень грязно!
Телохранитель предупреждающе развернул к нему коня, а я постарался придать лицу выражение высокомерное и скучающее.
— А кто здесь живет? — голосок девушки сочился наивным любопытством.
— Мы здесь с приятелями рыбачим, — одежда на мужчине действительно была рыбацкая, только лицо и руки слишком чистые, по сравнению с обветренными и заскорузлыми руками настоящих рыбаков. — Утром вот рыбу разделывали, испачкаетесь еще.
— Сырую рыбу? Фу, она же пахнет! — баронесса смешно сморщила носик. — Нет уж, тогда я туда не пойду! Господа, поедемте лучше дальше!
Мы развернули коней. Все что требовалось, мы уже увидели и, главное, почувствовали. От лачуги так несло страхом и опасностью, что это ощущалось без всякой магии.
Прежде чем возвращаться, мы проехали еще версту вперед, уже без всякого удовольствия, но роль праздно-катающихся следовало отыграть до конца. На обратном пути берег снова выглядел совершенно пустынным, но я успел засечь напряженный взгляд и кучку камней, в которой снова спрятался дозорный.
5. Дознаватель
Маркелла
За окном уже стемнело, я сидела с книгой у себя в комнате, когда заглянула горничная и сбивчиво доложила:
— Госпожа, там какой˗то господин, говорит, что из столицы, хочет с вами поговорить, — да, девушка старательная, но с манерами тут еще работать и работать.
— Где он?
— Так в холле стоит, его Льял дальше не пустил.
˗Хорошо, проводи его в гостиную.
В гостиной меня ждал мужчина лет сорока в слегка запыленном дорожном костюме, с острым, просвечивающим насквозь взглядом. У двери тенью замер Льял, а вслед за мной шагнул Бран. Вот ведь, перестраховщики.
— Добрый вечер, госпожа Ратив. Я барон Рисерт Броуди. Граф Камерат просил передать вам письмо.
— Вы что же, только из столицы? Позвольте угостить вас чаем? Или, может, желаете отужинать?
— С удовольствием. За хлопотами не успел поесть.
Пока горничная сервировала стол, я попыталась начать вежливый разговор, но гость махнул рукой:
— Сначала прочитайте письмо. Граф должен был написать обо мне.
«Дорогая Маркелла, что у тебя опять случилось?! И главное, почему я узнаю об этом не от тебя, а от чужих людей? Я надеялся, что со всеми проблемами ты будешь обращаться к своему старому опекуну…» — так, тут все понятно и ожидаемо. А вот это уже что˗то новенькое: "Жду не дождусь, когда же, наконец, выдам тебя замуж, и пусть уже у твоего мужа голова болит". А вот и про подателя письма: «Барон Броуди — старший королевский дознаватель, ему поручено вести это дело. Прошу тебя, окажи ему содействие. Что ему нужно, он объяснит тебе сам. Будь осторожна, сама никуда не лезь. Любящий тебя дядя Драган и т. д.» Я аккуратно свернула письмо и уже внимательнее посмотрела на позднего гостя.
— Значит старший дознаватель?
— В последнее время участились случаи исчезновения людей. Это очень беспокоит его величество, — серьезно пояснил мужчина. — Дело находится под его личным контролем.
— Вас, наверное, интересует, что мы успели узнать? Но это вам лучше расспросить Брана, — я кивнула на застывшего за спиной телохранителя. — В основном расследованием занимался он.
— Да, с ним мы тоже потом побеседуем. Я вообще просил бы отдать мне вашего охранника до конца расследования. Он может быть нам очень полезен, — барон вопросительно посмотрела на меня, а я на Брана. Тот с готовностью кивнул. — Но у меня будет и другая просьба. Разрешите на время расследования остановиться в вашем доме, — а вот такого я точно не ожидала.
— Понимаете, городок маленький, если я буду снимать дом или поселюсь в гостинице, то могу привлечь внимание, а это пока нежелательно.
— А почему не у графа Витура? У него и дом больше, и сам он, как маг, может быть вам полезен.
— Да, но с ним в доме живет сестра, и к ней постоянно приходят в гости подруги. Да и слуг больше, а значит выше вероятность, что кто˗нибудь проболтается. У вас же слуг мало, гости не ходят. — Видя мое удивление, мужчина пояснил, — Это сам граф в своем письме указал.
— То есть, это граф Витур рекомендовал вам остановиться в моем доме? — я только и могла, что хлопать глазами от такой наглости. И когда это он успел узнать, что ко мне не ходят гости?