— Не совсем. Но при разработке операции мы посчитали это наиболее удобным вариантом. Не беспокойтесь, меня никто не увидит. Если мне потребуется куда˗то сходить, я воспользуюсь черным ходом.
Я задумалась. Превращать свой дом в штаб˗квартиру департамента безопасности мне не хотелось. С другой стороны, я уже влезла в эту историю по уши, так почему бы не помочь, вон, и дядя Драган просит.
— Хорошо, вы можете остаться. Только в доме маленький ребенок, дочь моей компаньонки, постарайтесь ее не пугать.
— Ни в коем случае, баронесса. Выделите мне комнату поближе к черному ходу и можете вообще забыть обо мне.
В это я не слишком поверила, тем не менее, отдала необходимые распоряжения. Барон выбрал себе спальню возле лестницы и попросил освободить одну из комнат для слуг на первом этаже. Туда перенесли письменный стол, пару стульев и хорошее кресло.
Все дальнейшие события прошли без моего участия. Я продолжала вести обычный для курортника образ жизни: ходила на променады по набережной, навещала подруг и гуляла в парке. Побывала даже на одном пикнике. Меня по очереди сопровождали Льял и Кинед. Брана я практически не видела, так же как и барона Броуди. От приглашения к столу он отказался, предпочитая есть в своей комнате, иногда куда˗то уходил, иногда к нему кто˗то приходил, но все это тихо и незаметно.
С Деяной Витур у нас нашлись общие знакомые, так что время от времени мы пересекались в одной компании. Ее неизменно сопровождал Ивер, его, похоже, тоже больше не привлекали к расследованию. Он держался нейтрально, никак не показывая, что мы уже хорошо знакомы, хотя время от времени я ловила на себе его изучающий взгляд.
Скандал разразился на четвертый день. Город наводнили люди в темно˗серой форме службы безопасности его величества. Обыватели только и говорили об аресте заместителя начальника городской стражи, а также об отстранении с должностей нескольких крупных чиновников, включая градоначальника. Мне показалось, что простые жители порадовались этим переменам. По крайней мере, слуги в моем доме ходили довольные.
А вот столичные аристократы, часто бывающие на приемах в доме градоначальника барона Зинри, пребывали в недоумении. Причины отставки тоже стали известны, хотя и без подробностей, и были приняты неоднозначно. Большинство искренне ужасались и жалели похищенных девочек, но были и те, которые считали, что не стоило поднимать такой шум из˗за пропажи «пары нищих девок, которым все равно дорога на панель».
На восьмой день пребывания в моем доме, барон Броуди напомнил о себе. За завтраком мне передали записку с просьбой уделить ему время вечером, если мне интересны результаты расследования. Конечно же, я отменила все планы и с нетерпением ждала совместного ужина.
Барон пришел в столовую к назначенному времени, но от приглашения за стол отказался, попросив повременить:
— Госпожа Ратив, прошу вас не сердиться, но я взял на себя смелость пригласить графа Витура. Ему ведь тоже интересны результаты расследования, а я предпочел бы рассказывать все один раз.
Граф не заставил себя ждать, судя по нетерпеливым взглядам, он тоже весь день провел в ожидании. Но серьезные разговоры пришлось отложить. Во время ужина за столом присутствовала госпожа Дугел, при ней беседа велась исключительно о чудесной летней погоде и замечательном пикнике, который организовала намедни графиня К. Барон явно забавлялся, наблюдая как мы с графом изнываем от любопытства, и вкушал десерт подчеркнуто неторопливо, смакуя каждый кусочек.
Но, наконец, с едой было покончено, я отпустила компаньонку, и мы втроем перешли в гостиную. Мы с графом заняли места возле столика с фруктами и вином, и приготовились слушать. Броуди удобно устроился в кресле напротив, оглядел наши лица и понимающе усмехнулся:
— Господа, я не имею права рассказывать вам все подробности этого дела, тем более, что расследование еще не закончено. Но вы приняли в нем непосредственное участие, поэтому считаю правильным рассказать о некоторых результатах. Тем более, вы и сами можете узнать все это из других источников.
Он ненадолго задумался, собираясь с мыслями:
— Я бы сказал, что самое сложное было уговорить отцов похищенных не вмешиваться в расследование и не пытаться освободить девочек самостоятельно, после того как вы так неосмотрительно нашли ту халупу на берегу, — он укоризненно посмотрел на нас.
На всякий случай я изобразила покаянный вид и виновато опустила глаза, барон оценил мои усилия коротким смешком.
— Должен признать, ваши люди действовали очень продуманно, нам оставалось только присоединиться к слежке. Через два дня была похищена еще одна девочка, и на этот раз мы смогли проследить за похитителями от самого города до той избушки, выявить еще двух участников банды и потянуть цепочку дальше. Всего, как потом выяснилось, успели похитить семерых, и готовились их переправить заказчику в Икхайю. Баркас с контрабандистами взяли, как только он причалил. Всех арестовали. Дети возвращены родителям. Их действительно держали в той хижине, точнее в подвале, вырытом под ней, — барон покатал в руках бокал. — К сожалению, удалось выяснить, что это была не первая партия. Только до этого банда ограничивалась детьми из совсем нищих семей, зачастую просто покупая их у родителей за гроши. Поэтому их никто не искал и шум не поднимал. Уже наверняка известно, что похитителей прикрывал заместитель начальника городской стражи, степень вины остальных пока выясняется. Но стражу Актина точно ждут большие перемены.