Признаться, я тоже, увидев в первый раз этого мрачного мужчину, с лицом, изуродованным старыми шрамами, порядком испугалась. Но, положившись на рекомендацию Брана, рискнула его нанять, и не просчиталась. Мужчина показал себя надежным профессионалом, а немного обжившись в поместье и оттаяв, оказался еще и очень добрым, и каким˗то патологически справедливым. Ко мне он относился очень трепетно, благодарный за доверие и возможность пожить более спокойной и сытной жизнью. А еще я стала замечать, что ему нравится моя компаньонка, госпожа Дугел, и иногда строила коварные планы, как бы свести их поближе. Тем более, что маленькая Мейси к нему тянулась, девочку ничуть не смущала внешность ее «верного рыцаря».
Наша компания влилась в поток гуляющих. По аллее мы шли медленно, то и дело останавливаясь. Сначала Мэйси разглядывала яркую бабочку, потом я встретила подруг и остановилась обменяться с ними парой фраз. В середине набережной был обустроен пирс, к которому пристают прогулочные суда, такая каменная площадка, выдающаяся на пару аршин в море. С него очень удобно кормить чаек. Наглые птицы слетаются со всех сторон, стоит только начать доставать булку. Интереснее всего, когда птицы ловят кусочек хлеба прямо на лету. Но тут надо правильно рассчитать величину кусочка и силу броска. Ну, и не слишком дразнить, а то птички могут и отомстить, нагадив всей стаей на обидчика.
У Мэйси не хватало сил бросать крошки достаточно далеко, а помогать себе она не позволяла. Ее хлеб падал у самого пирса, и там чайки подбирали его уже из воды, соперничая с проворными рыбками. Я старалась попасть в самый центр стаи, наблюдая, как ловко птицы подхватывают хлеб в полете, а иногда и вырывают из клюва друг у друга. Горничной и в голову бы не пришло, покупать хлеб, чтобы скормить его диким птицам, но вот понаблюдать, как это делают господа, это с удовольствием. Даже Льял одобрительно крякал, наблюдая за выкрутасами особо наглой чайки.
После променада отправились в кафе. Модное заведение возле самой набережной мы миновали не задерживаясь. Здесь всегда толпилось много народу, и найти свободный столик было очень трудно. Для себя мы уже давно присмотрели другое кафе, устроенное во дворе небольшой таверны. Чтобы попасть туда, следовало свернуть под неприметную арку без вывески и зайти в закрытый со всех сторон дворик. Там в тени деревьев, в окружении цветущих кустов были расставлены небольшие столики. Народу здесь тоже хватало, но один — два свободных столика находились всегда.
За месяц мы перепробовали здесь весь ассортимент и давно определились с предпочтениями. Талала неизменно выбирала пышное безе. Мне нравился заварной крем с кусочками фруктов. Для Мэйси заказывали пирожное со взбитыми сливками. Собственно, только их она и съедала, и еще украшение — вишенку. Горничная, исполняющая обязанности няни, следила, чтобы девочка не слишком сильно вымазалась в креме, а потом с удовольствием подъедала остатки пирожного. Для нее брали еще медовую коврижку, но ее она забирала с собой, чтобы съесть попозже или отнести домой и угостить кого-то.
Телохранители, сначала Бран, а теперь Льял, садиться с нами за столик отказывались, вставали в стороне бдительной статуей. Льял соглашался только выпить холодного лимонада и взять с собой сверток с мясными слойками, их он предпочитает любым сладостям.
Лето прекрасно.
7. Награда для героя
Ивер
На конную прогулку с баронессой Ратив мы все же съездили и получили массу удовольствия. Рядом с этой девушкой мне удивительно комфортно, с ней есть, о чем поговорить и уютно помолчать, а легкий флирт поднимает настроение не хуже игристого вина.
Но продолжить близкое общение не удалось. Мне пришло письмо из королевской канцелярии с приглашением на малый королевский прием. Приглашение на два лица, решил взять с собой Деяну. Она была во дворце лишь однажды, на зимнем балу, и теперь мечтает побывать там снова. Сам бы я подготовился к приему за пару часов, а вот сестре на это потребуется не меньше недели. Пришлось срочно ехать в столицу. Всю дорогу до столицы она причитала, что времени на подготовку слишком мало, и она не успеет сшить достойное платье.
А я думал, что эта поездка хороший повод прочитать последние отчеты сыскарей, которые продолжают искать Мари Брадан, расплатиться с ними, и закрыть, наконец, эту страницу. Мари уехала полтора года назад. Все это время я искал ее. Сначала, потому что любил, потом, чтобы убедиться, что у нее все в порядке. Но пора остановиться. Если я собираюсь начать официально ухаживать за Маркеллой Ратив, то Мари пусть останется в прошлом.