За обедом граф так нахваливал мои поля, что я заподозрила, что он и правда приехал для обмена опытом. То ли гордиться, то ли обижаться.
Закончить обед я предложила чаепитием в садовой беседке. Как хозяйке дома мне следовало как˗то развлекать гостя, но на этот раз в обществе графа Витура я терялась и не могла подобрать тему для разговора. Ивер, как мне показалось, тоже немного нервничал, разговоры на отвлеченные темы быстро затухали. Хорошо, что всегда есть неиссякаемая тема погоды и клумбы с розами.
— Обратите внимание вон на тот розовый куст. Этот сорт привезла еще моя мама из столицы, купила на какой˗то выставке. У него очень необычный цвет, темно˗красный со светлой сердцевинкой…
На тропинке раздался быстрый топот, и в беседку неугомонным вихрем влетела Мэйси:
— Миледи, мне идет?
Девочка закружилась на месте, демонстрируя себя во всей красе. На ней было розовое пышное платьице и белая шляпка с розовыми цветами. Шляпка была девочке велика и ее закрепили лентами, чтобы не съезжала на нос.
Дочь моей компаньонки оказалась ужасной кокеткой. Чтобы развлечь ее, я приказала в одной из комнат устроить игровую гардеробную. Там поставили большое зеркало и перенесли некоторые мои старые вещи, уже вышедшие из моды. Девочка могла часами крутиться у зеркала, примеряя шляпки и натягивая нитяные перчатки. Но именно эту шляпку я предпочла бы сейчас спрятать подальше. С другой стороны, может, граф ее и не вспомнит, мало ли похожих шляпок в девичьих гардеробах.
— Какая чудесная шляпка, — промурлыкал его сиятельство, — и цветы как настоящие. Это чья же такая?
— Это моя, — гордо заявила маленькая кокетка. — Миледи себе новую купила, а эту мне отдала. Правда, я в ней красивая?
— Очень! — граф выглядел как кот, объевшийся сметаной.
Гордая произведенным эффектом, Мейси позволила подоспевшей няне увести себя.
Под довольным взглядом Ивера я окончательно смутилась и торопливо промямлив:
— Совсем забыла, мне надо срочно отдать распоряжения, — выскочила из беседки и рванула к дому, с трудом сдерживаясь, чтобы не перейти на бег.
Спрятаться решила у себя в кабинете, понадеявшись, что там меня беспокоить не станут. Усидеть на месте не было сил, и я заметалась из угла в угол, так же метались мои мысли, не в состоянии сосредоточится на чем˗то одном. За спиной негромко скрипнула дверь, и в комнату вошел Ивер.
— Знаете, баронесса, я уже был знаком с одной девушкой, которая носила точно такую же шляпку, — как ни в чем не бывало продолжил разговор граф.
Он мягкими крадущимися шагами приближался ко мне, как кот подбирается к зазевавшейся мыши. Именно такой мышью я себя и чувствовала сейчас, замерев испуганным столбиком в углу комнаты.
— Мало ли похожих шляпок! Да прошлой весной половина Актина носила такие!
— Да? А откуда вы знаете, что носили тогда в Актине?
Пока я разевала рот, мучительно пытаясь выдумать какое˗то объяснение, граф подошел совсем близко и осторожно притянул меня к себе, горящими глазами всматриваясь в мое лицо. А потом вдруг поцеловал, сначала осторожно, словно спрашивая разрешения, а потом, почувствовав слабый отклик, все глубже, настойчивее. Мы оторвались друг от друга, только когда в легких закончился воздух. Снова навалилось смущение, и я уткнулась лицом ему в грудь, пытаясь собрать мысли в кучку и понять, что это сейчас было.
— Наконец˗то я нашел тебя, — шепнул мне в волосы Ивер, осторожно поглаживая по спине. — Зачем ты от меня пряталась?
— И ничего я не пряталась, — от возмущения я даже перестала смущаться и попыталась отстраниться. — Мне просто пора было возвращаться домой. А ты мог бы меня найти тем заклинанием, если бы захотел!
— Не мог, — Ивер тяжело вздохнул, снова притягивая меня к себе. — Думаешь я не пытался? И не один раз. Сколько раз я настраивался на Мари Брадан, нить получалась тонкая и сразу рвалась, как будто мы очень далеко друг от друга. А позже, уже после знакомства с тобой, я как˗то снова пробовал настроиться на Мари, но все время представлялось твое лицо. Я тогда подумал, это потому, что ты заняла ее место в моем сердце. Хотя мог бы и догадаться, — граф насмешливо хмыкнул.
Я молчала, пытаясь осмыслить эти откровения. Значит, все˗таки искал, это приятно. И конкурировать с самой собой тоже не придется, это еще приятнее. Хотя закатить скандал, что не узнал при первой встрече, все еще хотелось.
— И как же мне тебя называть? Маркелла или может быть Келла, или лучше Мари? — протянул Ивер, не догадывающийся о моих кровожадных мыслях.