Алекс не ответил, внимательно разглядывая стены и обшитый деревом потолок.
Тут приоткрылась одна из дверей, и из нее выскользнула дородная черноволосая дама с высокой прической, в темно˗бордовом платье с глубоким декольте.
— Чего желают господа? — промурлыкала она томным голосом.
— Отдохнуть, — вздохнул Марк, уже догадываясь, что здесь его кормить не будут.
— Оба?
— Конечно оба! Иначе, зачем бы мы сюда пришли?
— А господа желают отдохнуть одни, — дама слегка замялась, — или им потребуется компания?
Марк прищурился на продолжающего разглядывать стены Алекса и поинтересовался вкрадчивым голосом:
— Дяденька, а нам компания нужна или сами справимся?
Алекс сдавленно хрюкнул, а потом не выдержал и откровенно заржал, поглядывая на недовольную физиономию спутника. Но потом все же повинился перед хозяйкой заведения:
— Простите, мальчик первый раз в столице, он еще не искушен в некоторых вопросах. Вообще˗то, мы искали трактир, где можно переночевать, но ему так приглянулось название вашего заведения, что пришлось зайти. Не подскажите приличную гостиницу, беспокойство мы вам компенсируем.
— А вы точно не хотите отдохнуть и расслабиться? Мое заведение может предложить вам самый широкий спектр услуг, — дама провела пальчиком вдоль декольте. — И мальчика тоже развлекут.
— Возможно в другой раз, сейчас мы с дороги и слишком устали.
— Что ж, очень жаль, будем вас ждать. А гостиница есть через три дома вниз по улице, скажете, что вас прислала Луиза, сделают все в лучшем виде.
Вежливо распрощавшись с хозяйкой, спутники вышли на улицу и пошли в указанном направлении, ведя коней в поводу.
Марк недовольно сопел, а Алекс поглядывал на него, едва сдерживая улыбку.
— Смешно ему, — не выдержал Марк. — Сразу нельзя было сказать?
— Откуда мне знать, может ты действительно расслабиться решил, — продолжал веселиться Алекс. — Кто я такой, чтобы вставать между молодостью и борделем?
— Вот сразу видно завсегдатая! Не удивлюсь, если вы всех здешних девочек с первого взгляда по именам вспомните, и никакая потеря памяти не будет помехой! — Марк раздраженно толкнул дверь под вывеской крупными буквами «Трактир «Жирная утка» и картинкой странной толстой птицы с яблоком в клюве.
14. Академия
Сколь веселы были годы моей учебы в Военном корпусе, столь скучна служба в этом унылом краю…
Утром Алекс предложил для начала прогуляться до Академии магии, как предлагал Марк сначала.
— А как же особняк? Я думал вы пойдете туда, — озадачился мальчик.
— Страшно, — нехотя признался Алекс. — Знаешь, я всю ночь думал, представлял, как это будет. Вот приду я, а меня там не знают. Или знают, а я никого не смогу вспомнить. И что тогда? Пусть уж этот дом еще чуть˗чуть постоит без меня. Что˗то же я начал вспоминать, может, и остальное вспомню.
— Что ж, всегда мечтал увидеть знаменитую Академию магии!
Лет триста назад король подарил вновь образованной академии особняк с прилегающим парком на окраине города. С тех пор город порядком разросся, и территория академии оказалась едва ли не в центре, окруженная особняками зажиточных буржуа, не слишком довольных соседством с буйной молодежью. Они регулярно засыпают королевскую канцелярию просьбами удалить из города этот "очаг беспорядка и разврата". Но нынешний король, как и все предыдущие, предпочитает лично приглядывать за будущим цветом магической науки, и особо талантливых старается приставлять к делу как можно раньше. А дело всегда найдется, хоть в лаборатории, хоть в спецслужбе. А что рога и свиной пятачок наколдовали какому˗то почтенному горожанину, так то дело житейское, и вообще, может ему очень даже идет.
На территорию академии посетителей пускали только пешком, лошадей пришлось оставить на конюшне соседнего трактира и дальше топать своими ногами. Широкая аллея вела к центральному зданию, похожему на небольшую крепость с тремя угловыми башнями и центральным круглым донжоном. К угловым башням позднее пристроили дополнительные корпуса. Как объяснил Алекс, один корпус отдан под общежитие студентов и персонала, в двух других расположены учебные аудитории и лаборатории факультетов.
Сам Алекс чувствовал себя на территории академии легко и уверенно, точно знал, что и где находится. В голове всплывали воспоминания, что вон в том углу парка они с приятелями любили посидеть после занятий, а вон в ту аллею сворачивают парочки, собирающиеся поцеловаться. А вон за тем корпусом расположен спортивный полигон, где их, студентов боевого факультета, гоняли в хвост и в гриву.