Ну и последний штрих. Я встала перед зеркалом и осмотрела себя, надо что˗то сделать с волосами. Прически в нашем королевстве мужчины носят разные, аристократы частенько отпускают длинные волосы, но, как правило, не длиннее лопаток, мою косу ниже талии с мужской никак не спутаешь. Да и прикидываться аристократом — привлекать к себе лишнее внимание. Но и обрезать косу под корень жалко, да и не практично, мне же потом снова девушкой становиться. Поэтому отрезала волосы на уровне плеч, нехарактерно для простых горожан, но вполне допустимо. Срезанные волосы сожгла в камине, незачем оставлять такой след.
Так как до утра было еще далеко, попыталась немного поспать перед дорогой, но провертевшись час в постели, опять и опять прокручивая в голове, все ли предусмотрела, сдалась и начала одеваться. Спрятав прическу под платком, бесшумно спустилась на первый этаж, где окно в музыкальной гостиной легко открывалось и само закрывалось на защелку, если его посильнее прикрыть. Осторожно вывела свою гнедую кобылку. Жаль нельзя взять ее с собой, слишком приметная, а накладывать иллюзию на других я не умею. Так что подруга отвезет меня только до соседнего города, находящегося в полутора часах езды на границе баронства, а потом отправится домой в родную конюшню. В том, что она найдет дорогу, ничуть не сомневалась, а я к тому времени уже сменю внешность и растворюсь среди жителей городка.
Первая часть плана прошла без сучка, без задоринки. Я спешилась немного не доезжая до города, скормила своей любимице припрятанное в кармане яблоко, и проследила, как она трусит в сторону дома, оглядываясь на меня и недовольно потряхивая гривой. Через городские ворота прошла сразу после открытия, смешавшись с крестьянами, приехавшими на рынок. Полусонный стражник скользнул по мне взглядом, ни на секунду не заинтересовавшись, сейчас я выглядела как женщина средних лет из простого сословия.
Следующим пунктом сняла комнату в трактире на двоих, предупредив, что со мной приехал сын, он подойдет чуть позже.
До открытия почты я успела пройтись по рынку, прикупить одежды на мальчика, но неотправленные письма жгли карман и отравляли душу сомнениями. Пока они при мне, все еще можно отыграть обратно, вернуться, что˗нибудь наплести про раннюю прогулку. Отправив письма, я вздохнула с облегчением, все, теперь обратной дороги нет, только вперед, навстречу приключениям.
Второй раз на рынок отправился уже подросток лет четырнадцати — пятнадцати. В трактире к этому времени народ сновал туда — сюда, и на нового постояльца никто не обратил внимания.
Вещи в дорогу я покупала, вспоминая героев моих любимых приключенческих романов. Таких книг о путешествиях героя по диким краям в нашей библиотеке было довольно много. Они считались книгами для мальчиков, и гувернантка всегда морщилась, застав меня за их чтением. А вот отец такое чтение поощрял и с удовольствием обсуждал со мной очередную книгу, он же научил меня пользоваться компасом — артефактом, указывающим стороны света.
Итак, что там герои брали с собой в дорогу? Конечно теплое одеяло для ночевок у костра, непромокаемый плащ от дождя, маленький топорик, надеюсь, я смогу им пользоваться, не отрубив себе руку или ногу, небольшой котелок, вскипятить чай или сварить кашу, моток веревки на всякий случай, хороший нож — штука вообще универсальная. Баул все рос, а ведь еще нужна сменная одежда, и продукты хотя бы на пару дней, и, конечно, карта, пусть не слишком подробная, но хотя бы понять в каком направлении ехать.
Чтобы купить лошадь, пришлось выходить за городские ворота, загоны для скота были расположены на лужайке за городской стеной. День был не ярмарочный, и часть загонов стояли пустыми. Тем не менее, здесь нашлось, на что посмотреть. Я не отказала себе в удовольствии полюбоваться на икхайских скаковых жеребцов, редкой в наших краях кауровой масти, стройных, нервных, в любую минуту готовых сорваться в бег. Хороши, но мне такой не светит.
Себе выбрала серого в яблоках мерина, меланхоличного, но дружелюбного. Такая рабочая лошадка не будет бросаться в глаза, что мне и надо. Здесь же купила седло и всю остальную экипировку, теперь я полностью готова к дороге.
Трактирщик долго ворчал, что его не предупредили, что будет еще и лошадь, но немного поторговавшись, нашел для Серого место в конюшне.
5. Дорога
Мое поместье располагается в восточной части страны, а Девина отправили служить на западную границу, недалеко от города Маргин. Можно ехать через столицу, расположенную почти в центре страны, но там меня стали бы искать в первую очередь. Другая удобная дорога огибает столицу севернее, ее я и собиралась держаться.