Удача мне улыбнулась часа через два, когда я лениво потягивала вторую чашку чая, вприкуску с засахаренными ягодами. В таверну ввалилась компания молодых людей в военной форме, среди них был и Девин. Компания уселась за соседний стол и заказала жаркое и вино. Говорили они достаточно громко, так что услышать и понять суть их разговора не составило труда. Обсуждали они свой визит в бордель прошлой ночью, в том числе поддевали Девина, что если о его похождениях узнает Мойна или ее родители, то из списка потенциальных женихов его вычеркнут сразу. Девин отмахивался, что подполковник его как мужик мужика поймет, а женщинам кто ж такое расскажет.
Послушав немного, я решила, что мне этой информации вполне достаточно, пора заканчивать эту историю. Украдкой посмотрела на свое отражение в вилке, проверив, держится ли личина, и пошла к соседнему столу.
— Здравствуйте, господа, — я вежливо поклонилась всей компании, а потом посмотрела на Девина, — вы ведь Девин Каллен? Я приехал сюда, чтобы переговорить с вами. Могу я пригласить вас за свой стол?
Девин недоверчиво нахмурился:
— Кто вы такой, с чего я буду с вами разговаривать?
— Вы уверены, что хотите обсуждать тему нашей беседы прямо здесь, — я обвела взглядом заинтересованных зрителей.
Девин нахмурился.
— Да гони, ты его, Девин, небось, поверенный какой˗нибудь обесчещенной тобой красотки приехал требовать компенсации, — хохотнул один из приятелей.
Девин вздрогнул, с подозрением посмотрел на меня и пересел за соседний стол.
— Итак, что вам от меня надо?
— Я приехал по просьбе известной вам Маркеллы, — я села напротив. — Она хотела бы, чтобы вы вернули те два письма, что она вам прислала, и не писали ей больше.
— Что за Маркелла, вы меня с кем˗то путаете, — попробовал отвертеться Девин.
Я достала из кармана одно из заготовленных писем, в нем Маркелла просила Девина вернуть письма и больше не писать, с наилучшими пожеланиями и т. д. Девин внимательно прочитал, разглядывая почерк и подпись, потом немного подумал и сказал:
— А если не верну?
— Вы ведь знаете, что опекуном баронессы является полковник Камерат? Как думаете, ему понравится ваша переписка? На границе достаточно более мелких и удаленных гарнизонов, где пригодится такой блестящий офицер, — я мило улыбнулась, но, видимо, в исполнении заросшей физиономии улыбка вышла несколько кровожадной, потому что Девин вздрогнул и нервно забарабанил пальцами по столу.
— Я верну письма только в обмен на все мои.
— Это справедливо, — качнула головой. — Я готов их вам отдать.
— Вы же понимаете, что я не ношу эти письма с собой?
— Я готов подождать здесь, пока вы их принесете.
Девин еще раз окинул меня хмурым взглядом и вышел на улицу. Я проследила взглядом, как он пересекает площадь и скрывается в одной из улочек. Собственно, никакой необходимости требовать письма назад у меня не было. Их содержание абсолютно невинно, просто учтивый светский разговор, но захотелось немного повредничать, к тому же недавняя история с графом Витуром научила не разбрасываться образцами почерка.
Девин вернулся минут через двадцать, махнул рукой приятелям, мол, все в порядке, снова подсел ко мне, вытащил из кармана письма и протянул их мне через стол. Я убедилась, что это действительно мои записки, и протянула связку его писем. Девин также просмотрел их, видимо прикидывая все ли.
— Я был в пути около месяца, если за это время вы отослали еще письма, госпожа Маркелла их просто сожжет. Поверьте, скандалы ей не нужны.
Девин кивнул и, не прощаясь, вернулся к своей компании.
Я вышла на улицу и вдохнула полной грудью, внутри разливалось странное облегчение и чувство, что все получилось правильно. Пора уезжать, я рисковала, приезжая сюда. Если в мое отсутствие приходили еще письма, то кому˗нибудь, опекунам или мачехе, могло прийти в голову искать меня здесь.
Впрочем, ищут ли, может и не нужна я никому? Тряхнула головой и тронула коня. Все, к теплу, к морю, подальше от хандры и чувства одиночества.
7. Актин. Мари
Я второй день ехала по тракту на юг. Из головы не выходил Девин и произошедшее. Теперь я готова признать, что идея повидать Девина была глупостью с самого начала, но в двадцать лет так хочется любви и романтики. Разлука сгладила все, что мне не нравилось в Девине при личном общении, казалось, увижу его снова и вспыхнет настоящее чувство, и мы преодолеем все препятствия, мешающие нам быть вместе. Мечты, мечты, как грустно вас терять.