Лана мне объяснила, что у хозяйки пунктик, она мечтает сдавать квартиры исключительно пожилым холостякам, считая их идеальными арендаторами. Одиноких молодых мужчин она боится, всех молодых женщин подозревает в разврате, а семейные пары считает слишком утомительными, или просто завидует. Но так как зима не лучший сезон для курорта, приходиться поступаться принципами и сдавать комнаты «кому ни попадя».
На этот раз всем любопытным я рассказывала, что в начале осени тяжело болела, и доктор посоветовал отправить меня к морю. Семья моя не слишком богатая, но и не бедная, деньги на поездку нашли. Вот и гуляю, дышу целебным морским воздухом, а что одна приехала, так жениха жду, он у меня моряк, вот придет из рейса и ко мне приедет. Излишне легкомысленной Лане, пришлось разъяснить, что жених у меня, хотя и младший сын младшего сына, но все же аристократ, поэтому я собираюсь его дожидаться, а не бегать с ней по городу в поисках кавалеров.
Еще пришлось обновить гардероб. Пара платьев "Мары", что я захватила с собой при отъезде, сгодились на первое время, но для постоянной носки заказала новые, подороже и поэлегантнее.
Жизнь постепенно входила в размеренную колею. Днем я ходила гулять. Чаще всего шла на набережную, если надоедало смотреть на волны, то можно было понаблюдать за другими гуляющими. Я нашла скамейку, с которой удобно разглядывать прохожих и их наряды, оставаясь практически незаметной. После полудня город заполнялся пожилыми матронами в сопровождении скучающих мужей и скромно одетых компаньонок. Дам с дочерями практически не было, в столице самый разгар сезона балов, все незамужние девы там.
Лана показала мне маленькую таверну, где подавали вкуснейшие пирожные, там можно было перекусить, выпить горячего чая и согреться.
Когда пешие прогулки надоедали, я брала Серого и каталась по окрестным лугам, выезжая к обрывистому берегу моря, главное, чтобы не было дождя.
В дождливую погоду читала книги, купленные в единственной книжной лавке. Выбор там был небогатый, но и я не исторические трактаты выбирала.
По вечерам ко мне частенько заходила Лана, поболтать и выпить чаю с печеньем. Она вываливала на меня ворох свежих сплетен, кто новенький приехал в город, кто уехал, кто из отдыхающих устраивает званый вечер. Работники модных мастерских всегда в гуще светской жизни. Иногда, когда у нее был выходной, мы шли гулять вместе. Сидя на моей любимой скамейке, Лана знакомила меня с проходящими. Выглядело это примерно так:
— А видишь вон ту даму в сиреневом платье? Нет, не ту, что в коричневом пальто, и не в черной шали, а у которой в руках сумочка с атласными цветами. Так вот, это платье мы ей шили на той неделе, она та˗а˗акое рассказала!..
После новогодия народу в городе прибавилось. Стали съезжаться дамы помоложе, за ними подтянулись кавалеры, наблюдения и сплетни стали интереснее и насыщеннее. Ходили слухи, что скоро приедет знаменитая певица и, кроме выступлений в салонах, даст концерт в ратуше, куда сможет купить билет любой желающий. Я заказала себе выходное платье, не на концерт, так еще куда схожу.
Как˗то в конце недели Лана зашла ко мне ближе к вечеру и позвала гулять:
— Хватит сидеть в четырех стенах! Пойдем, развеемся, а то скоро плесенью начнешь покрываться, как наша хозяйка.
Погода и правда располагала к прогулке. После нескольких дней нудного дождя тучи развеялись, и заходящее солнце отражалось в многочисленных лужах. Улицы быстро заполнялись прохожими. Дамы, похожие на экзотических птичек, торопились выгулять новые шляпки и теплые манто, мужчины — выгулять своих дам и посмотреть на чужих.
Мы прошлись вдоль набережной и углубились в сплетение улиц. Лана трещала без умолку, вываливая накопившиеся за неделю сплетни. Уже стемнело, на улицах появились фонарщики, зажигающие фонари. Мы зашли довольно далеко от дома, пора было возвращаться, но Лана только отмахнулась от моих слов и заявила, что хочет есть:
— Я знаю одну харчевню неподалеку. Там готовят такую жареную рыбу, язык проглотишь!
Зайти поесть в харчевню днем, в респектабельном районе считалось для девушки вполне приличным. А вот идти туда вечером, когда там собираются желающие выпить и поискать приключений мужчины, показалось мне не лучшей идеей:
— Давай мы сходим попробовать эту рыбу как˗нибудь в другой раз, лучше днем. А сейчас пойдем домой, поздно уже.