— Да ладно тебе, что ты как монашка от мужчин шарахаешься. Зайдем, поедим и все. Вот увидишь, тебе понравиться.
Ссориться с единственной подругой мне не хотелось, как и одной возвращаться через полгорода, поэтому я нехотя пошла вслед за Ланой.
Сначала все шло хорошо. Коронное блюдо харчевни — мелкая рыбка, пожаренная по особому рецепту, оказалась очень вкусной, мясное рагу наваристым, а ягодный взвар горячим и сладким, то, что надо после долгой прогулки. От спиртного я наотрез отказалась, а вот Лана заказала себе сидр.
Я успела расслабиться, когда к нашему столу подошли двое подвыпивших мужчин:
— Девочки, можно к вам присоединиться?
— Нет!
— Да!
Наши с Ланой ответы прозвучали одновременно, но на мое «нет» никто не обратил внимания. Непрошеные кавалеры плюхнулись на свободные стулья, и сразу перешли в атаку.
— Ну, что, красотка, развлечемся? — дохнул на меня выпитым самогоном, уверенный в собственной неотразимости мужик средних лет с красным лицом и намечающейся лысиной.
Я отшатнулась от противной рожи и посмотрела на Лану, ожидая, что более опытная подруга поможет дать нахалу отпор. Но та и не думала возмущаться. Более того, довольно захихикала, когда второй мужик обнял ее за плечи и зашептал что˗то на ухо. Почувствовав чужую руку и на своем плече, я вывернулась и попыталась встать из˗за стола, но мужчина схватил меня за руку и с силой дернул обратно:
— Куда это ты собралась? Мы только начали. Не боись, заплачу, в накладе не останешься.
— А ну, отпусти, — зашипела я, вырывая руку. — Я стражу позову!
— Ну, зови,— хохотнул он. — А я скажу, что ты уже взяла у меня деньги, а потом начала ерепениться. А твоя подруга подтвердит.
— Ладно тебе, Мари, — подала голос Лана. — Вот, выпей лучше, расслабься. Развлечемся немного, что плохого˗то?
— А у тебя в салоне знают, что ты подрабатываешь по кабакам? — повернулась я к ней и по глазам поняла, что попала в точку.
Дорогие салоны заботились о своей репутации и за такое поведение девушку могли погнать из мастерской. Вот только теперь Лана сделает все, чтобы эту ночь я провела с кем˗то из мужчин, став соучастницей ее разврата.
Я смотрела, как Лана флиртует и смеется над пошлыми комплиментами своего соседа, и искала выход из западни, в которую меня втянула заклятая подружка. Доказать страже, что я оказалась здесь случайно, будет довольно сложно, а скандал, который может привести к разоблачению, мне совсем ни к чему. Среди заклинаний, которые я знаю, нет ничего, что могло бы мне помочь защититься. Большинство бытовых заклинаний составлены так, чтобы не причинить вреда человеку. Конечно, заклинание кипячения воды или измельчения можно попробовать применить к нестандартным объектам, но результат будет непредсказуем. На крайний случай остается огонь, оплеуха огненной ладонью отвлечет любого. Но все это может привести к серьезным травмам, и опять же к разбирательствам со стражей.
Я окинула непрошеного кавалера оценивающим взглядом, прикидывая, что из моего арсенала заклинаний и к каким частям тела можно применить. Мужик, поймав мой кровожадный взгляд, испуганно отшатнулся. Жаль ненадолго. Вино в крови добавило ему смелости, и он снова попытался придвинуться ближе.
Другой вариант, это сменить личину, например, на старую страшную старуху, но для этого мне надо хотя бы на пару минут остаться одной, чтобы сосредоточиться. Я тяжело вздохнула и в очередной раз сбросила с плеча чужую руку.
Должен же быть какой˗то более простой выход. В надежде на чудо я обвела глазами зал, выискивая способ сбежать от мерзкой компании. И чудо случилось в лице Ивера Витура, который сидел за соседним столом, и с интересом меня разглядывал.
8. Актин. Ивер
Весь прошедший месяц сестра с матушкой старательно демонстрировали обиду, изрядно истрепав мне нервы. И если недовольство матери я еще мог понять, скандал в свете действительно вышел знатный, то почему Деяна на меня обижается, понять никак не могу. Ведь это она сама выбрала неудачного поклонника, не моя вина, что он оказался замешан в покушении. Все это время я замаливал существующие и несуществующие грехи, сопровождая сестру на балы, вежливо улыбаясь подругам матери и оплачивая гигантские счета от портных. Годовой бюджет небольшого баронства был потрачен на женские тряпки. Хорошо, что я граф, и графство у меня большое.
Тяжело с женщинами, то ли дело мы, мужчины, вон Марк всегда сразу претензии высказывал, выслушивал мои аргументы и никаких обид. Впрочем, не надо про Марка. Мальчишка исчез не попрощавшись, не приняв моей помощи. Я сначала думал, что ему кто˗то угрожал, заставил уехать, собирался ехать искать его. Но расследование показало, что мальчишка уехал сам и бесследно пропал, растворившись в сплетении дорог. И это тоже не добавляло мне хорошего настроения.