3. Ночь
Незабвенная дама моего сердца, как же я скучаю в разлуке с Вами!
Каждый день, прожитый без Вас, кажется мне вечностью. Жду, не дождусь, когда снова смогу увидеть вас, поцеловать Ваши нежные пальчики…
С заходом солнца деревня начала засыпать. Разбежалась по домам неугомонная ребятня, перестали греметь ведрами хозяйки. Смолкли скрипы и стук дверей, угомонились куры, погасли тусклые огоньки в окошках, только изредка звякнет цепью вычесывающий блох пес, да мыши шуршат в соломе. Самое время уйти… не попрощавшись.
Уйти со двора тихо удалось удивительно легко. Старый пес лениво подобрал остатки каши, оставшиеся с ужина, даже не думая поднимать шум. Через деревню по дороге не пошли, свернули к реке, обходя село по опушке леса, и стараясь не переломать ноги при неверном свете луны.
Почти сразу за деревней начались заливные луга. Натоптанная тропа привела их к броду, перейдя на другую сторону, двинулись вдоль реки. Когда деревня окончательно скрылась из виду, Марк остановился, не зная, что делать дальше.
Загадочный конь появился на краю луга, почти сливаясь с тенями. От призрака его отличало только тихое позвякивание сбруи. Увидев людей, конь шумно принюхался, недовольно всхрапнул и переступил ногами, но не сбегать, не подходить ближе не спешил.
Марк тихонько подтолкнул мужчину, и тот медленно пошел к коню, приговаривая какую˗то ласковую чушь. Конь сначала попятился, но потом втянул воздух с уже большим интересом, и сделал шаг навстречу. Подойдя к человеку, осторожно понюхал протянутую руку и радостно фыркнул ему в лицо, ткнулся мордой в плечо, выпрашивая ласку. Взволнованный мужчина с готовностью погладил шелковистую шею, приговаривая всплывшую откуда˗то кличку «Буран».
От деревни отошли еще на полверсты и устроили небольшой привал, чтобы проверить седельные сумки. В них оказалась только сменная одежда и теплый плащ, ни денег, ни документов. Ничего съестного или предназначенного для приготовления пищи тоже не оказалось. Путник явно не рассчитывал на долгую дорогу и ночевки в лесу. Увидев рубашку тонкого полотна, мужчина радостно кинулся переодеваться, грубая, домотканая одежда доставляла ему изрядный дискомфорт. А вот запасных сапог не нашлось, так что Марк смог успокоить себя, что не все деньги были потрачены зря.
— Дядь, а как вас зовут, не вспомнили? Может, тогда придумаете пока себе какое˗нибудь имя, да хоть тот же Архип, а то неудобно совсем без имени.
— Нет, не вспомнил. Можешь сам что˗нибудь придумать. Но только не Архип! Давай что˗нибудь другое!
— Может Аббан? Нет? Ну, тогда Гарбхан? Ладно, ладно, чего сразу драться˗то. Будете Алексом? У меня дядя Алекс есть, точно путаться не буду.
— Леший с тобой, зови Алексом, и даже дядей можешь звать, только давай уже убираться отсюда, пока нас не хватились.
— И куда мы, в город? — Мальчишка сразу поскучнел.
В этом городке он был проездом пару лет назад. Пыльные, не мощеные улицы, небогато одетые прохожие, обычный провинциальный городок. Вряд ли его стражи кинуться помогать человеку неизвестного рода и без денег.
— На этой дороге нас в первую очередь ждать будут, может, лучше попробуем вернуться? Вещей у вас мало, явно недалеко живете, проедемся, поищем… А трактир лесом объедем, чтобы не заметили.
— Засаду могли и не успеть поставить, нас же так рано не ждут. А назад, там перекресток, Марк! Я мог приехать по любой дороге. И до трактира еще доехать надо, сам говоришь, быстро догонят. И в трактире у них свой человек может быть, наверняка меня там поджидали.
Оба недовольно вздохнули, понимая, но не принимая аргументы собеседника. Они уже обсуждали это вечером, но к единому решению так и не пришли.
— Так может все же на север? — азартно предложил Марк.
— Через лес, по бурелому? — чуть не застонал Алекс.
— Да ладно вам, вот не верю, что дорог совсем нет, наверняка у местных тропинки натоптаны.
— Ну, вернись в деревню, поищи проводника. Уж проводят, так проводят, — подросток на это только хмыкнул.
Мужчина устало прикрыл глаза. Встреча с Бураном пробила крохотную щель к его воспоминаниям, и те легким, неуловимым пока туманом клубились в голове. Ему нужно время, чтобы этот туман загустел, оформился во что˗то более осязаемое. Авантюрный план с походом напрямик через лес к северному тракту давал это время, в лесу их точно будут искать в последнюю очередь.