— Эм, ваше сиятельство, разве вам не следовало со всеми поздороваться, представить меня, обсудить погоду? — опешила я от такого попрания приличий.
— Мари! — простонал Ивер. — Ну, хоть вы не начинайте! Что еще за сиятельство? И вообще, это я вас спасаю, а будете себя так чопорно вести, оставлю в том серпентарии!
— Обстановка не располагает к фамильярности, господин граф. Слишком много любопытных ушей вокруг, но на правах старой знакомой, почти родственницы, готова звать вас дядюшка Ивер, — сделала я наивные глазки.
Граф, бравший в этот момент шампанское с подноса, споткнулся на ровном месте и посмотрел на меня с укором.
— И все˗таки, — продолжила я уже серьезно, — мне не хотелось бы становиться причиной вашей ссоры с графиней.
— Вы не причина, — отмахнулся он, — а еще один повод. Думаете, матушка первый раз хочет кого˗то подвезти? Однажды, когда мы только приехали сюда, я согласился отвезти на пикник матушкину знакомую. Так вот, с дамой оказались две ее дочери, причем обе в вечерних пышных платьях. Вот вам смешно, а мне, когда я упихивал всех в карету, а потом сидел зажатый у стенки, было не смешно. И когда эти дурочки простыли на зимнем ветру, а виноват в этом оказался почему˗то я, мне тоже было не смешно.
Образ Ивера, плечом запихивающего дам в карету, был таким ярким, что принять серьезный вид никак не удавалось. Граф посмотрел с укором, но потом махнул рукой, мол, что с нее возьмешь.
Между тем зал заполнялся приглашенными, жаждущими приобщиться к прекрасному пению. Наконец слуги распахнули двери в следующий зал, где были расставлены стулья, а у дальней стены стоял рояль, за которым уже устраивался изящный юноша в белоснежном камзоле. Гости принялись рассаживаться, занимая места согласно статусу и положению. Графиня с дочерью сели во втором ряду, одно место рядом с ними осталось пустым. Меня же Ивер потянул к стульям, стоящим у стены, места не самые престижные, но зато отсюда прекрасно видно не только сцену, но и весь зал.
Когда гости расселись, к роялю подошел градоначальник, как же там его зовут, в сопровождении двух дам. Одну, его жену, я уже видела, вторая, довольно молодая, в эффектном черном платье, украшенном экзотическими страусовыми перьями и блестящими кристаллами.
— Дамы и господа, я рад приветствовать в своем доме прелестную госпожу Нини, чей незабываемый голос снискал ей славу величайшей певицы нашего времени, — градоначальник поклонился в стороны дамы в черном. — Я бесконечно счастлив, что она согласилась дать несколько концертов в нашем славном городе. И сегодня, сейчас, мы все с вами сможем насладиться ее чудным пением.
Градоначальник торжественно подвел певицу к роялю, а сам с женой устроился в первом ряду. Дива кивнула юноше, грянули аккорды и выступление началось.
Первые три арии я просто наслаждалась музыкой. У певицы оказался красивый голос с широким диапазоном, который она мастерски демонстрировала. На четвертом произведении я чуть подустала от прекрасного и переключила внимание на зал. Кто˗то слушает с восторгом, кто˗то восторг изображает, кто˗то откровенно скучает. Полноватый мужчина с венчиком волос вокруг лысины в третьем ряду уже спит, и, кажется, вот˗вот начнет похрапывать в такт мелодии. Повернулась к Иверу, чтобы указать на забавную ситуацию, и обнаружила, что он откинулся на спинку стула, прикрыл глаза и с одухотворенным лицом… спит. Вот зараза!
Концерт длился чуть больше часа. На последних аккордах, когда все захлопали и раздались крики: "Браво! Браво!", Ивер проснулся и как ни в чем не бывало захлопал, будто тоже получил удовольствие от пения. Хотя, может и получил, хорошо выспаться, чем не удовольствие.
После концерта гостей вновь проводили в главный зал, где вдоль стен уже стояли накрытые столы с легкими закусками и напитками. Ивер мужественно нырнул в обступившую столы толпу и вынырнул с полной тарелкой закусок, вручил ее мне и нырнул снова. Вновь появился с двумя бокалами вина, и с улыбкой победителя подошел ко мне.
— Вы мой герой, — поблагодарила я от чистого сердца, есть уже хотелось, а толкаться у столов нет.
Ивер довольно улыбнулся и повел меня к нише с диванчиком, где мы честно поделили добытое.
Между тем вечер продолжался. Через некоторое время певица вышла к гостям, ее сразу окружили восхищенные поклонники. Трио местных музыкантов наигрывало легкие мелодии, но, несмотря на сожаления молодежи, танцы сегодня не были запланированы.