Скучающее общество полнилось недоумением и сплетнями. Незамужние девицы кружили вокруг коршунами, стремясь перевести на себя внимание молодого графа, некоторые даже начали набиваться ко мне в подруги, рассчитывая приблизится к нему таким образом. У меня случилось еще несколько стычек с воинственно настроенными девушками, считающими графа Витура своей законной добычей. Но до драки с выдиранием волос, как я опасалась, дело не дошло, все˗таки воспитание не позволило, хотя, судя по взглядам некоторых, очень хотелось.
Некоторые дамы более старшего возраста тоже пытались уколоть и обвинить в непристойном поведении. Тут приходилось подбирать слова очень тщательно, балансируя между вежливостью и защитой своего достоинства. Очень помог Ивер, сразу дав понять, что будет посещать только те приемы, где относятся ко мне с должным уважением.
Такое пристальное внимание к моей персоне временами сильно напрягало, но я повторяла себе, что это лишь игра, и все происходит не со мной, а с милой девушкой Мари Брадан.
Ивер и вправду попытался полностью взять меня на содержание, пришлось поспорить и пригрозить разорвать нашу договоренность. В результате аренда дома, лошади и коляски остались за ним, так как были оплачены заранее, но остальные расходы по содержанию дома, оплате слугам, я смогла отвоевать.
Графине Витур я сильно не нравилась. Она продолжала делать вид, что меня нет, и пытаться сблизить сына с дочками своих знакомых. Девушки как на подбор были не слишком умными и не слишком образованными. Это вызвало у меня подозрение, что с этими знакомствами все не так просто. Графиня — умная женщина и достаточно знает вкусы сына, чтобы понимать, ни одна из этих девушек его не заинтересует. Зато, если после всех этих недалеких девиц подсунуть ему умницу и красавицу из хорошей семьи, то на контрасте она покажется еще более привлекательной.
Также загадкой оставалось для меня поведение Деяны. Она по примеру матери меня игнорировала, но и с братом общалась холодно, отказывалась от совместных прогулок, предпочитая общаться с узким кругом подруг. Ивера такое поведение обижало, в результате и так не слишком теплые отношения между братом и сестрой, ухудшались еще больше.
Ивер повадился работать с письмами от своего управляющего в моем доме, приезжал еще до завтрака и раскладывал бумаги по всему кабинету. Он утверждал, что здесь ему работается гораздо лучше, никто не дергает и не отвлекает по пустякам. Некоторые дни, когда погода не позволяла отправиться на прогулку, он мог просидеть так весь день.
Вот и сегодня он корпел над бумагами все утро, покинув кабинет только перед самым обедом. Посмотрев на часы, он виновато предложил съездить посмотреть на скалы. Мне и самой хотелось прогуляться, и желательно подальше от здешнего гадюшника. Кухарка быстро собрала нам корзину для пикника, Бран заложил экипаж, и мы поехали за город. Только сначала завернули к дому Ивера, он хотел переодеться и предупредить мать, что его не будет до вечера.
А в доме Витуров царила паника. Не успели мы войти, как к Иверу кинулся дворецкий:
— Ваше сиятельство, беда˗то какая, сестрица ваша пропала! Их сиятельство места себе не находят.
— Как пропала, когда? И прекрати причитать, рассказывай все по порядку!
— Госпожа Деяна не спустилась к завтраку ни в одиннадцать, ни в двенадцать, тогда матушка ваша послала горничную узнать, что с ней. А комната вашей сестрицы пустая, и горничной ее Рози в доме нет. А на столе письмо лежит. Матушка ваша, госпожа графиня, как то письмо прочитала, так и слегла. Она сейчас в малой гостиной, за ней Софи ухаживает.
Ивер кинулся вглубь дома, я, пользуясь неразберихой, последовала за ним. Графиня действительно нашлась в гостиной, правда не лежала, а сидела в кресле. Вокруг хлопотала Софи, натирая ей виски уксусом и подсовывая нюхательные соли. На столике лежал лист бумаги. Ивер развернул его, быстро прочитал, в сердцах скомкал и отшвырнул в угол.
— Вот идиотка! Когда она ушла?
На этот вопрос никто не смог точно ответить. В ходе допроса слуг удалось выяснить, что Рози видели последний раз часа три назад, значит и ее хозяйка ушла примерно в это же время. Пока Ивер тряс слуг, а графиня сидела скорбной статуей, я тихонько подобрала письмо: "Я уезжаю с Брайсом Свикаром. Я люблю его, и ничто не сможет разлучить нас".