Марк пожал плечами и начал завязывать котомку, завершая разговор.
Болото началось внезапно. Вот только перевалили через вершину холма, ноги веселее зашагали под уклон, как трава вдруг сменилась ковром мха, пружинящим под ногами, а следы стали заполняться водой. Оба устали, Марк непривычный к таким переходам, а Алекс еще не до конца отошедший от ранения. Поэтому решили искать сухое место и вставать на ночлег, не дожидаясь темноты, а с дальнейшим путем разбираться уже утром.
Пока Алекс ломал лапник на постели и сухие сучья на костер, Марк отыскал бочажок с открытой водой и напоил коней. Вести тяжелых животных по нетвердой почве остереглись, и ему пришлось побегать, таская воду маленьким котелком.
Костер Марк зажег щелчком пальцев, кинув маленький огненный сгусток. Мальчик так явно рисовался и гордился этим своим умением, что Алекс сначала снисходительно улыбнулся, но потом задумался, а сам он так может ли? В ответ в голове всплыла картинка ладони с пляшущими синеватыми язычками пламени. Он так сосредоточился на этом видении, пытаясь рассмотреть его получше, что очнулся только от вскрика Марка. Увидев свою руку в огне, мужчина в панике вскочил, тряхнув рукой, но был остановлен окриком:
— Замри!
— Вы же не хотите пожечь весь лес? Нам еще тут ночевать, — Марк старался говорить спокойно и размеренно, вспоминая своего наставника по магии. — Это ваш огонь, он не причинит вам вреда. Просто расслабьтесь, представьте, что он исчезает, втягивается в ладонь, становится просто теплым комочком под сердцем.
Алекс глубоко вздохнул, закрыл глаза, и вскоре рука вернула свой привычный вид.
Вообще, в королевстве Аберия наличие магических способностей было хоть и редким, но вполне обычным явлением. Хотя по˗настоящему сильные маги или хотя бы средние, пригодные к обучению, всегда были в дефиците. Поэтому еще лет сто пятьдесят назад дедушка нынешнего короля повелел организовывать школы для детей всех сословий, с целью выявления и оценки их магических способностей. Талантливые ученики в шестнадцать лет могли поступить в столичную Академию магии, обучение там бесплатное, но потом надо пять лет отработать на благо короны. А у кого дар слабенький, могут использовать его дома на бытовые заклинания. Да хотя бы самостоятельно подзаряжать простейшие магические светильники, которые есть почти в каждом доме. Они безопасны, светят ровным теплым светом, но требуют частой подзарядки.
До мелких деревень дело, конечно, не дошло, но в городке, где жил Марк, такая школа была. Наставником там работал пожилой маг, брал на обучение любых детей с десяти лет, в течение двух лет учил их читать и писать, но главное, учил, как почувствовать свою магию, как развить ее, как использовать простейшие бытовые заклинания. Но самое важное, по его мнению, было научиться слушать свою интуицию, а она обострена у человека даже с самыми слабыми магическими способностями. "Даже если вы не научитесь творить ни одно заклинание, но будете слушать свою интуицию, то всегда, в любом деле будете успешны. Такой купец никогда не позволит себя обмануть, крестьянин будет знать, сажать ли в этом году больше яровых или озимых, у хозяйки никогда не убежит опара… Вот это настоящая магия, а не умение зазубрить заклинание и щелкнуть пальцами! Но этому, к сожалению, я вас научить не могу. Поэтому запишем заклинание защиты амбара от крыс, может, кому и пригодится…"
Все это Марк рассказывал, помешивая в котелке кашу, а Алекс с интересом снова и снова вызывал и втягивал огонь. Это получалось привычно, почти машинально, тело явно было знакомо с таким упражнением, тот же фокус с щелчком пальцами получился с первого раза, как бы сам собой. Марк даже немного позавидовал, ему для обучения в академии способностей не хватало, а вот Алекс наверняка там отучился. Вот, кстати, еще один вариант узнать кто он, кто˗нибудь из преподавателей обязательно вспомнит своего бывшего ученика.
А каша в результате подгорела, но Алекс сделал вид, что этого не заметил.
5. Мельница
Вы — моя волшебная фея, легким движением руки способная исполнить самые сокровенные желания…
Болото обошли по краю, оно оказалось небольшим. Зато среди чахлых берез набрали полный котелок поздних подберезовиков, предвкушая вечерний супчик с грибами.
Из болота вытекал ручеек, бегущий в нужном направлении. Попробовали было идти вдоль него, но склон с этой стороны был сильно изрезан оврагами. Их приходилось обходить, что сбивало с направления и выматывало и людей, и животных. За полдня устали сильнее, чем за весь предыдущий день.