Его путь лежал туда, где собираются скаги с деньгами. С серьезными, нешуточными деньгами, для которых один золотой — это жалкие гроши, с которыми совершенно не жаль расстаться. И готовые к риску. Разумеется, Жонаш направился в казино «Великий Хан».
Отель поразил преступника. До войны такой роскоши в Скагаранском Халифате не было. Возможно, не такой уж и шуш этот хан Хадаш! Беспрепятственно миновав охрану, черт вошел в игорный зал.
Кого здесь только не было! Краснокожие всех мастей — от простого рабочего, до хана. И пришлые. Почти треть посетителей казино были землянами! Это мошеннику сильно не понравилось. Безрогие могли помешать его замыслам… они отличались редкой сообразительностью и практичностью, несвойственной инопланетянам.
— Проклятые шанги! — процедил он сквозь зубы.
— Не любишь шангов? — спросил кто-то рядом.
Подпрыгнув от неожиданности, жулик обернулся. Рядом стоял скаг… вне всяких сомнений — весьма знатный. Власть читалась в его глазах. Но очень просто одетый — в видавшую виды военную форму. И с очень небольшим количеством украшений, да и те, что были — были весьма скромными.
— Не люблю, — согласился делец.
— Ты просто не умеешь их готовить! — хохотнул черт. — Хан Пашнашиджа Ашбаш, будем знакомы.
— Жонаш, — ответил краснокожий на рукопожатие. — Не хочешь сыграть в лотерею?
— В лотерею? — нахмурился хан. — Это еще что такое? Очередная выдумка шангов, типа кредита?
— Что ты! — замахал руками аферист. — Гораздо лучше, клянусь Тилисом, Единым В Трех Ликах! Я тут по случаю приобрел одного из коней Шашана… слышал про такого?
— Кто в наше время не слышал про Шашана! — воскликнул Ашбаш. — Особенно, про награду, которую назначил за его рога Хадаш!
— И какой из коней Шашана тебе достался? — заинтересовался один из посетителей казино.
— Самый лучший! — заверил черт. — Куцих шу Тилис!
— Ну не самый лучший, — заметил собеседник. — Но один из лучших — это точно. Но при чем здесь какая-то лотерея?
— Да дело в том, что, как оказалось, его надо кормить… а мне это совсем не нужно! Я хочу только ездить на коне! Продавать его… долго. Вот я и решил — разыграть коня в лотерею!
— Рассказывай уже, что за лотерея такая! — рассвирепел хан.
— А вот смотрите! Я собираю по одному алтыну. С каждого скага, который хочет играть. Записываю его имя на бумажку, сворачиваю и складываю в кепку. Затем перемешиваю и вытаскиваю одну. Даже могу не я вытащить, а любой скаг! Чье имя будет на бумажке — тому конь и достанется!
— А алтыны?
— А алтыны — мне. Кажется, так будет честным. То есть любой из вас всего за один золотой может получить лучшего коня Шашана!
— Ну не лучшего, а одного из… — начал было зануда. — Хотя, за одну монету… клянусь Тилисом, Единым В Трех Ликах, это очень выгодная сделка!
— А конь точно твой? — недоверчиво покосился Ашбаш.
— Точно. Мы, скаги, не обманываем друг друга!
В подтверждение своих слов Жонаш достал из кармана купчую. Документ пошел по рукам, дабы каждый желающий мог удостовериться в его подлинности. Честное слово — хорошо, а честное слово, заверенное бумагой и подписью — еще лучше. Наконец, сомнений в честности жулика не осталось ни у кого. Но никто не решался быть первым!
— Неужели, никто из почтенных скагов не хочет узнать волю Тилиса, Единого В Трех Ликах, кого он одарит конем? — сыграл на слабой струне любого краснокожего аферист.
— А, была — не была! — воскликнул хан. — Я буду первым!
Перед дельцом появилась первая золотая монета. Ашбаш написал свое имя на клочке бумаге, скомкал его и бросил в кепку. Лед тронулся. Всегда трудно быть первым. Но когда перед тобой хоть кто-то… гора монет росла прямо на глазах. Посетители казино выстроились в очередь, подтягивались другие. Правила лотереи передавались из уст в уста. Бумажек с именами собралось столько, что они еле помещались в головном уборе мошенника.
Как и следовало ожидать, вскоре появился охранник с замечанием, что в казино можно играть только с казино, но, расставшись с сэкономленным на ужине четвертаком, Жонаш смог его убедить, что не только.
— А если в шапке будут две бумажки с моим именем? — спросил кто-то.
— Тогда шансы на то, что конь достанутся тебе, будут выше! — пояснил черт.