— А это не шулерство? Тилис, Единый В Трех Ликах, не покарает?
— Конечно — нет! — заверил инопланетянин. — Ведь ты же одаришь Тилиса еще одним золотым!
Некоторые стали покупать по второму билету. Кто-то даже по третьему. Один упитанный скаг, уплатив пятиалтынный, бросил в кепку сразу пять бумажек. Наконец, желающих не осталось. Хотя, желающие как раз были, но у них не было денег, что очень печалило махинатора.
Запустив руку в кепку, рогатый тщательно перемешал бумажки, встряхнул, и вынул одну. Зрители замерли в ожидании. Казалось, даже перестали дышать. Еще бы! На кону стоял целый конь! Настоящий конь! И всего за один алтын!
Скаг развернул билет…
— Итак, победителем становится… — громко произнес он. — Владельцем отличного, замечательного, крепкого сильного коня, ранее принадлежавшего Шашану…
— Да не мучай ты! — не вытерпел кто-то.
— Коня получает хан Ашбаш!
Один восторженный крик потонул во всеобщем вздохе разочарования. Каждый надеялся, что скакун достанется именно ему… но фортуна распорядилась иначе.
— Опять ханы! — проворчал зануда. — Всегда все ханам… когда вы уже наворуетесь?
— Да мы стараемся, — ответил с язвительным смешком Ашбаш. — Но вы же не даете… так что, достоуважаемый Жонаш, когда я смогу получить своего коня? — спросил он, обращаясь уже к мошеннику.
— Да хоть сейчас, — улыбнулся преступник. — Ты на машине?
Внедорожник хана живо домчал инопланетян до поместья, где ждал нового хозяина, третьего за ночь, Куцих шу Конош, конь беглого Шашана. Размеры дома говорили о том, что смерть лошадки не нанесла сколь бы то ощутимого урона его владельцу.
Автомобиль остановился пред крыльцом с лестницей, выложенной гранитом, и высокими колоннами. Под потолком вспыхнула лампочка, послышался топот ног и наружу высочил немолодой скаг в одной пижаме, ночном колпаке и с дробовиком в руках.
— Кто такие? — грозно поинтересовался он, передернув затвор. — А ну валите, откуда пришли, пока я не отправил вас в Страну Вечного Солнца!
— Потише, почтенный старец! — воскликнул Жонаш, доставая купчую. — Я за своим конем.
— Каким еще конем?
— Обычным. С хвостом, гривой и четырьмя ногами. Которого купил сегодня у твоего хозяина. Вот документ, можешь сам убедиться.
Ворча под нос, черт спустился со ступенек, обхватив оружие, как младенца, и, водрузив на нос очки, углубился в изучение документа.
— Да, почерк моего хозяина, — согласился краснокожий. — Но конь… он же сегодня подох!
— Что!? — взревел жулик. — Как так сдох?
— От голода, — пояснил старик. — Я ему говорил, что коня надо кормить, а он меня не слушал… эх, молодежь… вот я помню, когда мне было еще не столько лет, а сила в руках была такова, что я мог порвать пополам саблезуба…
— Так я не понял! — прорычал Ашбаш, прерывая воспоминания. — Где мой конь?
— Говорю же: скончался он. Совсем. В сарае лежит. Можете забрать, мне хлопот меньше…
— На кой мне сдался дохлый конь? — возмутился хан. — Оставь его себе!
— Ну, извини, — развел руками аферист. — Видимо, ты где-то прогневил Тилиса, Единого В Трех Ликах, что он решил покарать тебя, убив твоего коня. Теперь уже ничего не поделать…
— Еще как поделать, — процедил сквозь зубы краснокожий, кладя руку на рукоять пистолета, торчащую из кобуры. — А ну, гони обратно мой золотой!
— О да, конечно! — закивал делец, возвращая алтын. — Еще раз мои извинения, о, почтеннейший из почтеннейших ханов, хан Ашбаш!
За вычетом монеты, которую пришлось вернуть, что, впрочем, так и было задумано, у Жонаша осталось сто семьдесят три золотых. Сто! Семьдесят! Да еще и три! Это почти десять тысяч рублей! Или в тысячу раз больше, чем было затрачено на мероприятие! А главное — все довольны! Во всяком случае — предъявить нечего. У случайного знакомого осталась и лошадь, и десять рублей. У игравших в лотерею — была надежда. Надежда, да… за нее черти готовы платить любые деньги. Это жулик понял еще когда торговал дождем. Особенно, если надежда приправлена именем Тилиса, Единого В Трех Ликах. Даже Ашбаш получил обратно свой алтын, когда выяснил, что коняшка пала, заморенная голодом нерадивым владельцем.
В «Золотую вилку» краснокожий не стал возвращаться. Слишком поздно. Не сегодня. Но с той певичкой он обязательно еще встретится. Завтра. Всенепременно. Теперь, когда он скаг не просто с рогами, но еще и с деньгами! Теперь она просто обязана сказать ему «да!». Возможно, даже не один раз…
Ночь мошенник провел, как хан, в люксе «Великого Хана». И позавтракал, не как какой-нибудь шанг, мысленно складывая цены в меню, а со всей широтой, на которую способен состоятельный скаг.