— Жонаш, — ответил краснокожий на рукопожатие. — Не хочешь сыграть в лотерею?
— В лотерею? — нахмурился хан. — Это еще что такое? Очередная выдумка шангов, типа кредита?
— Что ты! — замахал руками аферист. — Гораздо лучше, клянусь Тилисом, Единым В Трех Ликах! Я тут по случаю приобрел одного из коней Шашана… слышал про такого?
— Кто в наше время не слышал про Шашана! — воскликнул Ашбаш. — Особенно, про награду, которую назначил за его рога Хадаш!
— И какой из коней Шашана тебе достался? — заинтересовался один из посетителей казино.
— Самый лучший! — заверил черт. — Куцих шу Тилис!
— Ну не самый лучший, — заметил собеседник. — Но один из лучших — это точно. Но при чем здесь какая-то лотерея?
— Да дело в том, что, как оказалось, его надо кормить… а мне это совсем не нужно! Я хочу только ездить на коне! Продавать его… долго. Вот я и решил — разыграть коня в лотерею!
— Рассказывай уже, что за лотерея такая! — рассвирепел хан.
— А вот смотрите! Я собираю по одному алтыну. С каждого скага, который хочет играть. Записываю его имя на бумажку, сворачиваю и складываю в кепку. Затем перемешиваю и вытаскиваю одну. Даже могу не я вытащить, а любой скаг! Чье имя будет на бумажке — тому конь и достанется!
— А алтыны?
— А алтыны — мне. Кажется, так будет честным. То есть любой из вас всего за один золотой может получить лучшего коня Шашана!
— Ну не лучшего, а одного из… — начал было зануда. — Хотя, за одну монету… клянусь Тилисом, Единым В Трех Ликах, это очень выгодная сделка!
— А конь точно твой? — недоверчиво покосился Ашбаш.
— Точно. Мы, скаги, не обманываем друг друга!
В подтверждение своих слов Жонаш достал из кармана купчую. Документ пошел по рукам, дабы каждый желающий мог удостовериться в его подлинности. Честное слово — хорошо, а честное слово, заверенное бумагой и подписью — еще лучше. Наконец, сомнений в честности жулика не осталось ни у кого. Но никто не решался быть первым!
— Неужели, никто из почтенных скагов не хочет узнать волю Тилиса, Единого В Трех Ликах, кого он одарит конем? — сыграл на слабой струне любого краснокожего аферист.
— А, была — не была! — воскликнул хан. — Я буду первым!
Перед дельцом появилась первая золотая монета. Ашбаш написал свое имя на клочке бумаге, скомкал его и бросил в кепку. Лед тронулся. Всегда трудно быть первым. Но когда перед тобой хоть кто-то… гора монет росла прямо на глазах. Посетители казино выстроились в очередь, подтягивались другие. Правила лотереи передавались из уст в уста. Бумажек с именами собралось столько, что они еле помещались в головном уборе мошенника.
Как и следовало ожидать, вскоре появился охранник с замечанием, что в казино можно играть только с казино, но, расставшись с сэкономленным на ужине четвертаком, Жонаш смог его убедить, что не только.
— А если в шапке будут две бумажки с моим именем? — спросил кто-то.
— Тогда шансы на то, что конь достанутся тебе, будут выше! — пояснил черт.
— А это не шулерство? Тилис, Единый В Трех Ликах, не покарает?
— Конечно — нет! — заверил инопланетянин. — Ведь ты же одаришь Тилиса еще одним золотым!
Некоторые стали покупать по второму билету. Кто-то даже по третьему. Один упитанный скаг, уплатив пятиалтынный, бросил в кепку сразу пять бумажек. Наконец, желающих не осталось. Хотя, желающие как раз были, но у них не было денег, что очень печалило махинатора.
Запустив руку в кепку, рогатый тщательно перемешал бумажки, встряхнул, и вынул одну. Зрители замерли в ожидании. Казалось, даже перестали дышать. Еще бы! На кону стоял целый конь! Настоящий конь! И всего за один алтын!
Скаг развернул билет…
— Итак, победителем становится… — громко произнес он. — Владельцем отличного, замечательного, крепкого сильного коня, ранее принадлежавшего Шашану…
— Да не мучай ты! — не вытерпел кто-то.
— Коня получает хан Ашбаш!
Один восторженный крик потонул во всеобщем вздохе разочарования. Каждый надеялся, что скакун достанется именно ему… но фортуна распорядилась иначе.
— Опять ханы! — проворчал зануда. — Всегда все ханам… когда вы уже наворуетесь?
— Да мы стараемся, — ответил с язвительным смешком Ашбаш. — Но вы же не даете… так что, достоуважаемый Жонаш, когда я смогу получить своего коня? — спросил он, обращаясь уже к мошеннику.
— Да хоть сейчас, — улыбнулся преступник. — Ты на машине?
Внедорожник хана живо домчал инопланетян до поместья, где ждал нового хозяина, третьего за ночь, Куцих шу Конош, конь беглого Шашана. Размеры дома говорили о том, что смерть лошадки не нанесла сколь бы то ощутимого урона его владельцу.
Автомобиль остановился пред крыльцом с лестницей, выложенной гранитом, и высокими колоннами. Под потолком вспыхнула лампочка, послышался топот ног и наружу высочил немолодой скаг в одной пижаме, ночном колпаке и с дробовиком в руках.
— Кто такие? — грозно поинтересовался он, передернув затвор. — А ну валите, откуда пришли, пока я не отправил вас в Страну Вечного Солнца!
— Потише, почтенный старец! — воскликнул Жонаш, доставая купчую. — Я за своим конем.
— Каким еще конем?
— Обычным. С хвостом, гривой и четырьмя ногами. Которого купил сегодня у твоего хозяина. Вот документ, можешь сам убедиться.
Ворча под нос, черт спустился со ступенек, обхватив оружие, как младенца, и, водрузив на нос очки, углубился в изучение документа.
— Да, почерк моего хозяина, — согласился краснокожий. — Но конь… он же сегодня подох!
— Что!? — взревел жулик. — Как так сдох?
— От голода, — пояснил старик. — Я ему говорил, что коня надо кормить, а он меня не слушал… эх, молодежь… вот я помню, когда мне было еще не столько лет, а сила в руках была такова, что я мог порвать пополам саблезуба…
— Так я не понял! — прорычал Ашбаш, прерывая воспоминания. — Где мой конь?
— Говорю же: скончался он. Совсем. В сарае лежит. Можете забрать, мне хлопот меньше…
— На кой мне сдался дохлый конь? — возмутился хан. — Оставь его себе!
— Ну, извини, — развел руками аферист. — Видимо, ты где-то прогневил Тилиса, Единого В Трех Ликах, что он решил покарать тебя, убив твоего коня. Теперь уже ничего не поделать…
— Еще как поделать, — процедил сквозь зубы краснокожий, кладя руку на рукоять пистолета, торчащую из кобуры. — А ну, гони обратно мой золотой!
— О да, конечно! — закивал делец, возвращая алтын. — Еще раз мои извинения, о, почтеннейший из почтеннейших ханов, хан Ашбаш!
За вычетом монеты, которую пришлось вернуть, что, впрочем, так и было задумано, у Жонаша осталось сто семьдесят три золотых. Сто! Семьдесят! Да еще и три! Это почти десять тысяч рублей! Или в тысячу раз больше, чем было затрачено на мероприятие! А главное — все довольны! Во всяком случае — предъявить нечего. У случайного знакомого осталась и лошадь, и десять рублей. У игравших в лотерею — была надежда. Надежда, да… за нее черти готовы платить любые деньги. Это жулик понял еще когда торговал дождем. Особенно, если надежда приправлена именем Тилиса, Единого В Трех Ликах. Даже Ашбаш получил обратно свой алтын, когда выяснил, что коняшка пала, заморенная голодом нерадивым владельцем.
В «Золотую вилку» краснокожий не стал возвращаться. Слишком поздно. Не сегодня. Но с той певичкой он обязательно еще встретится. Завтра. Всенепременно. Теперь, когда он скаг не просто с рогами, но еще и с деньгами! Теперь она просто обязана сказать ему «да!». Возможно, даже не один раз…
Ночь мошенник провел, как хан, в люксе «Великого Хана». И позавтракал, не как какой-нибудь шанг, мысленно складывая цены в меню, а со всей широтой, на которую способен состоятельный скаг.