После завтрака, заказав такси, рогатый прокатился по магазинам, купив себе шикарные кожаные штаны с ремнем из шкуры каменной гадюки, остроносые туфли и ярко-желтый пиджак. Вообще, климат на Терре весьма жаркий, и в пиджаке не было необходимости, но, завидев такую красоту, он просто не смог пройти мимо.
Гардероб дополнили темные очки и сотовый телефон последней модели. Осталась одна важная деталь — золото. Какой он скаг, без золотой цепи, браслета и нескольких колец? Продавцы ювелирного магазина, завидев, вне всякого сомнения, авторитетного и глубоко уважаемого инопланетянина, буквально стелились перед ним… но до одного момента. Пока Жонаш не полез в карман.
И вот тут оказалось, что жизнь в Скагаранском Халифате за годы отсутствия сильно подорожала. Где-нибудь в Вашнадаше или Кочшулахе рогатый с десятью тысячами рублей вполне мог бы безбедно просуществовать пару лет, особо не экономя. Но только не в самом дорогом городе планеты. Состояние улетучилось за один день. Аферист даже не мог себе позволить вторую ночь в «Великом Хане»!
Стыдливо повесив голову, краснокожий покинул ювелирный салон. На улице махинатор еще раз пересчитал монеты, еще не веря, что они так быстро могут закончиться, но их оставалось ровно двадцать семь. Просадить полторы сотни алтынов за один неполный день! Где такое видано! Проклятый хан Хадаш! Это он во всем виноват!
Нужно еще одно дело. Настоящее. Крупное. Чтобы денег хватило надолго. Снова торговать дождем рогатый не рисковал. Слишком продвинутые стали его соплеменники даже здесь, на континенте. Если только двинуться в горы, где живут совсем дикие скаги… но прикид не подходящий!
Проигнорировав «Золотую вилку», дабы не травить душу видом красотки, делец зашел перекусить в другое заведение — «Рогатый охотник», напротив Северного филиала Скагаранского Сберегательного Банка. Здесь, лениво ковыряясь вилкой в тарелке с щупальцем кальмара, инопланетянин искал новую идею. Но пока в голову ничего не приходило…
Жонаш задумчиво рассматривал посетителей, в основном — банкиров, в строгой одежде, с зелеными значками, зашедшими поужинать после работы. Эту публику преступник знал слишком хорошо, чтобы связываться с ними. Прожженные счетоводы. Банкиры сами облапошат кого угодно со своими кредитами, процентными ставками и совсем уж непонятными вещами типа «сальдо». Звучало вкусно, как рыба. Запеченная с картошкой и луком. Но рыбой не являлось.
— Семь тысяч алтынов! — раздался возглас.
Сказать, что цифра привлекла внимание афериста — ничего не сказать. Как опытный мошенник, лишний золотой в чужом кармане он воспринимал, как личное оскорбление. А тут — целых семь тысяч! Вопрос в том — как их взять… если они лежат в банковском хранилище — и думать нечего.
— Клянусь Тилисом, Единым В Трех Ликах, все семь тысяч!
Черт навострил уши, украдкой оглядываясь. Разговаривали двое. Два банкира за соседним столиком. Судя по бутылке виски, опорожненной более, чем наполовину, разговор уже приобрел весьма откровенный характер.
— Ба! — подошел третий. — Какой большой начальник к нам пожаловал! С тех пор, как тебя назначили начальником отделения в Ушпашрухе, я тебя и не видел! Совсем забыл старых коллег, зазнался…
— Не сердись, глубокоуважаемый Камош, — ответил начальник. — Работы на новом месте невпроворот. Иногда мне кажется, что отдохну только в Стране Вечного Солнца!
— Присаживайся, — предложил второй. — Послушай, какой дремучий скаг, этот Вудаш, хан Ушпашруха!
— Представляешь, — продолжил первый. — Каждую пятницу он приходит в банк и снимает все деньги со счета! А в понедельник — возвращает!
— Зачем? — удивился банкир.
— Он их пе-ре-считывает! — медленно произнес начальник, многозначительно подняв указательный палец.
— Пересчитывает? Зачем? — удивился собеседник.
— Проверяет, чтобы не украли, — пояснил второй.
— Украли? — рассмеялся финансист. — Со счета? Ты прав, брат, он совсем дремучий!
Вот оно! Жонаш едва не подпрыгнул на стуле от радости. То самое большое дело, которое он искал! Осталась маленькая проблема — изъять золото у хана. И тут краснокожий был готов на крайние меры.
Переночевав в захудалой гостинице, поутру краснокожий заглянул в «Убийцу салблезуба» — самый известный оружейный магазин мегаполиса. Ведь крайние меры предполагали наличие оружия.
Черт был аферистом. Мошенником. Но никак не убийцей. Более того — за всю жизнь он не убил никого! Ни единого землянина, ни единого инопланетянина. Что для скага — большая редкость. Убийство соплеменников для рогатых так же естественно, как продавать их в рабство. Впрочем, если второе предполагало наживу, то первое — гораздо более серьезно. Скаг убивал ради чести. А честь — это то, что дороже золота. Выше чести могут быть только заветы предков, которые, как раз, и повелевали никогда, никому, ничего не прощать. Долг крови — это святое. Скагаранские земли — вообще единственное место на планете, где всегда найдется причина быть легально застреленным из любого калибра.
Жонаш был на удивление спокойным краснокожим. И последователем новых истин… хотя нет, это ложь. Когда ему было выгодно, жулик разделал законы, изложенные в заветах предков. Когда выгодно иное — новые истины. Потому и смог прожить столько, не отнимая другие жизни, и сохранить свою, что тоже непросто.
Но мир изменился. Изменился и сам черт. Голова работала не так хорошо, как раньше, и другого выхода, кроме элементарного, простого и грубого гоп-стопа, он не видел. А какой может быть гоп-стоп без гром-палки? Правильно, никакой!
От многочисленных образцов, больших и маленьких, коротких и длинных, вороненых и хромированных, разбегались глаза. Преступник в жизни не держал в руках огнестрельного оружия. И не знал, что выбрать.
Бродя по магазину, отмахиваясь от назойливого продавца, мошенник рассматривал чучела, разгрузки, камуфляж… как вдруг он остановился перед весьма необычным экспонатом. Мундиром полковника скагаранской милиции. Брюки, рубашка с галстуком, китель, портупея. И даже лакированные штиблеты.
— А это что? — заинтересовался скаг.
— Ах, это… это форма полковника Дубоша, казненного лично, самим ханом Хадашем! Я сам, своими руками, отстирывал с нее кровь! — гордо заявил торговец.
— Как она у тебя-то оказалась?
— Вдова принесла… — пояснил владелец магазина. — Бедная, несчастная, старая женщина осталась без кормильца… и пятеро детей на шее! Вот и распродает имущество супруга.
— Померить можно?
— Померить — можно, — разрешил лавочник. — Но ты же понимаешь, что без документов ее носить нельзя! Это пять лет каторги!
Жонаш усмехнулся про себя. Год — не срок, два — урок, три — пустяк, пять — ништяк. Так говорили осужденные в Городе Башен. Да кто осмелится подойти к полковнику, чтобы проверить его документы?
Форма села на афериста, будто на него и была пошита. Надев фуражку, черт сделал важный вид, глядя на себя в зеркало. Идеально! Прямо настоящий полковник! Простое, жестокое, грубое убийство хана Вудаша отменялось. У преступника созрел другой план, более изысканный, не предполагающий кровопролития.
— Сколько ты за нее хочешь? — спросил инопланетянин, любуясь на свое отражение.
— О, сущие пустяки! Всего две тысячи!
— Долларов? — усмехнулся рогатый, поднимая свои кожаные штаны с карманов, в котором лежали остатки золота.
— Каких еще долларов? — возмутился продавец. — Рублей!
— Руб… рублей? — выдавил из себя, икнув от удивления, черт.
Сорок алтынов! Такой суммы у краснокожего не было… вот же старый скряга! Сам, поди заплатил за форму сотни полторы! Да и Жонаш тоже сплоховал — показал свою заинтересованность. Старость…