– Ты станешь учиться читать судьбу по ладони у Имоджен. Твоя мать сказала, что ты будешь хороша в этом, а Имоджен желает читать только по рунам. Ты будешь учиться у нее. Я же стану оплачивать корм Теслы, пока ты не выучишься и не получишь настоящую зарплату, ладно?
Мой желудок сбился в маленький шарик при мысли о чтении судьбы по людским ладоням. Это означало бы, что я должна буду коснуться их! Коварная-прековарная мама. Она пыталась в течение последней пары лет заставить меня читать людей. Теперь она имела право отправить меня туда, куда хотела.
Боже, ты покупаешь одну единственную лошадь и вся твоя жизнь становится с ног на голову! Я погладила Теслу, думая, что ранее этим утром все было для меня кристально ясно – более чем когда-либо я хотела вернуться домой.
Конечно, тут был Бен… но ничего же не мешало ему отправиться в Орегон, а?
Тесла, однако, был другой темой. Я была более чем уверена, что не смогу взять его с собой домой, это было слишком дорого. Таким образом, это значило, что я либо должна остаться и смириться с дьявольским планом своей матери сделать из меня одну из Них, либо я могла остаться и просто отказаться делать что-либо, кроме как хандрить и дуться, пока всех не станет воротить от меня и меня не отошлют обратно, жить с отцом (который, честно говоря, не очень здорово смотрелся на фотографии с новой женой-трофеем), либо я могла бросить Теслу и смириться с последствиями.
Я взглянула на Теслу. Он в ответ посмотрел на меня своими большими влажными карими глазами. С ним было все в порядке, он просто был стар. Разве он заслужил быть порубленным на собачий корм только потому, что я не хотела провести маленькое расследование и какое-то идиотское чтение по ладони?
Я снова вздохнула (я реально должна прекратить так делать, это становится плохой привычкой) и кивнула Питеру.
– Все верно. Я позволю Имоджен учить меня читать по ладони. – На своих собственных условиях – я одену перчатки.
– Ладно-ладно. Сорен, пойдем со мной, у меня есть для тебя небольшая работенка…
Они заспешили к маленькому трейлеру, служившему офисом. Генератор зажужжал позади главной палатки, когда гудя, один за другим, без предупреждения по обеим сторонам прохода пробежали вниз большие огни.
Возникли тени, их края были четкими и ясными в ярком бело-голубом свете, затопившем землю, превращая зеленую траву в серебристо-черную. Тесла заржал, перебирая ногами, когда я пробежала по нему щеткой еще один, последний раз.
– Нашла нового друга, а?
Голос Бена обвился вокруг меня, словно он на самом деле коснулся моей кожи. Я посмотрела поверх спины Теслы.
– Ага. Я купила его сегодня. Он мой.
– Ты его купила? – Черные брови Бена поползли вверх, когда он приблизился к нам. Тесла фыркнул и качнул головой вверх-вниз, пытаясь оторвать повод от бампера автобуса Питера, куда я его привязала. – Ты купила лошадь? Маленький сувенир из Венгрии?
– Что-то вроде того.
Бен опустил руку и поймал повод Теслы, бормоча успокаивающие вещи, пока гладил лошадиную голову, утихомиривая его.
– Только не говори мне, что у Темных есть особое умение успокаивать лошадей?
Он усмехнулся, это была заразительная усмешка, которая заставила меня невольно улыбнуться в ответ.
– Ничего сверхъестественного. Мне просто приходилось ладить с лошадьми. Как его зовут?
– Тесла.
– Хмм. – Бен погладил шею Теслы так же, как делала я. Я наклонилась, чтобы почистить его ноги, а когда встала, Бен нахмурившись глядел на лошадиную лопатку.
– Тут есть шрам, – указала я ему.
– Да, я заметил, – сказала Бен. Его пальцы вычертили буквы P (пи), два Х (икс) и под ними волнистую линию.
– Что это? – спросила я. Бен посмотрел на меня. – Символы, которые ты нарисовал. Ты поставил на него защиту?
Улыбка расползлась по его лицу.
– Что ты знаешь о защите?
Я положила щетку в ведро и отступила от Теслы. Он выглядел довольно хорошо, по моему мнению.
– Немного. Имоджен сказала, что она покажет мне как-нибудь как рисовать ее, но она всегда оказывается так занята. Так ты поставил защиту на Теслу?
– Нет, – сказал Бен. – Где ты взяла его?
Я рассказала о моих утренних приключениях, не считая всех вещей о маме и своем обещании помочь найти вора. Он не собирался пробыть тут достаточно долго для того, чтобы это имело для него значение.
– Ты не знаешь ничего о том, где дедушка девочки взял его?
– Неа.
– Даже его имени?
– Теслы?
– Дедушки.
Я покачала головой.
– Неа. Это так важно? Я должна была получить расписку? Моя мама говорит, что должна была, потому что кто-нибудь может заявить, что я украла его, но у меня в качестве свидетеля есть Панна.
– Я не думаю, что расписка сказала бы о чем-нибудь, – медленно произнес Бен, все еще поглаживая Теслу. Он проследил что-то на лошадиной щеке. – Если хочешь, я могу провести поиски, откуда он произошел.
Тела повернулся и боднул меня головой. Я сняла перчатки и почесала ему за ушами.
– Зачем?
Бен поднял бровь. Он выглядел также обалденно, как и прошлой ночью, хотя в этот раз на нем были черные штаны и кроваво-красная рубашка, что смотрелась мягкой и мерцающей, словно была из шелка. В левом ухе у него было две маленькие сережки с черными камнями и с бриллиантом в правом. Как говорится – супер круть.
– Ты всегда спрашиваешь причину, когда кто-то предлагает сделать тебе одолжение?
– Иногда. Если я считаю, что одолжение может мне чего-то стоить.
Он снова улыбнулся.
– Это тебе дорого обойдется.
Я обошла вокруг Теслы, удостоверившись, что сумею уклонится от его задних ног, на случай, если он взбрыкнет.
– Сколько? Я истратила все свои деньги на него.
– Думаешь, сможешь убедить свою мать дать тебе разрешение покататься со мной?
Я затаила дыхание.
– На байке? – Он кивнул, его пальцы все еще тихо поглаживали шею Теслы. – Это крайне странная плата. А если мы просто отправимся покататься, не заботясь об одобрении?
– Нет. – Он покачал головой и протянул мне руку. – Ты должна получить разрешение или не будет никакой поездки.
Я колебалась, покусывая губу, когда взглянула на нее. Это была просто рука, просто пять пальцев и ладонь. Я касалась его до этого, и со мной все было в порядке. Не было никакой причины не доверять ему теперь. Я сделала шаг к нему, протягивая руку, моя рука задрожала над его.
Клянусь, воздух между нашими руками стал горячим.
– Ты отключился? – спросила я.
Он ничего не сказал, только взглянул на меня черными как смоль глазами. Я позволила двум пальцам, опустившись, коснуться его.
Это была просто рука.
– Тебе никогда не надо бояться меня, – мягко сказал он, его большой палец потер тыльную сторону моей ладони. – Если даже ты сама вляпаешься в неприятности, я помогу тебе. Без каких-либо вопросов.
– И все, что я должна сделать – это спасти твою душу взамен? – спросила я, вытягивая из его руки свою.
Он покачал головой.
– Я ничего у тебя не прошу. И никогда не буду, Фран.
Я притворилась, что моя рука зудит и почесала ее, только чтобы прервать момент. Его немигающий взор заставил меня испытать неловкость, помогая мне осознать, что он был великолепным парнем в красной шелковой рубашке, а я была большой тяжеловесной девчонкой в грязной паре джинсов и потной футболке.
Я подняла ведро с инвентарем для чистки и повернулась в сторону лошадиного прицепа, сказав через плечо:
– Я утром спрошу маму насчет поездки. Она не очень довольна мной сегодня вечером. По крайней мере, не будет, пока я не начну… – я остановилась. Было так легко говорить с Беном, что я забыла, что не должна выбалтывать ему каждую имеющуюся у меня мысль.
– Пока ты не начнешь чего?
Он последовал за мной вокруг передней части лошадиного фургона, где, как говорил мне Сорен, они хранили зерно для Бруно. Я отмерила количество, которое он упомянул, и ссыпала его в ведро.