– Это невероятно! Ты излечился!
– Не так легко. – Он упал обратно у стены. – Я ограничил регенеративные силы. Чем я слабее, тем менее я в состоянии излечиться.
– Слабее? – Я потянулась коснуться его руки и, поняв, что на мне перчатки, отдернулась от нее. В момент, когда мои пальцы коснулись его кожи, меня заполнило голодом, грызущим, впивающимся в меня острыми, болезненными уколами, потребность возникшая во мне взять то, в чем я нуждалась, подчинить зверя, рычавшего внутри. Я отдернула пальцы и уставилась на Бена.
– Ты голоден? Это то, что ты имел в виду под слабостью?
Он пробежал руками сквозь волосы, выглядя раздраженным.
– Да. Какова причина, почему ты здесь?
Я таращилась на него, неспособная отвести взгляд. О'кей, итак я много пялилась на его обнаженную грудь, но все же даже со слюнотечением от ее вида, я не могла не задаваться вопросом, как он может иметь так много боли запертой внутри него, и все же казаться настолько нормальным снаружи.
– Я искала Имоджен.
– Ее здесь нет.
– Ага, я поняла это. Почему ты голоден? Я имею в виду, почему ты… ну ты понимаешь… не поел?
– Мне не нравится еда быстрого приготовления, – сказал он. Я моргнула. – Это была шутка. Все не так легко, как просто выбрать человека из толпы и присосаться, Фран. Я должен быть осторожен насчет того, кого выбрал.
– О, из-за болезни и прочей дряни? ВИЧа?
– Я не восприимчив к болезням. Я имею в виду факт, что большинство людей заметили бы, если бы их жена, или сестра, или дочь вдруг оказалась одурманенной или страдающей от существенной потери крови. Занимает больше времени найти несколько человек, которые смогут обеспечить меня количеством крови, в котором я нуждаюсь, не оставляя их с заметной ее потерей.
– Ха. А я не подумала об этом. – Я прикусила губу и глазела на его руку. Красные следы выглядели так, словно все еще болели, я представляла, какую боль он держал внутри себя. И так как я вызвала эту боль, я полагала, что моей обязанностью было пожертвовать кровь. Кроме того, было кое-что почти… интригующеев мысли дать ему свою кровь. – Как на счет меня?
Его брови поползли вверх.
– Что?
– Ты мог бы получить небольшой перекус.
– Перекус? – Он выглядел так, словно идиотизм пророс из моего лба.
– Ага, ну понимаешь, укус. Куснуть. Погрузить клык. Не достаточно, чтобы сделать меня ошалелой, но достаточно, пока ты не сможешь найти кого-то еще для… ээ… еды.
На всякий случай, если вам интересно, это официально оценено, как самый странный разговор, который когда-либо у меня был.
Бен снова пробежал рукой сквозь волосы. Мне нравился способ, которым двигались его мускулы, но я пыталась не позволить ему понять, что восхищаюсь им. Я на самом деле не искала приятеля. О'кей, правда в том, что я не знала, что с ним делать, если бы он у меня и был, но решила, что было бы лучше не зацикливаться на этом.
– Фран, я не могу взять твою кровь.
– Не можешь? – Так ли уж он не злился на меня? Так ли уж он не злился, что скорее бы сидел тут, настолько голодный, что это причиняло боль, чем глотнул немного Фран? – О. Ладно. Без проблем. Забудь, что я упомянуло об этом.
Он потер лицо.
– Это не потому, что я не хочу – нет ничего, что я хотел бы больше чем связать нас воедино – но это ни больше, ни меньше означало бы, что мы связаны воедино на оставшуюся часть наших жизней, которые, между прочим, измерялись бы столетиями, а не десятилетиями.
Я стояла в дверях, часть меня хотела, вопя сбежать из комнаты, другая часть хотела остаться и поговорить с ним. Он выгляделтаким обычным…
– Как это происходит?
Он вздохнул и подтянул одеяло на груди чуть выше.
– Темный, воссоединяясь со своей Возлюбленной, беря ее кровь, не сможет питаться от кого-то еще. Она будут связаны друг с другом, воедино, навечно, даря друг другу жизнь.
– О, ты имеешь в виду, что должен… – я изобразила клыки пальцами и сделала жест ими в сторону своей шеи.
Он кивнул.
– Так закуска отменяется, верно? Ты мне нравишься и все такое, но не думаю, что хочу провести вечность с тобой. Ты не… гм… не против, что я так говорю, а? Ты же все еще не злишься на меня?
Он нахмурился. Он даже хмурился мило. Возможно, я должна заново переосмыслить все эти вещи по отрицанию приятелей.
– Я не злюсь на тебя, Фран. А почему ты подумала, что злюсь?
Я неопределенно махнула рукой.
– Ты не ответил мне раньше, и я разбудила тебя и все такое…
– Я не ответил тебе?
– Ага. После того, как я покинула Абсент, я сделала эту странную телепатически-сливающуюся штукенцию с тобой, чтобы сказать спасибо, но ты не ответил. Я предположила, что ты перекрыл ко мне вентиль.
Он зевнул в свою руку.
– Сделай это сейчас.
– Ха?
– Попробуй странную телепатически-сливающуюся штукенцию сейчас.
– А . Вроде того?
Он просто смотрел на меня.
Аллооооо? Бен? Есть тут кто-нибудь?
– Итак?
– Ты не отвечаешь. Если ты не собирался отвечать, мог бы, по крайней мере, сказать словами или что-то вроде.
Один уголок его рта изогнулся вверх.
– Фран, какую последнюю вещь ты сделала, прежде чем покинуть Абсент?
Я наградила его презрительной гримасой.
– Ты знаешь, сам же сказал мне сделать это! Я представила, что оказалась в герметичной комнате, где ничто не могло забраться в мой разум.
– И ничто не смогло забраться?
Я моргала не него с секунду, затем усмехнулась.
– О. Я не подумала об этом. А как распечатать свой разум?
– Ты представила себя в защищенной комнате, просто представь, что защита ушла.
Я пожевала губу.
– А я буду в состоянии вернуть все назад? Я не думаю, что Абсент сдастся так легко. Фактически, я не понимаю, что останавливает ее от чтения мыслей каждого, кто тут работает. – И, кстати, выяснить для себя, кто украл деньги.
Он снова зевнул.
– Ты можешь защитить себя всякий раз, когда нужно. Все могут, Абсент не может прочитать мысли каждого, кто защитил их. Первую вещь, которую выучивает кто-то с телепатическими способностями, как защитить свой мозг от вторжения. Разве твоя мать не научила тебя?
– Гм… нет. – Я представила себя открывающую дверь в комнату из нержавеющей стали и вышла наружу. Спасибо, Бен.
– Пожалуйста. Что-нибудь еще?
– Нет. Извини, что разбудила тебя дважды. И прости за руку. И все эти вещи с Возлюбленной. И не думаю, что ты также жутко рад этому.
Его глаза мрачно блеснули на меня, когда он подтянул одеяло к шее.
– Ты возьмешь меня покататься сегодня ночью? Мама сказала, что можно, если я вернусь в десять. Знаю, что это не дает тебе много времени после того как сядет солнце, но…
– Я увижусь с тобой в девять.
Я кивнула и подождала, пока он натянет одеяло на голову, прежде чем открыть дверь. Я оставила на столе записку Имоджен, потом поспешила вон, чувствуя, что дела идут неплохо. Бен не злился на меня, и показал мне, как победить Абсент в ее собственной игре. Мама была в сравнительно счастливом настроении, после того, как я согласилась сделать то, что она хочет. Тесла выглядел счастливее в своей новой жизни – ветеринар дал ему чистое карантинное свидетельство – и он даже сделал свой забавный прискок танец-на-месте, когда Сорен и я вывели его и Бруно и стреножили цепью их передние ноги так, чтобы они смогли свободно, не убегая, щипать траву на лугу.
Конечно, я все еще была во всем том, что делала Нэнси Дрю, но, в общем, жизнь начала налаживаться.
Глава 6
Моя жизнь отстой, лягушки-быки. Нет, я серьезно.
О, ладно, может быть не все такплохо. Но если у вас есть необходимость поговорить с парнем, который не только выглядит как Элвис Пресли, говорит как Элвис Пресли, но который фактически думает, что он и естьЭлвис Пресли, то разве ваш день не станет хоть чуточку лягушко-быково-отстойным? Ага. Я так и подумала.